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一般人說到繡球花都指春夏之際開大團大團的粉紅，或是淺藍色花的植物。其實Hydrangea 除了包括這種球狀的大花種之外，還包括一些灌木種，攀爬種，及像小喬木一樣的植株。
大花繡球
先說一般的繡球花 Hydrangea macrophylla，俗語又叫 mophead，「掃帚頭」形容花朵之大。好消息是，經過多年來的配種，這種繡球的花越來越大，而且越來越耐寒，現在在加拿大多數地區都可以種。(耐寒度 6-9 區都可以戶外種植，)植株一般不高，最高約四、五尺，而且也適合當做盆栽種植。
最多人問的一個問題是：我怎麼能讓我的繡球開出藍色的花？
大花種的繡球一般是粉紅及藍色兩種顏色，物以稀為貴，多數人都喜歡藍色花。但是並非每個人都能種出藍色花，這就要土壤中的酸性成份偏高才行。
我每次到溫哥華，就為那裡的藍色繡球讚嘆不已。因為溫哥華多雨，造成了土壤偏酸性。因此溫哥華的繡球花天然的就多藍色。而在其他多數地區，土壤一般都是偏鹼性，所以多數繡球花是粉紅色的。如果你喜歡藍色繡球花，可以依照：土壤的酸鹼度Soil pH 一文說的方式，改變土壤的酸鹼度。一方面多施酸性肥acid fertilizer，一方面多使用有機土，包括泥苔土peat moss，改變土質。過程中，會出現兩種顏色都有的現象。不過最近見到同時開粉紅色及藍色花的繡球 multi-color hydragea，還有 Color-changing，表示顏色會自己轉變，這些都是基因變種的後果。不過有時還是要看土壤的酸鹼性，因為不久之後花朵的顏色還是會隨土壤的性質而改變。
這一類大花 mophead 繡球一直都最受歡迎，但是必須知道，這類繡球的花蕾開在前一年長出的枝子上，所以八月之後就不要修剪，以免剪去花蕾。(不過有比較新的品種 Endless Summer，這一種可以任何時間修剪，他們都會開花。但多數繡球還是必須小心修剪，最好都是在花謝後就即刻修剪。)
另外如果你見到一種說明是 remontant 的繡球，這一類也不怕花類被凍傷，甚至凍死，它都會自己再重新生出花蕾，保持開花。
如果你住的地方冬天長期寒冷，可以在入冬前在地面覆一層土(好的土壤，或是堆肥土)，但是只要不是長期低到攝氏零下三十度以下，都無須過分擔心。
其實繡球花還有白色的，及較少見的杏色花。此外很多時見到因土質不同出現的粉紅，淺藍，夾白色的雜色花。繡球花另一個特色是極易做乾花，也是最受歡迎的乾花之一。(見: 怎麼做乾花)
安娜貝爾Annabelle Hydrangea
這種白色的繡球花Hydrangea arborescens是早期最受歡迎的繡球。白色大花球，可以忍受蔭，不需要太多光照，而且很粗生，因此常被種在牆邊，甚至樹下。也經常被當做圍籬種植，因為植株矮小又可以大剪。入冬時甚至可以剪到地面。
不過修剪時間最好是冬季將結束時，新芽沒有生出時。因為 Annabelle 的花球一般很大，遇到下雨又很容易下垂，所以有人建議修剪時不但不應當剪到地面，最好留下一尺半以上到兩尺。這樣木質的枝莖比較堅挺。(傳統安納貝爾的花朵，與一些新品種相比就顯得比較小，因為很多新品種的花朵越來越大，像一個大湯碗。見下面說到的新品種 Incredible annabelle 。)
Incrediball Hydrangea 特大花朵的安納貝爾：
最近市面上推了特大花球的 Incrediball Hydrangea，花朵幾乎有一尺直徑，多數是白色花，因為是 Annabelle hydrangea 的變種，這種花不僅花朵大，而且枝梗堅挺，花朵多大都不會下垂。
這種花剛剛開時代點青綠色，之後才逐漸轉成純白，最後再出現微微的青綠色。不僅花朵大，而且花很多，花季時幾乎見不到綠葉。所以很受歡迎。而且很適合插花或是做乾花，是花店跟園藝家很喜歡的。足以見到園藝家經常都在研發新的花朵品種，做到滿足種花者。
這種繡球花非常耐寒，第三區都可以種。每年最好是在早春時修剪，剪去大約三分之一的高度，這樣可以刺激更多新的枝子，也就有更多花朵。此外每年在表面添加兩三吋的mulch，最好是堆肥土，也能保濕，及增加養分。如果要施肥，可以在春季使用給玫瑰的肥料，也就是偏酸性，含鐵的肥料。
錐形繡球 PeeGee Hydrangea
這一類繡球(簡稱PG)又叫錐形繡球Paniculata Hydrangea，原因是很多種類的Peegees 花球是錐形。一般是白色花，但在開到中期時有時會出現粉紅色，非常可觀。花朵極大，最大達到一尺半長。
這一類繡球最耐寒，但需要最多陽光。是唯一可以被剪成樹型Standard的繡球(見下圖)。也比較像灌木繡球，最高可以有八尺以上。
PG繡球的花開在當年的枝子上，所以可以在每年開花後大剪，例如葉子枯委後的秋冬之際，或是早春樹枝還未發芽時。可以剪到地面，也可以剪到只剩一尺高，看你希望的長度。但在早春樹木發芽後就不要剪。否則這一年就不會開花。
近年來這種繡球被改良品種，花朵越來越多，也越來越大。特別是一種 Vanilla Strawberry hydrangea，顏色是鮮嫩的淺粉跟草莓色，很受歡迎。(見最下面兩張圖片。)
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橡樹葉繡球
有一種繡球的葉子不是橢圓形而有些像橡樹的葉子，所以叫 oak leaf hydrangea。這一類繡球Hydrangea quercifolia的花多半是錐形狀，不過也有圓形的。圖中的是一株灌木，而綠色花花較小，只二、三寸左右直徑。
這類繡球花期很長，比其他繡球花都長，也很適合插花，或是做乾花。而葉子不僅像橡樹，秋天時也會變色，所以需要多陽光，土壤要多有機土，及使用酸性肥。每年在土面加些有機土也有幫助。
此外因為這一類的花朵生長在去年的枝上，所以要在花謝後修剪，將開過花的枝子減去約三分之一，這樣明年有新的枝子生長花朵。如果太遲修剪，會將明年的花朵剪去。
圖中的這棵灌木繡球樹枝有些亂，明顯很久沒修剪。最好是由基部剪去一些較老的枝，或過份擁擠的樹幹。而中間部份過份擁擠，及一些交叉的枝也應剪去，使中間部份多接觸陽光。
攀爬式繡球
這一類繡球Hydrangea petiolaris最高可以長到50尺，葉子與一般繡球一樣的橢圓及有尖，但花朵是平面，而非球狀。一般外邊的花朵較像花，內心就很小。不過對比就很好看，及具特色。
攀爬式繡球初種時生長緩慢，要數年時間才能爬滿一個牆壁。但是成年後就會生長旺盛。這時就要經常修剪，除了在秋天時定期修剪，有時為控制生長，夏天時都要再多剪一次。
如果沒有牆壁或是支架，這一類繡球也可以當做灌木種。甚至當做覆地植物，攤在地面。
攀爬式繡球可以容忍少許蔭，特別在過份炎熱地區，寧願有些蔭。但也需要足夠陽光才多花。土壤要多有機土，施帶酸性肥。
迷你繡球：
最近較常見到迷你繡球Dwarf Hydrangea，一方面是適應較小的庭園，一方面可以盆栽。最高可以長到三英尺高，不過都要注意修剪。迷你繡球我見過有白色的，也有粉紅色及紅色的，但其實甚麼顏色都有。
樹型繡球
下面是我在加拿大中部見到的一種極少見的樹型繡球，當地屬於安大略省別墅區的氣候，冬天很冷，但是夏天夠溫暖。所以繡球生得很好。做為庭園樹，甚至庭園焦點都很討好。適合修剪成樹型的繡球，也只有錐形繡球，就是PeeGee繡球花。右邊則是一株單主幹繡球。
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單主幹繡球；
現在很流行將繡球花做成單主幹植株，因為不佔地方，但花就仍然很多。下面是一株錐形花的單主幹繡球，因為拍攝時間不同，所以花朵顏色也不同。(有關做單主幹樹Standard的方法，見：怎麼做一株單主桿樹 Standard Tree )
種植：
繡球花必須有足夠光照。在熱帶，最好是上午的陽光。在北方不怕多些光。必須有足夠光照，才會開花，花的顏色才鮮。
不要種在大樹邊，因為樹根會搶去繡球根部的水份及養份。最好是像玫瑰一樣，選一個單獨的地方。土壤要肥沃，多加有機土。種好後，土面每年添加有機土：堆肥土，動物肥manure，或泥苔土。
不要在早春時種，因為仍可能有霜害危險。同時避免在炎熱的夏天種，如果必須在夏天種，最好挑陰雨天。
一般繡球花較易得白粉病powdery mildew，可以在春天葉子剛出時噴硫磺粉garden sulfur，石硫水lime sulfur，或任何一種消毒劑fungicide。同時要避免將繡球種在過份蔭的地方，及不要夜間澆水。
修剪:
繡球的修剪容易讓人混淆，因為有些繡球花開在當年生的新枝上，有的生在去年的舊枝上，如果剪錯，或是不剪，有可能不開花。
像上面說的Annabelle，PeeGee Hydrangea及Incrediball花都開在新枝上，因此在早春時應將枝剪到底部大約兩個生葉子的芽眼處，也就是大約8-12寸處，(約30-45公分) 。前面說過，如果花球太大，擔心雨後會花朵下垂，可以不要剪太短，保留一尺半到兩尺高，使之木質化。
而大花繡球，包括Mophead，Lacecap hydrangea的花開在前一年生的枝上，因此花蕾在前一年夏秋之際就已形成，春天時就不能大剪，只要將冬季受傷的枝，枯枝修剪就可以。此外如果冬天時枝莖受損，折斷，也就有可能這一季不開花了。因此這一類繡球花的開花是較不穩定。
至於橡葉繡球 Oakleaf hydrangea更無須大剪，只要將已謝的花，及枯損的枝剪去就好。
不過Mophead hydrangea 大花繡球中有一類”Endless Summer” ，也就是 everbloomers (任何時間都開花的意思)，就可以在任何時間修剪，都會開花，購買時最好問清楚。買花時最好都保留名牌，非常重要。(下：一種新的顏色的繡球花)
盆栽：
繡球是寒帶植物，而且不適宜盆栽，原因是繡球必須經過寒冷的冬眠時期，冬天一定要在零度以下氣溫冬眠至少一兩個月。如果是盆栽，盆必須很大(15加侖以上的盆。25加侖最好)，而且到冬天時那盆就要放在好像車房一樣的地方(沒暖氣)，大約一個月澆一次水，以免全乾而夭折。如果一定要種，可以選矮種的品種，及照上述辦法處理。冬天是不可以放在屋子裡的。
繡球花常見問題:
★ 我的繡球葉子很健康，為什麼不開花？
繡球不開花的主要理由包括前面說過的修剪問題，其他因素則包括：日照問題，繡球喜歡早上的太陽，如果當正陽光，可能太熱。此外澆水太多或施肥太多，也會造成無花蕾。澆水問題說過很多，土不能總是濕的，因此排水必須好。此外與其他植物太近，即是種得太擠，都可能是因素。(其他可能因素，參考怎麼幫植物開花？：)
★ 我繡球葉子上有枯黃部位，花蕾也有些是枯的，為什麼?
如果枯黃部位是圓的，周邊是紅或紫色，就可能得了霉病Anthracnose，必須將有病的葉子都摘去。然後施用fungicide 。如果整片葉邊緣開始枯萎，然後葉子發黃，可能是長期缺水，這時花瓣尖端也會發黃，趕快補水就會恢復顏色。
★ 繡球花的葉子生繡病，怎麼辦？
繡病不會嚴重影響植株，但可以早春時用Neem oil一類藥劑預防。也有人建議用阿斯匹靈噴灑。方式是用兩粒325 mil的阿斯匹靈，溶於一公升水中噴灑葉面，七日後灑第二次。其他預防方式是不要在葉面澆水，及保持通風好，及地面乾淨。
★ 什麼樣的肥料最適合?
最好是緩效性的肥料slow-release fertilizer，氮肥不要太高，以10-30-10的比例最好，也就是高磷肥，或高磷鉀肥。
★ 我想移植我的繡球，什麼時候最好?
最好是植株休眠時，因此是秋季尾，入冬前的第一次落霜後。如果錯過了，可以在早春，植物還未長芽前，但此時移植有可能影響當年開花。
★ 最近有人問，為什麼本來開粉紅及藍色的繡球買回來後，卻開了綠色花。
原來這現象經常出現，有些是剛買回來的繡球花變成綠色，有些是開了一陣後變綠色。原因是，繡球本來是開綠色花的，一個多世紀前被園藝界變種成為粉紅及藍色，在某些情況下，就自然的變成原色。而且繡球的花瓣原來不是花，而是花萼，原來就應當是綠色，所以只能說你買的那幾株是這一類。不過有人說，幾年後又會開回粉紅或藍色花。你也可以好好照料，施一些多元化的肥，(就是除氮磷鉀以外，多鐵鎂銅鋅之類的肥料，)可能會有幫助。
怎麼做乾花？
繡球花做乾花有很多方式:
1， 一是將帶花的枝插在水瓶裡，讓它自然乾就可以。
插之前將下部葉子除去，以免葉子腐爛弄髒了水，水瓶應放盡量多的水，當水全乾時，花也幾乎快乾了。水瓶不要放在陽光直曬的地方，也不要放太熱的地方，越涼越好。
2， 另一個方式是乾插，就是水瓶中不要放水，這樣做花朵會較快乾。所以想自己欣賞一陣的話，就用前一種方式好些。兩種方式都要避免有陽光。
3， 還有一種是職業花店經常用的方式，就是將一束束花朵，用布條(舊絲襪)等柔軟的線綑綁後，倒掛在非常乾爽及較暗的地方，等它自然變乾。綑綁前將所有葉子都除去，因為葉子很易乾裂。每一綑不要超過六枝，因為通風是一個重要元素。
一般大約三個星期可以得到效果，(圖片參見: 怎麼做乾花)
4， 用矽膠Silica Gel做乾花，是被使用了幾百年的方式。前面幾種方式可能無法百分百保存花朵原來的顏色，但用矽膠就可以。
通常用矽膠時都將花朵剪下，如果你要保留枝莖，可以在乾花做好後，再用花店出售的綠色膠布將花朵與枝莖膠合起來。
做法是將矽膠舖放在一個大的容器中，大約半寸厚，然後將花朵放在矽膠上，花瓣向上，之後將矽膠再輕輕撒在花朵上，並且將整朵花都密密包圍住，等於將花朵密封在矽膠中。
然後關閉容器，四天後打開蓋子，輕輕除去矽膠，乾花就製成了。
摘花貼士:
要保存繡球做乾花，最好是保存花在枝子上越久越好。直到花及枝都幾乎枯乾，才將之摘下。
摘花時最好是晴天，不要在陰雨天時採摘(當花瓣是乾的時候摘最好)。
(歡迎詢問園藝相關問題，一星期內作答。)
