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這是導演霍克斯Howard Hawks 在1948年導的一部西部片。霍克斯一生導過近五十部電影，包括很多大片，多數是商業性賣座電影。包括Bringing Up Baby (1938)，His Girl Friday(1940)，The Outlaw (1943) ，Monkey Business 妙藥春情 (1952)，Gentlemen Prefer Blondes (1953)，Rio Bravo 赤膽屠龍 (1959) 。但其中也有像約克軍曹Sergeant York，及這一部較有深度的電影。
這電影卡司很強，除了約翰韋恩(John Wayne/尊榮)及蒙哥馬利克里夫Montgomery Clift之外，還有拍過一百多部電影的甘草演員華特布里南Walter Brennan，他演約翰韋恩角色的親信，讓你感覺他真的是他的親信，因為他們合作那麼多次。此外Harry Carey及Harry Carey Jr. 父子也跟韋恩分別合作過十多部電影，都像原來是一家人。而且這是他們父子唯一合作演出的電影，雖然不是同時出場。
電影的主題是趕牛群Cattle Drive。在早期美國西部，南方的牧場要將蓄養的牛群拿到北方去賣才有利潤，但趕牛是一項艱巨工作，因為長途跋涉，炎熱缺水的辛苦不說，還會經過印地安人地盤，遭到仇殺攔阻。此外還要防阻有手下叛變，這個電影說的就是這些經歷。
這電影雖是黑白片，卻被認為是西部電影經典作品之一。除了場面浩大，成千隻的牛群穿過西部蠻荒，對於人性的刻畫也很成功。此外電影主題曲Settle Down也非常動人，西部電影如果沒有一首動人歌曲，總好像缺少什麼。這首歌後來在Rio Bravo 赤膽屠龍中再度出現，由電影兩位主要角色狄恩馬丁Dean Martin及學生情人Ricky Nelson合唱(My Rifle， My Pony and Me)，並成為貫穿電影的主題曲。Rio Bravo也是由霍克斯導演，約翰韋恩主演的西部電影，片中也有華特布里南，當時非常賣座，但劇本就比較通俗。
這電影中文有人譯作「紅河谷」，但紅河谷其實是一首歌，而且也與此片無關。這電影獲得兩項金像獎提名，並在1990 年因為文化，歷史及藝術價值，被美國國會圖書館收存。
劇情:
電影開始時是1851年，約翰韋恩飾的湯瑪斯丹森Thomas Dunson跟女友Fen及一個好友葛魯特Nadine Groot由聖路易出發，坐著前往加利福尼亞的篷車隊。他有一個夢想，就是到南方德克薩斯地方開一個牧場，蓄養大批牛群，成為大牧場主人。不過他當時手中只有一隻公牛，可以說是一個遙遠的夢。
途中他突然決定離開篷車隊，自行往南行。他認為德克薩斯一帶更適合養牛，同時還決定與女友Fen分開，叫她自己往前行，自己稍後會來接她。雖然Fen一直哀求他要與他一起走，他都堅持說，那裡不是女人該去的地方。葛魯特知道他的頑固，志願陪他一起前往。
在途中他們見到後面有鋒煙，知道篷車隊受到印地安人攻擊，但丹森說這時回頭已經太遲，就在面前的一條河-紅河邊度宿。當晚一群印地安人來襲，他和葛魯特對付了他們，一一殺死，但其中一名印地安人手腕上戴著他臨別時送給Fen的手鐲，他知道Fen已經遇害。這使原來就很固執的他，變得更為冷漠。
第二天一早，他們見到一群巫鷹在天上飛，然後見到一個哭泣的男孩，他牽著一頭乳牛，說家人都被印地安人殺死燒死。因為他言詞不清，丹森打了幾巴掌他才清醒。男孩叫麥特Matt (Matthew)，他屬於這個遭印地安人攻擊的篷車隊，丹森因此領養了他。而他的乳牛正好配上丹森的一隻公牛，足以讓丹森開自己的牧牛場。丹森並教導他今後懂得自衛，不要輕易相信人。
之後他們經過紅河，進入德克薩斯境內，覺得這裡不錯，就決定在葛蘭迪河Rio Grande旁邊定居。在當時這裡還不算一個州，土地也沒主人，只有零星印地安人及拓荒者居住。拓荒者可以據地自封，丹森就佔領了一片土地後據為己有，開起了牧場。
但隨繼有兩名墨西哥人前來通知他，說這片土地屬於他們的主人，丹森不信，但對方堅持下，拔槍極快的丹森射殺了其中一人，並叫另一人回去通知主人，這裡已轉了地主。
丹森將牧場取名為紅河D (D 代表他的姓氏) ，並對麥特說，將來他長大，如果有功蹟，會將牧場加上他的名字Red River DM。
十四年過去，經過艱苦經營，丹森的牧場十分有規模了，在葛魯特及麥特幫忙下，他的牛群增加到一萬隻。但南方剛在此時輸了南北戰爭，就陷於長期貧困，牛隻沒有市場，因此他決定將牛群趕到當時富裕的密蘇里去賣。
出發前，丹森在內召了一批幫手，他們多數剛打完內戰，也都沒有工作。丹森說明了路上會十分辛苦，除了乾旱炎熱，還有印地安人狙擊，一千里路不准中途離去，還大家要聽命令。一天可以行10-15英里，最終每人都會有一百元報酬，結果大家簽字同意後浩浩蕩蕩出發。
途中辛苦自不用說，夜間輪流休息以防敵人攻擊。亦不可發出任何聲響，以免導致牛群奔跑，葛魯特多次交代大家小心盤碗，以免觸發牛群驚慌。但是旅途進入第30日，一名牛仔邦克Bunk Kenneally夜晚想偷白糖，撞翻了鍋蓋，導致牛群大奔逃Stampede。起先一小群，後來全部一萬隻牛隻飛狂奔逃，大家急忙起身追捕，但無論怎麼救亡，仍然死了三百多頭牛。其中一名牛仔Dan Latimer也被踩死。
死的那個牛仔是丹森非常喜歡的年輕人，他在前一天才說，一當拿到了酬勞就會幫妻子買一對紅鞋，因此丹森對他的死非常憤怒。他叫麥特不僅要發足夠的薪酬給他，並且要幫他太太買一對紅色鞋子。之後丹森轉頭痛斥那名闖禍的牛仔邦克，眼見他就要將邦克射殺，麥特強先拔槍射傷他的肩膀，目的是阻止父親將他射死，葛魯特在旁暗許點頭，但丹森就指責麥特心太軟。(下: 丹森與麥特)
途中遇到幾個牛仔經過，閒談時他們說，鐵路已經開到肯薩斯的Abilene亞柏林，那裡比密蘇里近得多，而且一樣有市鎮，大伙都認為不如到那裡去，何苦走那麼遠到密蘇里。但丹森問他們，是否真的見過那鐵道，答案是沒人見過，只是聽說。因此丹森堅持照原計劃到密蘇里。
第40日起，天開始連日落雨，給旅途增加不少困難，此時大家情緒開始不穩，因為丹森周轉不靈，食物面臨短缺，每天只有牛肉及豆吃，其他都短缺，每天的咖啡也沒有了。加上為了趕路，大家都睡眠不足，每天都有人說要回家。
這時再有一個饑餓的牛仔經過，說密蘇里邊界有為數一百多人的流氓團體搶劫，非常危險。更說亞柏林不但更近，還已建了鐵路，說得大家更想改道去亞柏林。但丹森說大家當初簽的協議是去密蘇里，他無意改計劃。
這時有三個人態度強硬，並公開向丹森挑戰，當時丹森沒有槍，葛魯特飛速丟了一枝槍給丹森，加上麥特，兩人迅速將那三名判徒殺死。雖然這一次麥特幫了父親一把，但他說丹森是錯的，葛魯特也站在麥特一邊。
後來再有三個人在半夜脫隊，還偷了一袋麵粉，豆角及一百顆子彈。丹森派了人去追他們，從此他晚上都不敢好好睡，身體及精神都更差。
之後他們到達紅河邊，大家都好累了，希望第二天再過河，但丹森堅持當天過河，大家怨言更多。近萬隻牛群過河，弄到大家筋疲力盡。
這時派出去追逃犯的牛仔Cherry回來，但他只追回來兩個，另一個拒絕回來的被殺了。這兩個逃犯試圖跟丹森說理，丹森不接受，說要將他們吊死，麥特看不慣，他和Cherry拿槍阻止丹森射殺他們，並射傷了丹森的右手，麥特終於叛變成功，丟下了丹森，由他和Cherry帶領牛群，開向亞柏林。這一次連葛魯特都離開了丹森，跟麥特離去。
但是受了傷的丹森不服氣，他憤怒的發誓，下次不論在那裡見面，都會殺死他。
丹森留在後面，他只有一匹馬，和一些食物。麥特很了解以丹森的性格，他不會放過自己，一定會招兵買馬，追上自己，奪回牛群，甚至會殺死自己。
麥特的隊伍走了不久就遇見印地安人，他們正攻打一個篷車隊伍，麥特救了其中一些人，包括叫泰絲Tess Millay的女子及她的家人，他還將一枝箭由她的肩膀拔出來。泰絲對麥特一見鍾情，但她見麥特有心事，就問葛魯特什麼回事，葛魯特將他與父親丹森的事都說了，說他怕父親會來報仇，但他又深愛父親，因此心中非常糾結。
第二天，為了避免被丹森追到，麥特一早就啟程再出發，臨行將那個手鐲送給了泰絲，他拒絕帶泰絲同行，這情況有些像14年前丹森離開當時的心愛女人一樣。
麥特離去不久，坐篷車的泰絲見到丹森騎馬趕到，她一眼就認出這個人是丹森。談話間，丹森見到她戴著自己母親的手鐲，兩人因此聊起天來。泰絲企圖說服丹森放棄對兒子報仇的意念，丹森說他不過是想麥特將來替他生個孫子，泰絲就說如果他們父子關係改好，將來她必然可以為他生孫子。她的話使他想起自己當年為了事業，丟下了情人，斷送一生幸福，但他沒有心動。
過了一百天，麥特一行還沒有見到有火車的蹤跡，他有些擔心自己的選擇是錯的。不過再過一天，八月中，他們終於聽到了火車的鳴笛，並且到了亞柏林，發現鎮上十分繁榮，而鎮長見到大批牛群更是興奮，說他們非常渴望有牛肉來源，出了很好的價錢，並開了一張五萬元預付支票，抬頭寫的還是丹森的名字。但是麥特的愁眉仍然無法開展，他知道丹森隨時會到。
當晚泰絲也到了，和麥特在旅館會合，還警告他丹森就在後面。
第二天丹森果然到了，身後還跟著大約十人，麥特的手下嚴陣以待。丹森要麥特先開槍，麥特就是不動手，Cherry先將丹森的左臂射傷，但他自己也被射傷倒地。丹森見麥特不肯用槍，只有也放下槍要跟他博鬥。他責備麥特軟弱，動手打他，最後麥特忍不住，開始還擊，葛魯特還在一邊叫好，兩人打得不可開交。這時泰絲看不慣了，她朝空中開了幾槍，叫他們停手，並告訴兩人他們其實彼此的愛，最後丹森終於告訴他會在牧場的名字上加上一個M，並祝福他和泰絲的婚姻。
製作及卡司:
雖然這是一部杜撰小說改編的電影，但由丹森及麥特領導的牛群之路後來被叫做Chisholm Trail，是德州牧場主人將牛群趕到肯薩斯的一條熱門途徑。
這電影丹森的角色，個性頑固又暴戾。原來是要給賈利古柏Gary Cooper的，但他推了，因為他不想演這個個性有缺陷的角色。不過因為是約翰韋恩主演，角色的缺點已經沒有書中那樣的反派。
這電影後來成為西部電影中的經典作品，2008年時還被美國電影協會選為西部經典電影的第五名。而曾經導演約翰韋恩十部電影的導演約翰福特John Ford據說看了此片說:「我從來不知道這小子還真能演.」過去因為演多了牛仔的騎馬，跟打槍，讓人覺得他演戲很容易，因此業界都說他沒有演技。事實只能說，他沒得發揮，而這是一部少有的，有心理戲的西部電影。
這部片拍於1946年，也是當時26歲的蒙哥馬利克里夫的第一部電影，就演出如此吃重的角色。不過在此之前，他已經在舞台上頗有經驗，後來他飛速走紅，再也沒演過西部片，演的都是心理戲，或憂鬱小生的角色，可以說戲如人生。他是後一輩演員的「方法論演技派」，不像約翰韋恩等老一輩的演員，認為演戲不過是代入角色的自然派，此外克里夫的內向憂鬱，及同性戀傾向，與韋恩的陽鋼對比，兩人的不合可以預期到。
因為克里夫一開始連馬都不會騎，因此他比其他人先兩個星期到拍攝現場的亞歷桑那州，一方面練習騎馬，射擊，一方面和當地牛仔一起吃飯坐息，學習他們的各種小動作。這也是他們方法論的表演方式，每天導演霍克斯跟約翰韋恩等都會在收工後玩紙牌，喝酒，他很少參加。多數時間他會閱讀劇本，做筆記。他後來說:「他們每天喝酒笑鬧，說黃笑話，經常要我也參加一份，但根本不合我性格，那種賣弄大男人的行為讓我反胃，我覺得很做作.」
克里夫對於這電影評價也不高，他認為應當遵照原著，約翰韋恩的角色被打死，牧場由麥特接管，這樣前面的角色衝突的堆砌，才比較合理。但我想因為電影的主角是約翰韋恩，導演斷斷不會選這樣的結局，很多影迷也不會接受。
很難相信約翰韋恩演這電影時剛剛40歲，他完全像是當時26歲的蒙哥馬利的父親。他幾乎每一部電影都像老了十歲。
這電影後來得到兩項金像獎提名:最佳原著故事，及最佳剪輯。一般認為若不是因為是西部片，提名會更多，更認為導演霍克斯，兩名男主角約翰韋恩及蒙哥馬利克里夫，及作曲都應當獲得提名。可見好萊塢一向以來對於西部片的偏見。不過一直到今天，這電影都有其歷史地位。
主要演員表:
約翰韋恩John Wayne 飾丹森Thomas Dunson
蒙哥馬利克里夫Montgomery Clift 飾麥特Matt (Matthew) Garth
華特布里南Walter Brennan飾葛魯特Nadine Groot
喬安祖奴Joanne Dru 飾泰絲Tess Millay
考琳葛瑞 Coleen Gray 飾 Fen
哈瑞凱瑞 Harry Carey 飾亞柏林市長Mr. Melville
John Ireland 飾牛仔Cherry Valance
小哈瑞凱瑞 Harry Carey Jr. 飾牛仔Dan Latimer
Mickey Kuhn 飾年幼時的麥特
Shelley Winters 飾舞女之一
