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最近先後在電視上看過了三部賽珍珠的電影：大地The Good Earth (1937) ，Dragon Seed 龍種(1944)及 China Sky (1945)。
賽珍珠 (Pearl S. Buck)是民國初年在中國出生及長大的美國傳教士之女。以後會另外介紹她。現在先談電影「大地」。
大地The Good Earth是一部1932年出版的非常暢銷的英文小說，也是賽珍珠的小說中最成功的一部。但是China Sky就像一部肥皂劇，兩者差距很大。難怪有人說，賽珍珠寫了太多的書。她的書只有十分之一是好的。當然一個人一生寫了80部書，自然有好有壞。即使只有十分之一，八本好的，都是了不起的成就。
但是以電影看，China Sky比「大地」容易看。(下圖：兩位主角，飾演王龍的 Paul Muni，跟飾演妻子阿蘭的 Luise Rainer，這是他們未發跡之前的劇照。)
「大地」不容易看，因為太接近現實了，特別是對於中國人來說。中國農村的生活，習俗都是我們熟悉的，所以覺得平淡，理所當然。而由外國人來演中國人，從頭到尾都覺彆扭。
「大地」的故事可能很多中國人不多不少都知道。在江蘇鄭州，一個叫王龍的農夫，娶了一個富有人家的女僕阿蘭為妻。他們生了兩個兒子，一個女兒。阿蘭非常賢惠，刻苦耐勞。因此王龍家業日豐，買了很多地，成為地主。
但是好景不長，長年乾旱導致農作失收，全家沒有吃的。一個好賭的長輩(伯父)勸王龍把地賣了，買糧食。但是阿蘭堅持不肯。這時一家人只有逃難到南方找工作，淪落到在街上求乞，甚至偷東西維生，過了一段非常艱苦的日子。後來聽說北方開始下雨，他們想趕回老家，但是一貧如洗，連買種子的錢都沒有。
這時窮人聚集，到有錢人的大宅去搶掠，阿蘭也去了。但在逃走時，大家爭相奔逃，阿蘭被人推倒在地踐踏，當她醒來時意外的在面前發現一包首飾。這包首飾讓他們可以買盤纏啟程回北方，重新開始。而阿蘭只要求留下兩粒珍珠據為己有。
王龍的家業越來越豐厚。兩個兒子都受高等教育，他的錢多到可以將過去附近最大的大宅都買下來，(就是阿蘭過去打工的那間大屋。)不過在那個不務正業的叔叔的引誘下，被帶出去聽歌上茶館。結果愛上了茶館的一個小歌女荷花，收了來做二房，還將阿蘭的兩顆珍珠都要去給了她。明顯的只見新人笑，那聞舊人哭。(下：奧地利舞蹈員Tilly Losch飾演的荷花。她這時32歲。相片取自：ABCDVDVIDEO)
但後來王龍發現，荷花居然勾引家中的老二，他氣得把二兒子趕出家門。家裡整天都烏煙瘴氣。之後中國南方又出現蝗蟲肆虐，整個農村的作物幾乎全毀。王龍的長子是學科學的，他引導村民一齊對抗蝗蟲，保留了部份莊稼，最後如預期的等到風向轉了，大部份的農作物才得以保存。(下：阿蘭和兩個兒子。)
蟲災後大家都筋疲力盡，王龍也覺醒了，他重新接納二兒子回來一起住。這時他意味到，金錢的富裕不能帶來幸福。於是跟阿蘭重修舊好，並將當初給荷花的兩顆珍珠再給了阿蘭。不過這時阿蘭卻因為長期辛勞，透支生命而斷了氣。
演員及製作：
大地這本書及電影，明顯的比較適合給外國人看，中國人看了(讀了)都覺彆扭。因為用英文來拼中國人的名字就已經奇怪，但電影更進一步，讓西方演員來演中國人，而且都講美國式的英文。
王龍的角色，一個中國農夫，是由三十年代一個相當紅的演員保羅穆尼Paul Muni飾演。他擅長用化粧演不同的角色。這部片中他也由三十幾歲一直演到快七十歲，而且將眼睛畫小。演阿蘭的是露薏絲阮納Luise Rainer，她在片中的形像與平日完全不一樣。當然特色是眼睛非常的狹長，(細)，頭髮梳成髻，非常的像中國農村的婦人。而且她揣摩中國農村婦人也很神似。很多時她露出的為小事而緊張的神情，真的像鄉下女人(但全片都這樣讓人覺得過火)。果然，她為這部片獲得當年的奧斯卡金像獎最佳女主角獎，她連續第二年的奧斯卡。
除最佳女主角獎外，這部片也被提名最佳影片，最佳導演，最佳剪接，不過只得到最佳攝影。
全片只有幾個配角，像王龍的兩個兒子，及一個佃農是中國人飾演。
電影的場面很大，遠看，中國的高山，河流，大片的農田。逃難的時候，棉延的人龍。事實是，米高梅投了重資，將加州洛衫磯附近Chatsworth的一片500英畝的地區，變做中國的農村：種了樹，堆起了山，建了無數的農舍，大宅，而房子裡的裝璜陳設，都盡量做到中國式。可以說花了重本。在大批飢民逃難時的場景，起碼動用了上千臨時演員，加上成百上千災民湧上火車頂的鏡頭，都覺得投資不菲。而整部片的投資是280萬元，在1930年代可以說是天價了。
其中那一場蝗蟲天災的場面確是很壯觀，以現在的技術來說都算是一項成就。遠距的蝗蟲來襲場面不算大，但是中距大批蝗蟲蠶食麥子的場面就很考功力，導演絕對是做出成績。(下面是王龍家庭未敗落之前的大宅。)
據說當時賽珍珠本人要求用華人演員來演片中的主要角色，但是當時米高梅重臣桑堡Irving Thalberg認為，當時的美國人還不習慣看華人演員做主角的電影。雖然當時有一個華人女星Anna May Wong還蠻紅的，本來可以飾演阿蘭的，但當時美國電影圈有個法典Hays Code，就是不同種族的人不能演夫妻，因此她不可能演Paul Muni的妻子，所以片中的華人主角，最終都由西洋人主演。(米高梅後來要Anna May Wong演荷花的角色，但她不答應。她說全片都由洋人演，我是唯一的華人血統，卻讓我演片中最不討好的反派。)不過她的妹妹Mary Wong (Liu Heung Wong) 就在片中演出一個小角色 Little Bride (小新娘)。
不過片中很多閒角是當時好萊塢的華人演員演的。好笑的是，當時的美國華人演員不是只會講幾句廣東話(還是台山話)，就是走音的國語。聽了十分滑稽。另外片中說，王龍是北方的地主，但茶樓中歌妓唱的卻像是廣東戲曲。所以說，這絕對是一部給洋人看的電影。
米高梅原來也希望在中國實地拍攝，不過當時的國民政府有很多要求，要求內容不能對中國人有任何不敬，又要審核劇本，可能在演員方面也有要求，因此沒談攏。不過米高梅還是派了攝影隊到中國去實地拍了很多場面畫面，特別是一些遠鏡頭的大場面，都在中國拍攝，以增加真實感。據說在中國拍的影片(兩百萬尺)，甚至比在好萊塢拍的(八十萬尺)更多。所以這部片當時花了這麼多錢。
米高梅對這部片的製作態度非常認真，事實是，你看這部片不覺得他們有任何意思要看低華人，即使部份內容是描寫中國的貧窮的一面，但只是平舖直敘，沒意思誇張。其實很多這本書的讀者都看得出，賽珍珠對於中國及中國人充滿了感情，看過她的書的美國人，對於中國人會產生一種compassion，(不是同情，是情感)。不會看不起。
這部片的拍攝遭遇很多波折。因為籌備時間長達四年，連導演都換了兩次。(最初導演是George W. Hill，但是他在籌備期間自殺死亡，享年39歲，一般認為他是因為1934年的一場車禍嚴重受傷，引起的憂鬱症。) 結果這部電影先後由三位導演執導：Sidney Franklin，Victor Fleming，Gustav Machaty。不過後面兩位就不具名。在此之前George W. Hill 已經導過幾部成功的電影：The Big House 牢獄鴛 (1930)，Min and Bill 拯女記 (1930)，如果不是英年早逝，他應當大有成就。而中途Irving Thalberg又去世，連製片都換了人。
「大地」推出時，影評一片叫好，也因為影片的製作嚴謹，態度認真。也基於對於賽珍珠的書的尊重。(其他以中國為背景的電影名單，參見：已經介紹過的特殊主題電影名單：)
主要演員：
保羅穆尼 Paul Muni 飾王龍
露薏絲阮納 Luise Rainer 飾阿蘭
Tilly Losch 飾荷花
華特康納利 Walter Connolly 飾叔父
Charley Grapewin 飾王龍父親
Keye Luke 飾長子
Roland Lui 飾次子
Suzanne Lim 飾演小傻瓜
李清華 Ching Wah Lee 飾Ching
Harold Huber 飾表哥
Olaf Hytten 飾劉姓商人
William Law 飾Gateman
Mary Wong 飾小新娘
