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導演約翰‧福特在1956年推出的這部西部片，被認為是西部電影的經典作品，不僅賣座佳，亦都受到影評人一致好評。並多次被選為美國歷史上最佳影片的前幾名，以及公認為美國歷史上最佳西部片的首位。
這部電影所以受歡迎及受好評，出乎我的意外。因為電影有些灰，而且劇情將印地安人說成反派角色，影片中的牛仔約翰‧韋恩(John Wayne 尊榮)及幾個配角，將印地安人殺得落花流水，很多時是一槍解決一個。與現在的時勢很不配合。好萊塢因為約翰韋恩演的角色多數與印地安人為敵，而將他批判得很厲害，唯獨這部片網開一面，確實內有乾坤。
話說這部電影是著名西部片導演約翰福特的另一部傑作。也是他伙拍約翰‧韋恩近20部片子中的一部。其他演員也都陣容整齊，包括與他搭擋的Jeffrey Hunter (謝夫利‧亨特)，被綁架的女孩娜妲麗華Natalie Wood，女主角則是薇拉邁爾絲Vera Miles。(片中被綁架的女孩Debbie年幼時是由娜妲麗華的親妹妹Lana Wood飾演，所以兩人非常相似。)
片子背景是19世紀的德克薩斯 (當時是共和國) 與印地安人戰爭時期(Texas – Indian War)，片子應當在德州拍攝以合劇情，但是福特偏愛紀念碑峽谷的景色，幾乎大部份是在紀念碑峽谷取景。他充份利用紀念碑峽谷的美景，讓沒去過的人都可以充份領略那美麗奇特的景色。
劇情：
約翰韋恩演的角色Ethan Edwards是一個內戰中南方聯盟軍的退伍軍人，他的性格有些灰暗，在片中很多地方表現殘忍，可能與他參與過死傷無數的內戰有關。內戰結束後他回到德州西部蠻荒之地他哥哥的家。就在他回家後沒多久，發現鄰居牧場主人養的牛不見了，Ethan等幾個男人循著足跡去找時，識破是當地印地安人Comanche部落的調虎離山計謀，當他們趕回家時，發現屋子已經被燒毀，他的哥哥，嫂嫂及一個兒子都被燒死。家中兩個女兒就不見了。其中一個女兒 Lucy 露西已經十多歲，另一個較小的Debbie 黛比差不多十歲。之後的情節就是約翰韋恩以及謝夫利亨特飾演的角色，在廣大西部尋找她們的經歷。(下：片中很多這樣的鏡頭，無論是背景，構圖，都非常震撼，這是導演約翰福特在電影圈受到推崇的一個原因。)
片子有意處處表現幽默，好像謝夫利亨特的角色馬丁Martin Pawley，他長得非常英俊，可能是被斟選飾演這角色的原因。他飾演Ethan哥哥領養的兒子，個性有些憨直。好像他一直想跟著 Ethan去找妹妹黛比，從不當他自家人的 Ethan 總想擺脫他。他每次叫Ethan叔父，對方也不准許他。他喜歡青梅竹馬的鄰居牧場主人的女兒，薇拉邁爾絲飾演的角色 Laurie，但從來都不說。對方盡管一再公開表明，他還是一言不發就離開，一去幾年。
當 Ethan 等發現哥哥全家被殺及被虜後，他和當地幾個民兵去追印地安人，中間發生戰鬥。Ethan主張全力攻擊，但就可能讓幾個人質都死去。這方面他與其他人立場不一。此外，中間雖然打過勝仗，但因為他們人丁單薄，也沒法全力追緝，中途撤退。
後來，其他民兵都退出，只剩下 Ethan，馬丁，及失蹤的 Lucy 的男朋友 Brad。這時他們在一處撤離的印地安人營地發現 Lucy 已經被殺，而且有被強暴的跡象。只有 Ethan 見到，私下將她埋葬。她的男友受不了，單槍匹馬跑去尋仇，很快就被對方打死。
現在只剩下 Ethan及馬丁兩人。冬天時他們回到牧場，馬丁與牧場主人的女兒 Laurie 重逢。馬丁還是沒有表示，但 Laurie 就明白表示跟定了她。但 Ethan見到一封信，對方說知道黛比的下落。立即出發要再去找。馬丁要跟著被他拒絕。但他在後面追。Laurie 非常生氣他又要走，但見他執意不肯留下，就將自己心愛的馬匹送給他，傷心的看他上路。他所以一定要跟，是因為擔心 Ethan 一旦找到黛比，會將她殺死。因為他寧願殺死自己的姪女，也不願她變成印地安人，或是做印地安人的妻子。(下面是 Ethan 跟馬丁兩人繼續在荒漠尋找。)
他們到了线民處，對方說黛比被一個叫刀疤Scar的印地安酋長捉了去。然後未來幾年的情節，就由馬丁致 Laurie 的一封信敘述出來。馬丁在信中說，這個線民向Ethan要一千元賞金，Ethan只給了一小部份，說其他的要等找到黛比才給。但半夜那線民想來打劫時，雖然沒有證據，還是被Ethan連打幾槍打死。另外一件趣事是，Ethan及馬丁為了混進刀疤的部落，帶了些小東西好像鏡子，衣服，飾物等到印地安人圈子裡去賣，沒想到言語不通，一個印地安婦人誤以為馬丁是買了她，就從此一直跟著，要做他的太太。Laurie 看到這一段，當然非常憤怒，幾乎把信都燒了。
信中又說，他們繼續根據線索到新墨西哥，當地一個墨西哥人帶他們到刀疤的營地，終於見到已經成年的黛比，她已經成為刀疤的幾個太太之一。刀疤見到他們還誇口說，他的兩個兒子被美國兵殺了，而美國人殺幾個人，他就拔幾個美國兵的頭皮，還顯示那些頭皮給他們看。使到Ethan血脈噴張。後來當他們離去後，黛比私下跑過來對他們說，她已經是Comanche了，叫他們離去。但Ethan拔槍要殺死她，他說情願自己的姪女兒死去，也不要她「和那些野蠻人住在一起」。是馬丁奮勇擋住她，才阻止了。這時刀疤帶人來追，Ethan還中了箭傷，他們只有再逃了。這一次，是馬丁為他療傷，黛比就留在後面。
這時已經又過了五年， Laurie 見馬丁無意回來，另一個內戰退伍的北方士兵查理 Charlie又對她窮追不捨，因此正在籌備婚禮。這時剛好Ethan及馬丁回來，馬丁見到 Laurie 要嫁，就要跟查理決鬥。兩人大打出手。雙方沒有勝負，但是查理已經知道Laurie的心誰屬，自動離去。與此同時，Ethan一個老友說，他知道刀疤的營地在那，他們就與民兵一起去找，這回馬丁親自到營帳裡找到黛比，她表示願意回家。戰鬥中，馬丁射殺了刀疤，Ethan還將他的頭皮割下來。這一次，Ethan不但沒有射殺黛比，還溫柔的將她抱起來帶回家。
回到牧場，Ethan見到馬丁與Laurie再相聚，他回頭走向廣闊的西部，不再回頭。
Ethan離開的場景，與電影開幕時一樣，都是由一個木門向外拍攝。背後是紀念碑峽谷的美景。約翰韋恩的高大個子，特有的帽子及領巾，製造的身影在木門中，然後木門關閉。這個畫面被認為是電影史中最著名的一個劇終畫面。而這時響起了主題曲 The Searchers 的音樂：Ride away， Ride away.... 更是畫龍點睛。
製作與卡司：
片中大部份場景都在紀念碑峽谷拍攝，導演 John Ford 一生中有九部電影是在紀念碑峽谷拍攝，但以這一部將紀念碑峽谷拍得最美，也最充份利用。幾乎每一個畫面都足以相上鏡框。但與其他的 John Ford 影片一樣，整隊人在峽谷中穿梭，其實這峽谷範圍不大，怎可能大家整天在裡面都轉不出去？
我也是因為這部電影愛上了亞歷桑那州的 紀念碑峽谷Monument Valley 。在去過紀念碑峽谷之後，再看這部電影，就更感到親切感，及更震憾。片中很多著名景點感到眼熟。很多次他們騎馬在紀念碑中穿越，其他影片也都出現過。好像片子快結尾時大伙商量進攻刀疤的地點，就被紀念碑峽谷做為重要景點之一，當地現在還豎有一個牌子說是John Ford’s Point。一個突出的小平台，後面是大大小小很多尖錐及像紀念碑一樣的巨石。(下面我拍的這張像，與上面出現在電影中的畫面，看得出是同一個地方。)
這部片也有極少部份在其他地方取景，例如冬天下雪的場景，就是在加拿大的亞伯達省拍攝。而在新墨西哥的一段，也是在新墨西哥實地拍攝。
我很意外當地的印地安人在紀念碑峽谷安置了約翰韋恩的巨大肖相，又設了約翰福特的指示牌。因為這部片中對於印地安人的描繪相當負面，而且是處於輸的一方。所以可見印地安人對於約翰韋恩並沒有成見，對於約翰福特更是當作恩人。
事實是在早期的美國，美國拓荒者與印地安人的打打殺殺的確是非常殘忍。這部電影是根據1954年剛出的一本小說改編，而這小說根據的就可能是1836年轟動一時的一件綁架案。一個九歲白人女孩 Cynthia Ann Parker 在德克薩斯被印地安人綁架，她被一個酋長收做妻子，生了三個孩子，第三個兒子就是後來著名的酋長 Quanah Parker。Cynthia 與 Comanche 族人過了24年。期間她的叔父也是一直在尋找她的下落，後來當騎兵去救她時，她還不願離去，是被強迫帶回。但她一直都很憂鬱，一度企圖逃回印第安部落，沒有成功。後來絕食死去。(其實在原著裡，也說Debbie不肯離去。當美國兵來救她時她一直奔跑。後來因為跑不動了，才被捉回去。)
據小說作者Alan LeMay的統計，19世紀前後登記有案的被印地安人虜去的白人少女有64人，而在電影中，當Ethan去印地安營地尋找Debbie時，就發現還有很多白人女子被綑綁，她們大多數已經因為被虐待而精神失常。當時馬丁說了一句: 好難想像她們都是白人女子。Ethan冷冷的回了一句: 她們不是白人，她們已經是Comanche。在當時白人社會，最大的屈辱就是被蠻荒之人姦污。這所以Ethan情願殺死自己的姪女，也不肯讓她活著。這些對白及劇情，換做現在都不可能出現。
電影中沒有解釋，為什麼Ethan花了這麼多年時間一心一意要為哥哥一家報仇。在中國人可能很容易理解，但西方人就必須有理由。原來Ethan與嫂子有一段情緣。很多影評人強調這一點，認為是造成Ethan憤怒情緒的一個重要因素。有些影評人更推斷Debbie是Ethan的女兒。因為她被綁架時八歲，而Ethan是八年前去參加內戰。我認為有些牽強。為兄弟報仇還需要其他理由？何況當時很多白人對印地安人的仇視根深蒂固。而且如果她是他女兒，他怎會捨得殺死她？
另一個線索不可忽視，馬丁在片中說過他有部份Cherokee血統，(印地安人的一支)，Ethan就對他輕視的看了一眼。可見當時美國普遍對印地安人的輕視及仇視。(下：電影中最後一個畫面。)
我想這部電影獲得好萊塢當權派的重視，最大的原因是導演手法，及拍攝手法。據說很多著名大導演一再研究這部電影，包括大衛連David Lean，他在拍攝Lawrence of Arabia 阿拉伯的勞倫斯之前，就多次看這部片。還有馬丁史高西西Martin Scorsese，史帝芬史匹堡等人，都對這部片讚不絕口。他們還都在自己的片子中，明白的模仿「搜索者」的場景及畫面。(記得史匹堡的Saving Private Ryan中，軍隊派人到 Ryan 的家裡，告訴他的母親 Ryan 的三兄弟都死了時，就用的是搜索者最後一幕，由門內出現的畫面。)
最近(2021年十一月)出現一則花邊新聞，娜妲莉華的妹妹拉娜 Lana Wood 出版了傳記Little Sister，裡面說，娜妲莉華在拍這部片子時(17歲)，被男星寇克道格拉斯 Kirk Douglas 給強姦了。其實這件事在好萊塢一直都有傳言，只是沒有公開。去年(2020年) 寇克道格拉斯以103歲去世，拉娜又說，因為MeToo運動的影響，她覺得應當公開。
拉娜說，那一天(1955年夏天) 她母親帶著八歲的她跟姐姐Natalie到洛杉磯一間旅館去見當時已經頗有名氣的道格拉斯。母親說，多認識一個人有很多好處，「可以打開很多大門…他只要點一下頭，就好處無窮」，她們在門外的汽車上等了許久，姊姊才出來。她說Natalie面色很不好，非常驚惶，她知道有事情發生，但是當時卻不明白。後來很多年Natalie都沒有提這件事，等他們都成年後，才對她說起，說當時 he hurt me…Lana.。後來娜妲莉華在1981年意外溺水死亡，這件事就被塵封。
現年75歲的拉娜說，當時母親跟姐姐都決定不控告道格拉斯，以免毀了他的事業。過去多年一直有記者問她「那個人是誰」，她都沒有說。寇克道格拉斯的兒子，77歲的男星Michael Douglas對事件沒有回覆，但是透過發言人說：祝他們兩人都安息。
搜索者對於美國流行音樂也有影響。在片中，Ethan有一個口頭禪就是：That will be the day。(意思是：絕不可能。或是: 不可能有那一天。)當時這句話在民間流傳，美國著名的歌星Buddy Holly當時就灌錄了一首歌叫這名字，成為他生前最出名的一首歌。另外六十年代美國一個合唱團還以The Searchers為樂隊名字，可見當時這電影在流行文化的影響。
這電影也很難得的有一對母子演員同場演出，就是Olive Carey 跟 Harry Carey Jr。Olive的丈夫，就是Harry Jr.的父年。他在1947年去世。他們一家人跟導演約翰福特，他們一家人跟導演約翰福特，以及約翰韋恩都有深厚交情，經常一起演出。
主要演員表
約翰韋恩John Wayne 飾Ethan Edwards
謝夫利亨特Jeffrey Hunter 飾Martin Pawley
薇拉邁爾絲Vera Miles 飾Laurie Jorgensen
娜妲麗華Natalie Wood 飾黛比Debbie Edwards
Ward Bond 飾隊長 Samuel Johnson Clayton
約翰昆蘭John Qualen飾Lars Jorgensen
奧利芙凱瑞Olive Carey 飾Mrs. Jorgensen
Henry Brandon 飾刀疤酋長
Ken Curtis 飾Charlie McCorry
哈里凱瑞Harry Carey Jr. 飾Brad Jorgensen
Antonio Moreno 飾Emilio Gabriel Fernandez y Figueroa
Hank Worden 飾Mose Harper
