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這是影星賈利古柏Gary Cooper成立的製片公司Baroda Productions在1959年推出的西部片，也是這間公司第一部製作。演員除了有賈利古柏，還有當時32歲的歐洲女星瑪麗亞雪兒Maria Schell，以及性格演員卡爾馬登Karl Malden，同時有一名新人Ben Piazza 飾演重要角色，同時也是後來成名的George C. Scott的第一部片子。
這電影的故事是說一名醫生在家庭遭遇變故後，到蒙大拿行醫遇到的經歷，一方面正值西部淘金熱潮，一方面因為受到一名淘金者的忌妒，殺死對手後，幾乎受到當地民眾吊死的危險經歷。劇本改編自美國小說家Dorothy M. Johnson在1957年出版的同名短篇小說，她出版過許多西部小說，其中一本 The Man Who Shot Liberty Valance 在1962年推出後成為西部電影的經典。
這電影由Delmer Daves導演，不過他在開拍後突然因為胃病住院，結果由演員之一的卡爾馬登代為執導。46歲的卡爾馬登有多年演出經驗，並且剛剛在前一年第一次執導Time Limit (1957)，在賈利古柏同意下，代替導演直到拍攝完畢。不過另一位著名導演 Vincent Sherman 也代替導演一天，
這電影有一首非常好聽的同名主題曲，是專為這電影編作的，作曲人是 Jerry Livingston，填詞是Mark David，演唱者為Marty Robbins。歌詞內容點出了電影的劇情，電影推出時非常受歡迎，同時打入鄉村歌曲及流行歌曲的排行榜首位，並且獲得第32屆金像獎最佳主題曲提名。這首歌對電影的賣座有相當幫助。
網上見到這電影還有另一個中文譯名：勾魂樹。因為電影說的是早前民眾將罪犯不經審判就在樹上吊死，所謂的 lynch，所以譯做勾魂樹不太適當。
劇情：
電影開始時是1873年的蒙大拿Montana地區，一名醫生騎著兩匹馬，帶著家當到了一個叫做Skull Creek的小鎮，他用五百元金幣買下懸崖上的一座民居，準備在此開業。他來的時候經過一棵大樹，樹上還有一根綁成圓圈的繩索，顯示隨時可以將人吊死。
這個小鎮因為發現有金礦，剛剛湧進大批淘金者，到處都在大興土木。原來的屋主也是因為要加入淘金，賣屋套現。
這醫生名字叫做Joseph Frail約瑟夫傅瑞爾，正當他要安定下來，就聽到外人聲沸騰，領頭的人高喊：小偷偷金子，還有槍聲。原來在這些淘金地方，每一個地方都必須有執照許可才能淘金，如果在淘金地點偷偷撿拾金沙，都可以立即處死。所以大批市民立即響應追拿小偷。傅瑞爾出門看究竟時，見到一個年輕人攀在懸崖上求救，他救了他，還從他身上取出一顆子彈。這年輕人說他叫Rune魯恩，不肯說姓氏，而且態度惡劣。約瑟夫警告他，他有那顆子彈，可以證明他偷金沙，隨時會被群眾吊死，所以要他做自己的僕人(奴隸) bond servant，魯恩很不情願地答應了。
魯恩第一個工作是，騎著馬到市鎮上四處去敲鑼高喊：鎮上有了醫生，不久就有人絡繹不絕來看病。雖然約瑟夫都照碼收診金，但是遇到窮人他會義診。好像一個小女孩明顯因為營養不良生病，他讓那戶人家暫時取走他的乳牛，每天擠牛奶給她喝，而且不收診金。
不過約瑟夫也喜歡賭博，經常在鎮上的酒吧玩樸克。一天他贏了一個賭客用兩千元買下的淘金許可，第二天跟魯恩去探查那金礦所在，發現確實有黃金，轉手就賣出一萬五千元。但是當那名賭客輸錢時很不服氣，說出他在伊利諾州家鄉曾經燒房子燒死人，約瑟夫聽到這話一度拔槍，但是被人勸開。事後魯恩很不客氣的指責他，說他不應該為人家一句話就要殺人。
過兩天一輛路過的篷車被打劫，劫匪殺死了蓬車上的一名乘客及車伕，搶走了值錢物品，但是聽說那乘客的女兒逃脫了，而且謠傳那女子很美麗。事後大批民眾組織搜救隊伍四處搜救。魯恩跟鎮上雜貨店的東主湯姆Tom Flaunce一組，他們搜救一天都沒找到哪女子，夜晚宿營時，他談到醫生不近人情，這時湯姆跟他解釋，原來約瑟夫當年燒死的是他妻子跟另一個男人，他們當時已經死了，還說他有他的苦衷。
結果到了第二天，才由鎮上的淘金者之一，綽號法國佬的普蘭提”Frenchy” Plante發現這女子所在，不過因為在太陽下曝曬兩天，全身都已灼傷，而且嚴重昏迷。於是大批民眾做了擔架將她抬到附近一間廢棄的房屋。約瑟夫因為出診，兩小時後才趕到，他幫傷者清洗乾淨，並且將所有外露部分都包紮了，包括雙眼，他說這女子的眼睛因被暴曬，有可能暫時失明。之後他認為這間房屋太骯髒，他建議將傷者搬到湯姆在懸崖上的一間小屋，因為距離他的診所也近，方便照顧。湯姆的太太對此有怨言，說懷疑這女子出身有問題，甚至說她懷疑傅瑞爾對這女子有企圖心。
之後他們知道這女子叫做伊莉莎白Elizabeth Mahler，她在第三天才醒來，她原來一直緊握住普蘭提給她的水壺不放，清醒後放了水壺，改為握住醫生的一隻手。當她知道父親已死，自己有可能失明，非常難過，她對醫生跟魯恩說，她是瑞士人，母親去世後父親決定到新世界來找新生活。(下：她開始緊握醫生的手。)
醫生為了避免鎮上人說閒話，要魯恩盡量守著伊莉莎白。他們還給小屋裝了一個大鈴鐺，伊莉莎白只要有需要一拉鈴噹，他們就會趕去。
這天傅瑞爾在玩牌時，聽到普蘭提跟人抱怨，說伊莉莎白是他發現的，但是沒有人給他功勞，他會討回公道。傅瑞爾覺得不妥，其實這時普蘭提已經到了小屋，他先切斷那個鈴鐺的連接，然後進了小屋，藉口要拿回水壺，伊莉莎白摸索著將水壺還給他之後，他說自己有一個金礦，需要有人投資，肯定會有黃金，他們可以合夥，當伊莉莎白說她的錢都被搶了，她沒有錢時，他就開始說些不三不四的話。說她是自己發現的，他們應當做朋友。這時醫生趕回來了，見到他要強吻伊莉莎白就將他趕出去，布蘭提知道自己不對，跑到酒吧去等傅瑞爾，還特地將手槍交給酒吧侍者，他挑戰傅瑞爾不能對他用槍，傅瑞爾就挑戰他到外面，兩人打了一架，醫生贏了，並警告他今後不可以再去小屋，否則殺死他。
過兩天醫生給伊莉莎白拆線，最初她看不見東西，沒多久就恢復了視線。之後她明顯對約瑟夫有好感，似乎用行動感謝他，醫生開始躲她，除了看診就去賭博。一天魯恩到酒吧勸他回去，說伊莉莎白準備了一天的晚餐，叫他回去吃，他拒絕。最後他對伊莉莎白說，她已經好了，應當離去了。因為這裡不適合單身女人，很快冬天到了，到時一個人都沒有，但是伊莉莎白不肯走，同時反感他的冷酷。她說她會想辦法還醫療費給他，然後跟著魯恩一起離開。
魯恩臨走問他要那顆子彈，這時傅瑞爾才說他早丟掉了，魯恩很生氣說：「原來這麼久我根本不需要做你的奴隸？」不過傅瑞讓他們騎走自己的一匹馬。
伊莉莎白之後就到湯姆的雜貨店，要跟他支一筆錢，以便去普蘭提那裏一起開金礦。她拿出身上唯一值錢的東西，一個寶石別針，說是家裡祖傳的。湯姆一看根本不值甚麼錢，但是傅瑞爾事先交代過他，不論伊莉莎白要多少錢都給她，他會在背後幫她支付，湯姆就給了她一千元，於是她跟魯恩就去找普蘭提，一起開發金礦。傅瑞爾多次提醒湯姆，都不能說出去，他說他連他太太都不說。(下：伊莉莎白開始跟著普蘭提淘金。)
魯恩幫著普蘭提在標來的土地上建造了水車，之後他們展開了淘金的日子。但是他們日夜淘金，淘出的金子微不足道，一個多月過去普蘭提非常失望，說要放棄。他還要佔伊莉莎白便宜，伊莉莎白很生氣，決定晚上不再這裡睡覺，因為不安全。
因為錢用完了，伊莉莎白又去店裡預支，但是這一次碰到湯姆的太太，她趁機口出惡言，說：「你別裝蒜了，你那東西一點錢都不值，根本是醫生給的，他不知道從你那裏得到多少好處。」原來她是看到丈夫的帳簿才知道實情。伊莉莎白到醫生那裏去罵他，說原來他一直都在背後控制她，讓她在鎮上丟臉。眾人都以為她是醫生收養的女人。罵完傅瑞爾才解釋，他不接受她是因為自己無法忘記過去，原來他有一天回家，發現家裡兩個屍體，是自己的妻子跟他的哥哥，他們可能是自殺及他殺，他憤怒下就將房子燒了。
伊莉莎白走了之後，回到礦場，當晚她仍然在營地，因為沒有錢去住旅館。當晚一直下大雨，狂風暴雨，大家都不敢睡，之後天搖地動，旁邊一顆大樹倒下，魯恩將她推到一邊救了她，自己去看那大樹，才發現樹根裡面隱藏了無數的小金塊，他歡欣大叫，普蘭提也在旁邊的小洞裡見到好多金塊，他說他們發現的是Glory Hole，他們三人裝了好幾袋的金塊到鎮上，普蘭提要請所有人喝酒。他自己還去理髮，洗澡，換新衣。鎮上其他的人也都瘋狂慶祝，普蘭提還要大家起烽火bonfire，大家將木材家具都拿出來燒了，最後幾個醫生的仇人，包括當地一個神棍醫生George Grubb，因為醫生去出診不在家，幾個人就到他家去破壞。
伊莉莎白跟魯恩回到小屋，她要魯恩換洗之後也出去慶祝，但這時魯恩被普蘭提的朋友捉走，普蘭提就趁機到了小屋，要對伊莉莎白動手，伊莉莎白不斷的反抗，到最後就到被他制伏時，醫生回來將他踢開，沒想到他先拔槍，醫生拔槍比他快，終於將他射殺，還將他踢到懸崖下。但是群眾不由分說，由神棍醫生帶頭，集體將他捉住要送到大樹下吊死，
他們來到大樹下，醫生的仇人(包括那幾個輸錢給他的賭友)幸災樂禍地看著他的頭被繩索吊起，就在這時伊莉莎白跟魯恩趕來，他們手裡拿著幾袋黃金，說要分給大家，叫他們停手，伊莉莎白還拿出金礦的契約，說可以給他們，這些人聽說有金礦，都去搶那些黃金跟契約，紛紛離去，於是魯恩將醫生救了下來。伊莉莎白見到她已經還了她欠醫生的債，轉身離去，這時醫生叫住她，她回轉身，走到他身邊，兩人終於擁抱。(下：伊莉莎白跟魯恩，將金塊跟契約都交出來)
製作與卡司：
賈利古柏演這電影時58歲，之後他又演了三部片子，他再過兩年就去世了，他可以說一直演電影到去世那年。這是他自己製作的第一部片子，所以可以說是他自己選擇的題材。劇情很適合他，一個歷經滄桑的中年人，又有很好的槍法，戀愛只占很小部分，因為以他的年紀已經不適合，他在兩年前推出的 Love in the Afternoon黃昏之戀 (1957)就被批評是年紀太大。
女主角瑪麗亞雪兒比他小25歲，她此時紅遍全球，其實這電影沒有找她來的理由，硬是把一個歐洲女子安插到美國西部來拓荒，也是因為她正當紅。我在介紹 Cimarron 壯志千秋 (1960)時就已經說過，那部片子完全沒有理由要一個歐洲女子來演，也是到西部拓荒。難道當時美國女星沒有一個足以跟她抗衡？其實她演得不錯，她的「型」也不錯，只是於故事有些勉強。
其實賈利古柏拍這片時身體不好，他因為以前受過傷，拍這片時臀部會痛，所以騎馬時會偏向左邊。賈利古柏在好萊塢公認的「演技好」，他跟女星嘉寶一樣，被人認為「演來簡單」，卡爾馬登跟他合作後就說，他在片場的「輕鬆」relax不代表他鬆懈，事實是他很集中精神，他也完全了解攝影機的位置跟效果，所以他的表現特別好，這種說法跟其他人說嘉寶一樣，這些都是天生好的演員。(下：外景的拍片現場，戴墨鏡的是導演Delmer Daves。)
飾演魯恩的是加拿大出生的Ben Piazza，他此時25歲。這角色雖然不討好，但是他演來讓人印象深刻，讓人記得他。我覺得他應該更紅。不過他後來也寫劇本，寫小說，可惜他在58歲就死於愛滋病。
這電影多數外景在華盛頓州的 Yakima 的 Oak Creek Wildlife Area拍攝，風景非美麗。製作公司在哪裡製作了一個礦場小鎮，有街道，有幾間木屋，以及街上的雜貨店，酒吧等等，所以看起來很真實。佔據了製作費用135萬元中的大部分。
主要演員表：
賈利古柏Gary Cooper 飾醫生約瑟夫傅瑞爾Joseph Frail
卡爾馬登Karl Malden 飾普蘭提“Frenchy” Plante
瑪麗亞雪兒Maria Schell 飾伊莉莎白Elizabeth Mahler
喬治史考特George C. Scott 飾神棍醫生George Grubb
卡爾史文生Karl Swenson 飾雜貨店老闆湯姆Tom Flaunce
班皮亞茲Ben Piazza飾魯恩Rune
Virginia Gregg 飾演雜貨店老闆娘Edna Flaunce
