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這部1949年推出的黑白片是基於羅拔華倫Robert Penn Warren的同名小說改編。這小說於1946年出版，第二年還得了普里茲文學獎。小說講的是美國南方一個州的州長，他原來是一個充滿理想主義的青年律師，但在從政之後逐漸變得腐敗，荒唐，最終被人暗殺。這小說除了在1949年被搬上銀幕，還於2006年再被重拍，不過就沒有49年的成功。
大家都相信，書中主角人物就是基於上世紀初路易斯安那州州長，民主黨的Huey Long龍輝的事跡所寫。龍輝在當地大大有名，他在1928-1932年出任州長，但在1935年43歲那年就遭暗殺。因為他的關係，這本書一出版就洛陽紙貴，也提升了電影的地位。
1949年的這部電影由Broderick Crawford 波德瑞克‧克勞福飾男主角，他也是剛介紹過的Born Yesterday 的男主角，他並因為此片獲得最佳男主角金像獎。而這電影一共獲得七項金像獎提名，結果獲得三項：最佳影片，最佳男主角，及最佳女配角Mercedes McCambridge。總的說來電影拍的很成功，非常引人入勝。
劇情:
電影是由一個記者賈克波頓Jack Burden 的口述， 講述這位出身貧寒的鄉下孩子威廉史塔克William Stark (威利) 的故事。電影開始時，波頓說史塔克是一個正直的年輕人，為了對抗地方官僚系統及貪腐現象，因此出馬競逐公職。他的競選口號就是誠實的人 Willie Stark-An Honest Man。
競選期間，賈克回到家鄉 Burden’s Landing 度假，這地名表示他先祖在當地有些聲勢。他在當地有個女友安妮Anne Stanton，她是法官史丹頓Montgomery Stanton 的姪女兒，她已故父親是前任州長，因此她本身也是頗為知名的當地社交名媛。安妮有個哥哥亞當Adam Stanton，是一名有理想的醫生，他也是賈克從小一起長大的好朋友。
賈克跟安妮交往了一陣子，但兩人對於未來都無把握，因此也沒有結婚的打算。主要因為賈克的記者身份，好像跟安妮的出身差了一截，但他們心中有默契，彼此都會等待對方。
但是史塔克第一次出馬競選市府司庫的職位就輸了，賈克跟史塔克的支持者都歸咎於舊勢力的腐敗及操控，使到史塔克一些希望都沒有。
史塔克當時已婚，妻子露西Lucy是公立學校教師，妻子並帶來一個兒子，現在已15歲。在輸了選舉後，史塔克專心在家自學法律，在露西的協助下，他修成法律學位，取得律師資格後，在市區租了店面開業。口號是為低層階級打官司，很快就在窮人中奠立知名度。(下：他開始受到小市民支持。)
使他聲名大噪的一件事是，當地一間小學因為是豆腐渣工程，在一次火警演襲中倒蹋，還造成幾名學童死亡。而史塔克很早就對這間建築公司開砲，指責該公司貪污，現在證明他一直以來都是對的。很多市民都說:「我們早該聽他的.」之後他還為死傷者爭取賠償，大大贏得民心。
因為史塔克的名聲，賈克的上司要他專門負責史塔克的新聞。而此時當地舊勢力鼓吹史塔克出來競選州長，但很快賈克就發現，舊勢力要史塔克出馬，只是利用他分薄另一個候選人的選票，這樣就可以保證舊勢力的候選人哈里森Joe Harrison當選。
當史塔克自己發現了這個事實，他大醉一場。賈克以為他會因此消沉，沒有想到，史塔克清醒以後發表的演說開始有了火力。他面對中下層選民說的肺腑之言每一次都為他贏得掌聲及歡呼。所以雖然最後他還是輸了選舉，但是他找到了舞台，找到了群眾。
四年後，史塔克再度競選，這時他的聲望較以前更高，而賈克因為報社前一次要他寫稿支持哈里森當選，已經憤而辭職。他轉換幾次工作後，同意加入史塔克陣營，做他的首席助理。他與安妮的戀情也無疾而終。
但這時他發現，史塔克花了很多錢競選，他心中納悶這些錢那裡來的。他也聽到很多傳言，說史塔克跟很多身份不明的人或團體有幕後交易，才能得到這樣多錢。但是當賈克問他時，他說:「因為他們相信我，所以給我錢.」
這一次競選，史塔克身邊的隨員越來越多。除了賈克波頓，還有一位女顧問沙蒂Sadie Burke做競選經理。
為了爭取每一個地區的選票，賈克帶史塔克到自己的地盤Burden’s Landing，介紹他認識法官史丹頓，及亞當史丹頓。史塔克向史丹頓等承諾，自己拿了當初看不起的「魔鬼」的錢，只是要實現自己的理想，絕不會出賣自己的靈魂。
他繼續向選民承諾會建學校，建醫院，建公路，所到之處都受群眾歡迎。
但是史塔克的心態也在改變，他變得自我膨脹得厲害，私生活方面更是毫無節制。這時他跟妻子露西幾乎沒機會見面，在競選途中，他除了跟沙蒂發展關係，更勾引上了賈克的前女友安妮。賈克對於有品味的安妮居然會跟史塔克搞上非常吃驚及憤怒，但是安妮解釋說:「他跟別人很不一樣.」(下: 左起: 史塔克，賈克，沙蒂)
除了沙蒂跟安妮，他還有無數的一夜情，這對於沙蒂是很大打擊，因為她對史塔克不僅真心，而且忠心。但她早已發現，史塔克只是利用她發洩，毫無真正感情，而她，每天見到史塔克跟不同女人上床，心痛不已。
這時史塔克的17歲繼子湯姆駕車出事，他自己傷了腿，他當時的女友就被飛出車外，生命垂危。女孩的父親說，湯姆是酒後駕駛，但警方的記錄沒有這一點。而且醫院禁止傳媒進去，似乎在封鎖消息。
之後女孩死了，湯姆不理父親的勸告，公開承認自己是酒駕，並向女友家人道歉。但是女友的父親海爾 Richard Hale 這時卻失蹤了，據說他最終還是拿了史塔克的一大筆錢，自動消失了。但史塔克卻在此時說，女孩一家人誣告他，反指傳媒一直在捏造新聞陷害他。(下：史塔克要繼子湯姆說謊，說他當時沒有喝酒。湯姆不肯，妻子也不贊成。右邊是賈克。)
史塔克的作為越來越像他的前任，他任命的審計長被發現監守自盜，他隱瞞真相，強迫那個審計長以健康理由辭職。他的身邊人貪污索賄的事層出不窮，不久政敵就提出彈劾他的議案，這時他的對付方式是用金錢及各種好處收買議員，阻止彈劾案通過。
另一方面，史塔克兌現競選承諾，撥款建了一所嶄新的醫院，有最新的醫療設備，並請安妮的哥哥亞當去主理。但亞當此時已經聽了太多史塔克的腐敗，他內心掙扎是否要接受。賈克勸他說，為大眾治病是他的理想，他應當接受，安妮也在一邊做說客。安妮甚至對賈克說，她準備嫁給史塔克，雖然史塔克為了政治前途，暫時不會跟露西離婚，但她會等他。這番話使賈克十分失望，因為他已經看透了史塔克，對他失去任何期望，並決定離開史塔克的團隊。
這時史塔克進入連任的競選運動，並將目光邁向白宮寶座。他的口號「分享財富」也很吸引下層百姓。他聚結的群眾也越來越多，為了塑造健康形像，年邁的父親，分居多年的妻子，都被請來拍全家福，還在記者面前晒全家福。但於此同時，收音機有突發新聞說，海爾的屍體被人發現了，法醫說他是被人打死的。
即使在這樣情形下，史塔克繼續在全州演說，他向群眾說，政敵針對的不是他，而是「你們」，他要群眾繼續支持他，對抗傳統惡勢力。
史塔克的政敵及史丹頓法官指控他及他的手下犯了謀殺罪，而彈劾案也再度被提起，並且由下院通過，下一步是由上院審訊。主審的就是史丹頓法官。為此史塔克到Burden’s Landing去向法官做功夫，要法官勸服議員們不要投支持票，但法官不為所動。史塔克威脅法官會讓他後悔。大家都認為一生正直的法官不可能被他捉住痛腳，但是史塔克說他不會手軟。
史塔克發現法官在多年前，在裁決一件案子時收了一方的賄賂，並影響其裁決，那件事還毀了一名當事人。他對史丹頓說如果他不鬆手，就會將這事予以公開。雖然法官當年已為該案件付出代價，但在史塔克轉身離去後，史丹頓法官吞槍自殺了。
賈克懷疑有關法官的舊事可能是安妮提供給史塔克知道的，安妮說她根本不相信史塔克會用這事來威脅法官，更失望的是亞當。
上議會開始就史塔克彈劾案進行聽證，史塔克的支持者大批趕到州政府所在地，用行動力挺史塔克。這時謠言滿天飛，說史塔克會動用群眾力輛鞏固權力。安妮也來了，她對賈克說，史塔克為了保住權位，會跟妻子露西復合，她非常失意，還說擔心亞當做傻事。
結果上議院沒通過彈劾案，史塔克以勝利者姿態走出議會向群眾發表勝利演說，他還說贏的不是我，是你們。就在演說完畢走下講台時，有人發了兩槍，兩槍都打中史塔克，槍手就是醫生亞當史丹頓。很快，他就被史塔克的保鑣打死了。
史塔克臨死時說：我馬上就會得到全世界，他們為什麼這樣對我?
製作及卡司:
真實世界中，龍輝州長也是被一個29歲的外科醫生打死，他也是因為自己的岳父被龍輝打壓而憤怒，情況與亞當的遭遇很像。這醫生也是當時就被打死，而龍輝則在兩天後斷氣。
電影根據的原著也是非常成功，可能比電影還成功。該書被美國現代圖書館選為20世紀最偉大小說的第36名，也被時代雜誌選為1923年以後的100本名著之一。
這電影長110分鐘，但一些悶場都沒有，不論你是否知道Huey Long這個人的事跡，看這電影都會像是看一場精彩的真實人生的描繪，每一分鐘都捉住人心。
男主角Broderick Crawford當時絕不是有票房的影星，但他很適合這角色，人有些粗曠，非常平民化，結果給他贏得一座金像獎。導演最初希望約翰韋恩John Wayne主演，但他覺得這角色太反派給推掉了，當年約翰韋恩演的Sands of Iwo Jima 也在角逐最佳男主角，結果韋恩輸給了他。
這電影一共獲得六項金像獎提名，除最佳男主角外，還獲得最佳影片，及最佳女配角獎給了演沙蒂的Mercedes McCambridge。她不是美麗女星，但在廣播及舞台上都很有成就，這是她第一部電影就拿了一座獎。
這電影拍得成功絕非偶然，不要以為有個好故事就能拍出好電影，例如2006年重拍的這一次，可以說是眾星雲集: Sean Penn、Jude Law、Kate Winslet、Anthony Hopkins、結果呢，爛片一部，口碑及賣座都差，還賠了大錢。只能說現在的導演和編劇都不懂得說故事了，只會賣弄噱頭。加上製片人是民主黨的知名顧問James Carville，他拍這樣一部電影的出發點都令人存疑。
主要演職員表:
製片導演編劇:Robert Rossen 羅拔洛森
波德瑞克‧克勞福Broderick Crawford 飾州長史塔克Willie Stark
約翰愛爾蘭John Ireland 飾記者賈克Jack Burden
喬安德魯Joanne Dru 飾安妮Anne Stanton
約翰德瑞克John Derek 飾湯姆Tom Stark
Mercedes McCambridge飾沙蒂Sadie Burke
Shepperd Strudwick 飾亞當醫生Adam Stanton
Ralph Dumke飾史塔克助理Tiny Duffy
Anne Seymour飾露西史塔克Lucy Stark
Raymond Greenleaf 飾法官史丹頓Judge Monte Stanton
