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這部1946年英國出品的黑白片，是根據英國作家查爾斯狄更斯Charles Dickens於1861年出版的同名作品改編，也是他晚年的作品之一。這個故事被搬上銀幕及電視的次數多達十餘次，但一般認為這部由英國導演大衛連David Lean導演的版本是最好的。
這也是大衛連早期導演的作品之一，他導演過多次成功的影片：Brief Encounter 相逢恨晚(1945)，Oliver Twist 孤雛淚 (1948)，The Bridge on the River Kwai 桂河大橋(1957)，Lawrence of Arabia 阿拉伯的勞倫斯(1962)，Dr. Zhivago 齊瓦哥醫生(1965)，Ryan’s Daughter (1970)，A Passage to India 印度之旅 (1984)，獲得奧斯卡最佳導演提名七次，獲獎兩次。
電影的演員陣容也強大，包括：英國演員約翰密爾斯John Mills，亞歷堅尼斯Alec Guinness，Bernard Miles，珍西蒙絲Jean Simmons，Martita Hunt，Valerie Hobson等。這些演員多數也是成功的舞台演員，其中亞歷堅尼斯以及Martita Hunt都在英國舞台上演出劇中的同一角色。
這電影獲得五項奧斯卡金像獎提名：最佳影片，最佳導演，最佳劇本，但只獲得兩項：最佳藝術指導(布景)，最佳攝影。
這電影後來多次被搬上銀幕及螢幕，比較受注意的是1998年的一次，由Ethan Hawke，Gwyneth Paltrow，Anne Bancroft，Robert De Niro等演出。這電影的中文一般譯作：遠大前程，也有譯作孤星血淚。
這是一個非常複雜的故事，狄更斯擅長寫讓人掉淚的悲劇，這個故事原來的結局也是悲劇，至少是讓人哀傷的。但是據說狄更斯聽說結局讓人難過，所以又寫了一個比較讓人開心的結局。這電影用的結局就是後面那個。
劇情：
電影開始時是1810年的冬天，英國一個孤兒皮普 Pip (全名 Phillip Pirrip) 和姊姊、姊夫住在一起。姊姊脾氣很壞，經常打他，但是做鐵匠的姊夫喬伊Joe Gargery反而比較善良和善。一天他到附近的墳場，拜祭父母的墳墓時，見到一個凶狠的大漢，原來是一個逃犯。他聽皮普說家裡有人是鐵匠，就威脅他明天一早拿一個銼刀來，他可以解開自己的腳鐐，同時警告他不能對任何人說。(下：逃犯威脅皮普不可以洩露見到他。)
第二天一早他趁家人還未起身，拿了銼刀，還偷了姊姊冰箱裡的一個烤肉餅，跟一小瓶白蘭地去給那個逃犯。那逃犯見到肉餅非常感激，吃完之後用銼刀弄除腳鐐，但此時官兵到了，將他捕捉回去。
一年後他八歲了，一個親戚來他家裡，說附近一間豪宅有一個女主人希望皮普能去做伴，姊姊很高興，因為他可以賺錢。給他買了新衣服將他送過去。附近的人都知道這女主人哈薇珊Miss Havisham性格古怪，甚至瘋狂。他那天到了，一個小女孩來開門，她叫伊斯特拉Estella，她對他透露很不屑的神情，說他是一個髒，愚蠢的勞工階級。女孩帶他到一間大房間哩，打開門到處都是蜘蛛網，桌上的擺設都已經被蜘蛛網覆蓋著。後來他知道，原來哈薇珊在年輕時要結婚的那一天，才被新郎騙了，他沒出現。所以哈薇珊至今還穿著那件結婚禮服，桌上還是放著那個巨大的結婚蛋糕，(每天都有老鼠在上面吃)，而且家裡的時鐘全部都指著八點四十分，當天她發現被騙的時刻。(下：那張長桌子上擺的還是當年婚禮的擺設。)
聊了一下天，哈薇珊就叫他去跟女孩玩。女孩雖然驕傲，但是他就喜歡上了那女孩。
以後他每個星期都到大宅一天，去陪老太太聊天，和女孩子玩。一天是哈薇珊的生日，來了四個賓客，由他們陪哈薇珊。後來有一次還多了一個男孩，他要跟皮普打拳，但是皮普沒幾下就打贏他，女孩從窗口見到，似乎對他有少許的佩服。這一天臨走，伊斯特拉還允許他在她面頰上親了一下。從此他對女孩死心踏地。(下：他在伊斯特拉面前有些自卑。)
三個月後她姊姊死了，姊夫又娶了一個女人碧迪Biddy，碧迪的性格比她姊姊好多了，善良溫和，所以一家人氣氛比以前好多了。一天他對碧迪說，他想做一個gentleman紳士，也就是進入上流社會。他說自己太粗魯，沒文化…這些都是女孩批評他的話。
過了幾年他14歲了，他去向哈薇珊告別，因為他要開始做鐵匠，幫補家計。而這時伊斯特拉也說她就要去法國，學習做一個淑女的課程。
做了六年的鐵匠之後，一天一個不速之客來訪，這人是倫敦的一個律師傑格先生Mr. Jaggers，他正好也是哈薇珊的律師。他對皮普跟他的姊夫說，有一個秘密的貴人要幫助皮普做紳士，到倫敦去生活。每年有250英鎊的生活費。現在先給他20塊錢治裝。後來他說，這個神秘貴人將保持神祕，同時要他永遠叫自己Pip皮普，不可以改名。傑格還說：這樣的安排你將會有遠大的前程great expectations。
全家人都幫他開心。他去向哈薇珊道別，因為他相信這貴人就是她。哈薇珊給他一個禮物，還叫他明年生日來看她。
到了倫敦，傑格安排他住在一間長期旅館，還安排了一個室友給他，原來就是小時候在哈薇珊家裡跟他打過拳的那個孩子賀伯Herbert Pocket，他今天也長大了。之後他們就每天讀書，練習跳舞，擊劍，所有做紳士的技能。這時他從賀伯那裏知道，原來伊斯特拉是哈薇珊領養的，哈薇珊教導她冷酷無情，將來長大後要向所有的男人報復。(下：他和賀伯從此同出同進。)
他21歲時，傑格通知他，他的年俸提高到五百鎊，他已經更像紳士了。他甚至會一次取20英鎊開一個派對。
一年後的一天，姊夫喬伊來看他，說帶來哈薇珊的口信，要他去看她。但是這時的喬伊見到他時自慚形穢，手足無措，而他居然感到姊夫失禮，對他很不客氣，結果姊夫連咖啡都沒喝就走了。喬伊走後他為自己的態度感到羞愧。
第二天他坐馬車回去見哈薇珊，他沒有住到喬伊家裡，反而住在旅店裡。他很高興又在這裡見到伊斯特拉，伊斯特拉見到他一如既往地對她好，就對他說，她沒有心，沒有記憶，沒有同情心，叫他不要再費心。
這次回到倫敦，伊斯特拉也到了倫敦，兩人經常在上流社會的舞會中見面。皮普見到伊斯特拉似乎跟一個叫做賓特利Bentley Drummle的男子特別親近。一次跳舞時他企圖插進去，伊斯特拉才承認，她對賓特利也沒有感覺，兩人只是走得近。
過了不久，一個風雨之夜一個陌生人來見他，見面才知對方是他小時幫助過的逃犯艾博梅格維奇Abel Magwitch，他說他是來多謝當年那一個豬肉餅，然後說他就是這麼多年來資助他的幕後貴人。皮普非常意外，他一直以為是哈薇珊。艾博還透露，有人在南威爾斯送給他一塊地，所以他有錢幫助皮普。皮普之後去見傑格，傑格繼續假裝他不知道誰是他的幕後貴人，因為依照合約他不能說。但是他對皮普說，不能讓艾博露面，因為他當年的仇人，另一個犯人在找他，說見到他會殺死他。而且艾博本身是逃犯，以前殺過人，如果被捉回去有可能被處死。
皮普抽空去見哈薇珊，質問她為什麼一直誤導自己，以為她是幕後贊助人。在這裡他又見到伊斯特拉，她說她就要跟賓特莉結婚了，叫他忘記自己。但是皮普說，他不會忘記她，他的愛是永遠的。伊斯特拉離去後，他繼續跟哈薇珊理論，因為他認為伊斯特拉有今天，都是哈薇珊的做為造成，哈薇珊也承認自己有錯，請他原諒。當他離去後，哈薇珊的衣服被壁爐的一塊木頭燃燒，她高叫救命，皮普趕回去到她房間，她已經全身著火，搶救無效。
皮普回倫敦後就安排幫助艾博逃離英國，以免被捉。他跟賀伯租了一條小船，準備帶著艾博上一條貨船，然後跟他一起逃往歐洲。但是小船划出去不久，就被警察截停，原來艾博的仇人已經去報警。艾博跟對方搏鬥時掉落水裡。艾博的仇家被貨船的螺旋槳擊斃，艾博就被救起。
在小船上時，皮普問艾博為什麼會對自己這樣好，他說，自己過去有一個小女兒，後來走失了，所以後來他見到皮普時，就希望他是自己的孩子。
艾博被救起後住在醫院，情況嚴重。另一邊他的案子在法院審訊，結果他被判死刑。傑格通知皮普，說如果艾博死了，加上他有死罪在身，他的錢都將收歸國有，皮普將不再有生活費。但傑格又說，如果艾博證明有家人的話，就可以承受這筆遺產。這時傑格暗示，原來在傑格辦公室工作的女僕Molly就是伊斯特拉的母親，而伊斯特拉就是艾博的女兒。皮普當時就對傑格說，這件事永遠都不要跟伊斯特拉說起。(因為他擔心這會傷害到伊斯特拉的自尊，跟她的社會地位。)
皮普知道後就去監獄的醫院看艾博，他此時已陷入彌留狀態，皮普對他說，他已經找到艾博的女兒，而且說他非常愛他的女兒。艾博聽到感到安慰，含笑去世。
經過這一陣的奔波辛勞，皮普回去後就暈倒在路上。當他醒來時已經是多天之後，同時發現他躺在姊夫喬伊的家裡。因為不再有生活費，他感激喬伊不計前嫌收留他。身體復原後他再去哈薇珊的家，發現門前掛著「待售」的牌子。他進去後見到伊斯特拉在那間最大的屋子裡，也就是哈薇珊當初住的房間。原來傑格公開了伊斯特拉的真實身分後，賓特利悔婚，現在伊斯特拉就想好像哈薇珊一樣，住在這裡，不再出門。她說因為繼承了父親的遺產，她不用賣房子了。她甚至將窗戶都釘死，房間一片黑暗。皮普勸她不要消極，他將釘死的窗子都打開，又拉開窗簾，讓陽光進來。並且將那些有蜘蛛網的桌布，家具都搬出去，最後房屋出現光明。這時他再向伊斯特拉表明自己的愛沒有變，「這麼多年，我沒有停止過愛你，即使當時是一點希望都沒有。」伊斯特拉終於接受他，兩人一起離去。(下：皮普用蠟燭照亮伊斯特拉的臉，勸她重見光明。)
製作與卡司：
前面說過，狄更斯原來安排的結局比較悲哀：伊斯特拉嫁給了賓特利，丈夫死後又嫁了一個醫生，有一天皮普在街上遇見她，兩人只是簡短寒暄，但是皮普高興至少伊斯特拉是開心的。不像以前的冷酷。後來的新的結局是：皮普去埃及工作十一年後回來，到那座大屋見到目前守寡的伊斯特拉，她因為經歷人生變故性格溫和多了，她請求皮普原諒，最後他們一起離開那棟荒廢的老屋。
原著要比這電影複雜得多，對於伊斯特拉的身世，以及她母親Molly (原來也是一個謀殺犯)的經歷都有詳細的交代。而傑格在中間擔負了重要的銜接工作。而另一個告發艾博的犯人，原來就是當年在婚禮時拋棄哈薇珊的「新郎」。
大衛連是1939年在倫敦看到這個劇本在舞台上演出時，發生改編為電影的興趣。當時25歲的亞歷堅尼斯Alec Guinness飾演皮普的朋友賀伯Herbert Pocket，Martila Hunt飾演哈薇珊老小姐。後來他們也在電影中分飾這兩個角色。
電影中飾演伊斯特拉小時候的是英國演員珍西蒙絲Jean Simmons，她當時16歲，飾演這小女孩嫌大了些。但她十分美麗。等伊斯特拉長大後，由當時29歲的英國女星Valerie Hobson飾演，她沒有這個角色需要的美貌，很多人都認為伊斯特拉長大後也應當由珍西蒙斯飾演。但是Hobson是這電影製片人Anthony Havelock-Allan的妻子，也許因此得到這角色。Hobson 後來第二任丈夫John Profumo更是新聞人物，他是英國保守黨政府內的戰爭部長，1961年他在任內與一名19歲的模特兒Christine Keeler發生婚外情，但這模特兒又被發現跟一名蘇聯駐英國海軍武官有婚外情，當時適值東西冷戰期，在國際引起軒然大波，後來Profumo辭職，Hobson一直跟丈夫站在一起，後來兩人致力慈善籌款，終於重新建立形象，Profumo甚至因此再度獲得CBE勳章。
在1989年英美聯手拍攝的迷你電視連續劇Great Expectations(六集)中，當時60歲的珍西蒙斯則飾演老小姐哈薇珊。
這電影中飾演皮普小時候的影星Anthony Wager這時13歲，這還是他第一部電影，他也比成年的皮普John Mills更討人喜歡。成年的John Mills 是英國著名舞台及電影演員，但他的外型太過普通。和女主角Valerie Hobson很相配。
這電影獲得奧斯卡最佳攝影獎，電影一開始的攝影就讓人止不住屏息欣賞，每一個畫面都像是有藝術價值的畫，黑白對比也奪人心弦。
這電影推出時獲得大多數影評人的好評，甚至認為是狄更斯作品中，拍得最好的一部。結果影片在英國大為賣座，是全年賣座第三位。也一直被認為是英國歷史上拍攝最好的十大電影前十名之內。
主要演員表：
約翰密爾斯John Mills 飾皮普(成年時期)Pip
珍西蒙絲Jean Simmons 飾伊斯特拉(兒童時期)Estella
Valerie Hobson 飾伊斯特拉(成年時期) Estella (片中的 Molly也由她飾演)
Martita Hunt 飾哈薇珊Miss Havisham
Finlay Currie 飾逃犯艾博Abel Magwitch
Francis L. Sullivan 飾律師傑格Mr. Jaggers
Bernard Miles 飾姊夫喬伊Joe Gargery
亞歷堅尼斯Alec Guinness 飾室友賀伯Herbert Pocket
Anthony Wager 飾皮普兒童時期Pip
John Forrest 飾賀伯兒童時期Herbert Pocket
Freda Jackson 飾姐姐Mrs. Joe Gargery
Eileen Erskine 飾碧迪Biddy
Ivor Barnard飾Mr. Wemmick
Torin Thatcher 飾賓特利Bentley Drummle
