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這部米高梅於1962年推出的西部片長將近三個小時，是一部史詩式的西部片，描述美國人向西部開拓的經歷。因為牽涉面太廣，所以是以一個家庭的經歷作主軸。
這電影號稱用了上百位演員，數十位大明星參與演出。包括(由姓氏排列)：卡洛貝克Carroll Baker，Lee J. Cobb，亨利方達，卡爾馬登，葛里葛萊畢克，George Peppard，Robert Preston，黛比雷諾，詹姆斯史都華，Eli Wallach，約翰韋恩，李察威瑪等。另外由Spencer Tracy擔任旁述。
這電影的導演也包含多人，先後導演不同的環節，他們包括：Henry Hathaway，George Marshall及約翰福特John Ford等，都是著名的西部片導演。
這電影被認為是最後一部傳統西部片，有壯闊的原野景色，有浩氣蕩然的主題曲，以及美國人征服西部的艱辛歷程。但缺點是作為劇情片顯得故事鬆散，似乎沒有重心。
這電影由一個家庭由東部紐約開始的旅程，經歷四代，終於抵達西部的加州。時間由1839到1889前後五十年。雖然無法涵蓋美國西部開發的全面，只能算是一個粗略的輪廓，電影提醒大家，不要忘記這些拓荒者經歷的艱險，做出的犧牲。
劇情：
電影開始時旁述指出，最早到美國西部的是一些獨立跑江山的皮毛商，他們打獵獵取海狸beaver的皮毛，拿到東部去賣。羅林斯Linus Rawlings就是這樣一個皮毛獵人。他經由獨木舟一直去到洛磯山腳下。現在他的獨木舟載滿了海狸皮，準備回程拿到匹茲堡去賣。旁述說他生活得像是印地安人，並且被叫做Mountain Man。(下：皮毛商及獵人羅林斯，周旋於印地安部落之間。)
與此同時一個姓普里斯考Prescott的家庭，家長Zebulon帶著妻子及子女，賣了東部的田地，舉家到西部去開發。1839年，普里斯考一家上了一艘駁船，經過俄亥俄河，到了伊利諾州南端一個地方駁船無法再行，他們停下來休息，預備換竹筏再繼續行程。
普里斯考有兩個女兒三個兒子，長女伊芙Eve情竇初開，盼望遇到心上人，組織自己的家庭。小女兒莉莉Lilith就只喜歡唱歌，這晚她就領著大家唱歌娛樂，普里斯考是虔誠基督徒，最喜歡的歌曲就是其中一首A Home in the Meadow。(下：普里斯考一家人在第一站休息，右邊兩人是兩姊妹伊芙，以及會唱歌的莉莉。)
在這裡他們遇見羅林斯，最初以為他是海盜，當認識後邀請他一起晚餐。伊芙對羅林斯一見鍾情，整晚對他獻殷勤，羅林斯不為所動，說兩人行程方向不同，而且自己無意成家。當早上大家醒來時，羅林斯已經離開。
羅林斯去到河邊一個岸邊的山洞區，有人經營雜貨店trading post，還附帶小旅店，羅林斯就去求宿一宿。沒想到所謂的雜貨店經理一家人都是盜賊。他們將羅林斯推落一個水井，圖謀了他的皮毛，還將他的獨木舟弄沉。
不久普里斯考一家人划著自製的木筏船也到了這個貿易站，他們下船來休息時，也被雜貨店經理一家人打劫，這時由山洞逃出來的羅林斯潛伏在一邊見到，用斧頭打死了盜賊的頭頭，雙方開戰之後，羅林斯這一方獲勝。但是羅林斯還是拒絕了伊芙的求愛，自己走了。
普里斯考一家人就繼續划著竹筏順著下流前進。但是接著的河流湍急，中間有很多激流，他們的竹筏承受不住，最後翻覆。普里斯考為了救他的太太，兩人都溺斃了。(下：他們一家人坐竹筏時遇到激流。前面兩人是大女兒伊芙和母親在控制竹筏。)
這時羅林斯回心轉意回頭去找伊芙，卻發現對方遭遇不幸，就幫他們挖墳。這時他建議伊芙跟他一起去匹茲堡安家，但是伊芙拒絕了，她說去西部是父親的意願，現在既然來到這裡，她要繼承父親的遺願，在此定居。於是羅林斯與她在這裡一起定居下來。
之後更多東部人來到，村落變做市鎮，隨著歹徒的出現，以及跟印第安人的衝突，軍隊也開始進駐，1848年西部傳來有黃金，新的拓荒者絡繹不絕的出現。
下一個環節是1851年開始的西部草原的環節。這一節的主要人物是伊芙的妹妹莉莉Lilith，她能歌善舞，不習慣開荒墾地，因此回到大城市，在聖路易的一間夜總會表演。
聖路易是前往西部的門戶，也因此日漸繁榮。這裡龍蛇混雜，其中一個賭徒克里夫Cleve Van Valen。他見到莉莉的表演，對她發生興趣。而他也欠了一百元賭債，被人追債。當他聽說莉莉剛剛承繼了西部一個金礦場時，就決心追求她。
這時莉莉決定參加一個篷車隊，到西部去接受她的金礦場，但是因為她單身，篷車隊的主人摩根Roger Morgan拒絕接受她，說太危險，叫她去找另一個單身女人亞嘉莎Agatha Clegg結伴同行。但那個亞嘉莎正在找男人結婚，對她沒興趣。這時克里夫來搭訕，希望一起同行卻被莉莉拒絕，亞嘉莎就認為跟莉莉結伴，也許可以吸引到莉莉不要的「剩餘的」男人，因此接納了莉莉。
出發不久克里夫就騎著馬趕到，摩根要趕他走，但是亞嘉莎看上他，就說自己願意雇用他，因此克里夫就跟著一起走。一路上平安無事，篷車隊穿山越河，到了夜裡大家聊天唱歌。莉莉的歌唱本領給大家帶來歡樂，摩根也對她動情，並向她求婚。他說自己在西部擁有上千英畝的牧場，希望和她成家，生孩子。但是莉莉拒絕了他。
一天他們的車隊遇到夏安印第安人Cheyenne的攻擊，因為印地安人反對大批白人移民，擾亂他們的生活寧靜。數百印地安人騎馬射箭，射死射傷了不少他們的人，大家爭相奔逃，克里夫幫莉莉和亞嘉莎穩住她們的篷車。中途克里夫離開隊伍，事後見不到他的蹤影，大家都以為他死了，但不久他騎馬帶著一個小孩歸隊，原來他去拯救那個小孩。這讓莉莉對他刮目相看。
他們終於到了西部，莉莉金礦的所在，到了才知道那是一個已經被開發殆盡的金礦，目前毫無價值。她只能分到一小塊金塊，莉莉失望地離去，克里夫也隨即消失了。(下：他們知道金礦已不存在，都很失望。)
莉莉只有又回去做歌女，在一艘輪船上表演，夜晚就住在帳篷裡。摩根見到她表演，勸她跟他結婚過富裕的生活，莉莉再度拒絕他，並且說永不可能。摩根說，克里夫見到她沒有金礦就離開她，叫她不要再掛念這個人，但是莉莉說，她了解克里夫的想法，如果兩個人都沒有錢，勉強在一起也無法過日子。
一晚在船上唱歌時，正在賭博的克里夫聽到她唱歌，他剛剛贏了一千多塊，就去跟莉莉求婚，說可以用這筆錢做本，到舊金山定居，經營小生意。莉莉接受了。
這裡是中場休息。之後回來是1861年開始的內戰時期。
內戰開始後，羅林斯離開妻子兒女去作戰。讓妻子伊芙失望的是，他們的兒子Zeb也參軍了。伊芙在家裡不時接到妹妹莉莉從加州寄來的信，知道她生活安定，她希望兒子能到加州去發展，但是Zeb一方面希望學習父親到前方，一方面是對於田間的農作沒興趣，因此決定參軍。(下：伊芙接到妹妹的信，希望兒子Zeb到加州去求發展。)
Zeb到了前方才知道，父親已經戰死沙場，而且他發現自己不了解這戰爭的意義，每天不過是挖墳墓，埋葬戰死的同僚。於是他跟一個南方士兵一起決定做逃兵。
他和這名南方士兵逃走之際，意外地聽見北方總司令葛蘭特將軍Ulysses S. Grant和著名將領薛曼將軍William Tecumseh Sherman在商量未來策略，南方士兵認為這是絕好機會，消滅他們的兩個大敵人，但是當他正要朝他們射擊時，被Zeb阻止，Zeb及時用他身上的劍殺死了他。之後他回去歸隊。
戰爭拖了幾年結束後，Zeb回到家裡，發現母親也死了。原來伊芙在獲知丈夫死後身體及心理狀況就每況愈下，終於傷心去世。雖然弟弟希望他留下來，Zeb卻無意做一輩子的農人。他回來原來是為了母親，現在母親不在了，他決定到加州去找阿姨莉莉。
最後一段說的是鐵路橫貫了美國的東西部。最初，東西通訊只有馬匹，一種為人派信的Pony Express是將東西部連接的唯一方式。但是這種Pony Express不僅速度慢，也非常危險，因為經過的都是印地安人地區，經常有生命危險。直到火車通車。(下：鐵路剛剛興建時，途經之處沒有村鎮，只有帳篷。)
隨著Central Pacific Railroad以及Union Pacific的建設，東西向的交通一日千里。但是白人拓荒者與印地安人的衝突也與日越烈。一名鐵路承包商麥克Mike King違反與印地安人的協議，將鐵路建造在印地安人的範圍內，引起印地安人不滿，衝突如箭在弦。這時Zeb參加了騎兵隊，並且跟一個獵人史都華Jethro Stuart 做了朋友，原來史都華以前跟他父親羅林斯是朋友，並且跟印第安人很熟，也會說他們的語言。Zeb見到麥克不顧道義的做法，知道必有後患，就要求史都華去跟印第安人協商，對方同意折箭為盟，但是麥克還是一意孤行，結果那一段鐵路還是穿過印地安人的區域，結果印地安人發起全面反攻，他們驅趕大批野牛到火車沿線的居民區，數以萬計的野牛像旋風一樣奔跑，因為數目眾多，奔跑了幾十分鐘，人們無處可逃，摧毀了不少農莊商店，也踩死了不少人。Zeb見到傷痛不已，他去質問麥克：你見到這地步，你安心嗎？
Zeb辭去工作，前去找史都華。見到他一個人住在山區自給自足，自得其樂。史都華邀請他一同住下，但他覺得不適合自己，像他父親一樣，他總是覺得「翻過另一個山頭會有更好的風景」。最後定居於亞利桑那。
最後一段是到了舊金山，這裡經過淘金潮，以及火車的通車，大大繁榮。莉莉在這裡定居多年，已經是社交圈聞人。克里夫已經去世，但是摩根卻健在，對莉莉仍然是一往情深。這一天，莉莉將私有的一些骨董家具拍賣，籌錢還債，同時到亞利桑那去看自己的外甥Zeb。她還要帶Zeb去看她在當地的一個牧場，讓他可以接手。
Zeb這時已經結婚，並且有兩個子女。當他跟家人到火車站迎接阿姨，卻見到以查理甘特Charlie Gant為首的歹徒也出現在火車站。甘特的一個兄弟在Zeb做警長時被Zeb殺死，所以這時仇人見面分外眼紅。甘特並用言語挑釁，叫他小心。
Zeb將家人送回去後，就去見當地的警長蘭西Lou Ramsey，他警告蘭西甘特來到鎮上，必然不存好心，叫他採取行動。但是蘭西說，甘特目前沒有犯法，他不能做任何事。蘭西甚至到他家裡去警告他，不要輕舉妄動，導致Zeb的家人也擔心他的安全。Zeb覺得自己不能守株待兔，因為甘特不會對他罷休。後來他知道，有一班火車明天將送十萬元黃金出去，因此懷疑甘特一夥是要搶這筆黃金。
他決定一個人跟著火車保護這些黃金，火車開出不久，甘特一夥果然騎馬在鐵軌旁守候，同時設了路障讓火車出軌。當Zeb開始對付他們時，發現蘭西本人帶著一個手下也在，他們三人對付六個甘特的人，最後一個個將之打死。
最後Zeb跟姨媽莉莉回到自己家裡，莉莉又帶領大家唱出她的拿手歌曲：A Homein the Meadow。
最後由旁白說出，美國西部的開發就是靠著這些拓荒者的冒險精神，一步步走出來的。他們帶著聖經，用拳頭，及槍，走出了一片promised land。他們留下來的足跡，不會被未來的風雨抹煞。他們的血豐潤了土壤，滋生了麥田，果園，樹林…這些人遺留下一片土壤，讓人自由夢想，自由的塑造自己的命運。
製作與卡司：
這是一部蕩氣迴腸的劇本，但是一個明顯的缺點就是劇情鬆散，前後不能一氣呵成。原因是由太多故事聚合而成，何況是由三個導演分別導演，就更容易出現鬆散的問題。
同樣的問題在於演員，雖說有二十多位大明星參與演出，但很多演員出現的時間很短，好像約翰韋恩，他飾演那個北方的將軍薛曼，就只有幾句台詞，出現時間不足三分鐘。此外亨利方達(飾演獵人史都華)，也只有很少鏡頭。真正的主角是普里斯考一家人中的莉莉(黛比雷諾)，伊芙(卡洛貝克)，她的丈夫羅林斯(詹姆斯史都華)，及她的兒子Zeb(George Peppard)等幾個人。(下：飾演莉莉的黛比雷諾在片中戲分最重。)
這電影最初的計畫與最後的成品也有很多不同，都因為策畫時間長了，最初計畫中的演員：Irene Dunne，Bing Crosby，Spencer Tracy都沒有了，反而加入了Debbie Reynolds，Gregory Peck，Carroll Baker等人，只有George Peppard，John Wayne是原來的卡司。連配旁白的也由Bing Crosby改做為Spencer Tracy。
米高梅一開始就希望以Cinerama (超銀幕立體)拍攝，也就是投影到弧形大銀幕，但是對於沒有這種大銀幕的戲院，放映時就受到質素的影響。後來只有兩部劇情片是用這方式拍攝。(另一部是1962年的 The Wonderful World of the Brothers Grimm 格林兄弟奇妙世界 。)不過導演對這種拍攝方式都有怨言，約翰福特說，這種拍攝方式鏡頭見到的遠遠大於過去單機攝影，所以導演必須顧及更廣泛的範圍。另一個導演Henry Hathaway就埋怨，無法做到真正的特寫，最近的距離也不過是上半身。
同時這電影也盡量在實景(外景)拍攝，但最主要的場景在：猶他州的紀念碑峽谷Monument Valley，加州的Wildwood Regional Park，及Thousand Oaks等。(片中的美麗湖光山色比比皆是。)
這電影前後分作五段，其中約翰福特只導演內戰那一段，George Marshall只導演鐵路那一段，其他都由Henry Hathaway導演。這電影最終的預算高達1，200萬元，主要導演Henry Hathaway說，米高梅一度企圖腰斬，但那樣故事就不完整。他將責任歸咎於製作人Sol Siegel，說他多數時間是飲醉酒。不過電影的收益也高，國內收入達到4，650萬元，是全年第二高票房，賺了大錢。
這電影中有幾段是讓人留下深刻印象，一是第四段的野牛衝刺場面，確實是驚天動地，而且動用了數千頭的野牛。在過去，北美西部草原確實是有幾十萬野牛，目前都已經被捕殺殆盡，是很可惜的事。據說歐洲人剛剛到達北美時，野牛Buffalo 的數字數以百萬計。另一場戲是在結尾時，Zeb跟歹徒在火車上搏鬥的場面，他藏身於行駛中的火車上載運的巨大圓木上，而這些圓木還會滾動，看來非常驚險。後來據說一名特技演員(替身)因此發生意外，還被切除一條腿。
片中有多首好聽的民謠歌曲，都是由黛比雷諾唱出：Raise a Ruckus Tonight，What Was Your Name in the States?，A Home in the Meadow，這些歌曲都可以在網上搜尋到，百聽不厭。其中 Raise a Buckus 這首歌記得在 Jezebel 紅衫淚痕 (1938) 中是由貝蒂戴維斯帶著一群黑人小孩一起唱，當時很有福音歌曲的味道。
這電影獲得奧斯卡八項提名，包括：最佳影片，最佳彩色布景，最佳彩色攝影，最佳服裝設計，最佳配樂，最佳原創劇本，最佳剪接，最佳音響，只有最後三項獲獎。
主要演員表：(依照出場序)
史賓賽崔西Spencer Tracy 說旁白者
詹姆斯史都華James Stewart飾羅林斯Linus Rawlings
卡洛貝克Carroll Baker 飾伊芙Eve Prescott Rawlings
黛比雷諾Debbie Reynolds 飾莉莉Lillith Prescott van Valen
卡爾馬登Karl Malden 飾普里斯考Zebulon Prescott
艾格妮絲摩海德Agnes Moorehead 飾普里斯考太太Rebecca Prescott
華特布里南Walter Brennan 飾強盜Col. Jeb Hawkins
Brigid Bazlen 飾強盜的女兒Dora Hawkins
李范克里夫Lee Van Cleef飾海盜River pirate
葛雷葛萊畢克Gregory Peck飾賭徒克里夫Cleve Van Valen
羅伯普里斯頓Robert Preston飾篷車隊主人摩根Roger Morgan
塞瑪雷特Thelma Ritter飾亞嘉莎Agatha Clegg
John Larch飾賭徒
David Brian飾莉莉的律師
喬治拍博George Peppard 飾伊芙的兒子Zeb Rawlings
Andy Devine飾士兵Corporal Peterson
亨利摩根Henry Morgan飾北方總指揮葛蘭特Gen. Ulysses S. Grant
約翰韋恩John Wayne 飾薛曼將軍Gen， William Tecumseh Sherman
Russ Tamblyn 飾南方逃兵Confederate deserter
Raymond Massey 飾林肯總統President Abraham Lincoln
亨利方達Henry Fonda 飾獵人史都華Jethro Stuart
李察威瑪Richard Widmark飾鐵路承包商麥克Mike King
卡洛琳鍾斯Carolyn Jones 飾Zeb的太太Julie Rawlings
李傑考布Lee J. Cobb 飾警長蘭西Marshall Lou Ramsey
伊萊華萊克Eli Wallach 飾歹徒甘特Charlie Gant
Harry Dean Stanton 飾甘特的手下
