美國第一豪宅 Biltmore Mansion

2024-02-20 13:29:32

美國從立國就沒有王公貴族，所以不像歐洲國家，沒有宏偉的城堡，僅有少數的真正豪宅，居首位的就是位於北卡羅萊納州Asheville 的Biltmore Mansion，或是Biltmore Estate。這座由19 世紀美國首富之一Vanderbilt 家族擁有的巨廈，是當時 Vanderbilt 家族的 George Washington Vanderbilt 在1889-1895 間興建，作為他們家族「夏天的居所」，因為他們在紐約，羅德島，新港等地都有住所。當時建造這座豪宅耗資五百萬美元，約合現在的一億八千萬元。(下圖：Biltmore 豪廈的壯觀前景。)

 

 

 

 

 

 

Biltmore Mansion 佔地八萬七千英畝( 350 平方公里)，到現在都是美國最大的私人宅第。外型是法國Chateau 城堡形式，室內面積將近18萬平方英呎。此外有250 間房間及43 間浴室，目前仍然屬於Vanderbilt 後人，但是因為維持及管理費用龐大，家族在1963 年協議將這座巨宅規劃為國家歷史地標，之後成為受遊客歡迎的參觀對象，每年平均有140 萬遊客。(因為當時興建豪宅的George Washington Vanderbilt 只有一個女兒，所以後人的姓氏都不是Vanderbilt。)

我對於參觀豪宅沒有特別興趣，不過聽說這物業還有多個具不同國家特色的，特殊設計的美麗的花園，所以趁著到南方旅遊時，特地預留了一整天時間去參觀。而且見到每一次參觀的門票超過一百美元，相信一定很有看頭。(下圖是Biltmore 正面，背後是著名的Great Smoky Mountains 以及晨霧景色。右邊的建築是餐廳及紀念品店，詢問中心等。左邊可以見到三個義大利式的水池，以及一個瞭望台，再往左邊就是幾座這裡見不到的花園。)

 

 

 

 

 

 

在網上訂票時，參觀這座巨宅是以15 分鐘為一個單位，而我在一個月前訂購時，在我挑選的那一天，只剩下兩個時間有空位，就知道這地方的「搶手」。後來到了那一天還發現了一個問題，就是我原來計畫當天參觀完之後就到機場，所以必須帶著行李前往，但是對方說，他們只有小的儲物櫃，沒有大的儲物箱。聽他們的語氣，大多數遊客不是自己開車去，就是住在他們附設的旅店裡。這時才知道他們有兩座附屬旅館。如果我事先知道就在這裡訂旅館，不用住在Asheville 的旅館了。不過因為已經跟其他遊客定了同一間旅館，所以最後選擇坐Uber 前往，之後再回到自己的旅館取行李，前往機場。幸而Asheville 地方不大，來來回回都是20 分鐘以內的車程。如果下次再來，就知道有多一個選擇，也不用訂了當晚的飛機，匆匆忙忙。

事前見到相片，Biltmore 確實非常壯觀，我到的那天，還未進入豪宅範圍，已經見到周圍的群山之間有層層的薄霧，非常美麗。原來Asheville 地處北美洲的Appalachian Mountains 山脈區，見到四周圍都是山，跟當地人談起，才知道這裡屬於著名的 Great Smoky Mountains National Park，都說這裡可以玩的地方相當多，多數是hiking trails，有一天路程的，也有兩三天到一星期的，可以到達山頂高處。山上有別墅，風景很美，還有很多瀑布，所以來這裡，最理想是多住幾天。我後來在一個影片中見到，這裡的一些瀑布出塵的美麗，比我在加拿大很多地方見到的瀑布都美麗，據說這裡每年遊客超過一千四百萬，比大峽谷還多出一倍有多。如果年輕二十年一定前來一遊。(下圖：在Biltmore 見到背後山巒的晨霧景色。)

 

 

 

 

 

 

 

 

至於這座豪宅，乍看是很壯觀，有歐洲巨廈的氣派。特別是前面的廣場跟水池，將巨廈襯托得更雄偉。

到了預定的時間之前15分鐘，就要到門口排隊，之後人龍就不停止的前進。進到內部第一個見到的是樓下中央的圓頂溫室，有一些植物，因為有天窗傳來的陽光，所以生長茂盛。之後就逐間房間參觀。

 

 

 

 

 

 

 

 

不過最初的印象有點失望，因為遊客太多，一個挨一個進去，而且每一間房間都用絲絨的繩索圍著，就顯得小，(記得參觀貓王住所時，也有這感覺，當然那裏更小)。我記得過去在加州參觀另一間豪宅Hearst Castle 時，就有：嗚！哇！的感覺。在這裡跟我過去參觀過的很多舊時房屋很像，也許設備豪華些，但不讓人特別叫好。

 

 

 

 

 

 

 

 

這裡安排我們每個人一個長型電話，上面有像電話機一樣的號碼，因為每一間房都有編號，只要按上號碼就會有那間房屋的介紹。缺點是，這電話必須用一隻手拿著，如果要拍照就很麻煩，要先將這電話擺放好再拍照。記得在其他地方參觀時，這錄音機都是可以像耳機一樣掛著，就無須用手提著。(這些房間都允許拍照，只是不能用閃光燈跟腳架。)

這座豪宅的房間都不大，樓梯，走廊也都很狹窄，不過所有空間都充分利用，好像走廊都是展示名畫或是骨董的地方。原來Vanderbilt 家族一直都收集名畫，隨時可以見到Rembrandt，Raphael 等人的畫作。不僅如此，據說二次大戰時，華盛頓的國家畫廊還將他們的名畫暫時寄存在這裡，以免當首都華盛頓萬一受到攻擊時被摧毀。(下：房間中到處可見名畫。)

 

 

 

 

 

 

 

這座豪宅最具氣派的就是樓下的餐廳，明顯是用來招待賓客的主要宴會廳。大約可以坐24 人。樓頂很高，超過兩層樓的高度。屋頂上有三個巨大圓形吊燈，四周圍的牆上，不是巨大的名貴吊毯，就是巨大的雕塑。很有氣派。

 

 

 

 

 

 

 

宴會廳旁邊還有一間自己家人進餐的餐廳，陳設跟設計都不同，比較親和。我們還參觀了他們的廚房，相當大，可以容十多人一起工作。只是奇怪廚房跟餐廳距離遙遠，在現代人看來很不實際。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

我們也參觀了工人居住的地方，包括臥室，他們進餐的地方。陳設簡單多了，但是在當時這都比得上一般中等家庭的陳設。

 

 

 

 

 

 

 

 

最令人意外的是，這裡的所謂保齡球場，只有兩條球道，完全沒有氣派(下圖)。還有一個室內泳池也小的像是我在台灣跟日本旅館中見過的「室內溫泉泡浴」的水池大小，而且全無裝飾，我都沒有拍照。太小了。讓人覺得這一家人基本上還是很儉約，不像加州的赫斯特堡(見：加州赫斯特城堡Hearst Castle)，那裏的每一間屋子，每一個細節都志在讓人驚豔。室內泳池，室外泳池，見到都讓人禁不住叫起來。不過當時東部人就鄙視西部人，說他們是暴發戶。(下右圖是參觀一間會客室時，可以見到走道上排隊前進的人龍。)

 

 

 

 

 

 

 

 

Biltmore Estate 除了這座巨廈，旁邊有一棟建築是餐廳，及出售紀念品的地方。不過這裡有個規矩，不收現金，所以前往時必須有一個靠得住的信用卡，銀行卡，或是手機付款的機制。

另一個消磨時間的地方，是巨廈另一邊的花園區。首先進入眼簾的是，Italian Garden 的水池花園，有三個水池，種了很多熱帶水中植物，蓮花，鯉魚，周圍很多義大利式古典雕像。我是一早入園的，所以最初見到水池上還有晨霧，迷濛中增加了美感。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

另有一個有棚子的很長的走道，看得出如果是春天，這裡會開滿了紫藤花。這旁邊還有一個Shrub Garden 灌木花園，跟一個Spring Garden杜鵑花園，這兩個花園相連，加起來有將近一公里半的走道，種的都是春夏之際開花的灌木跟花卉，雖然我去的時候是秋天，只剩下一些菊花類的植物在開花，還有一些漿果植物，都有美麗的漿果，可以想像春天或是夏天的五彩斑爛的景致。從那些植物下的名牌，知道都是賞心悅目的花卉及樹木。我試著走了一大段，而且很多坡路，都走不到盡頭。聽說最下面有個很大的魚池，我也沒有去到。其實這裡有shuttle 免費小巴接載遊客，我見到時間晚了就算了。(下圖是應當開滿紫藤花的花棚架，以及沿牆壁座落的許多雕像及水池之一。)

 

 

 

 

 

 

 

 

之後就是最奪人眼目的Wall Garden，這花園叫做Wall Garden 的原因，可能因為一邊的牆上，都沿牆種植了樹木，所謂的espalier 種植方式，(我在平面種植Espalier 中介紹的種植方法。)不過我見到多數人都忽略了這些植物，因為旁邊的一個花園五顏六色，奪去了人們的目光。(下右圖的長長棚架，我去的時候種的是葫蘆瓜，結了很多葫蘆瓜。)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

這一片花圃，好像圖案一樣種植，每一季節都有不同花卉作為主題。我見到網上有春天時，不同顏色的鬱金香鋪成的圖案，秋天時以菊花為主的圖案。而且每一年，每一個季節都有不同的花卉組成的圖案，很多時像是厚厚的地毯，甚至像是一幅拚圖畫。這表示Biltmore 每一年，每一個季節的設計都不同，所以他們鼓勵遊客每年都去，據我所知，住在這一帶的居民，包括喬治亞州，田納西州等地的居民都當這裡是觀光景點，經常去的，也是因為每一季的景色都不同。

 

 

 

 

 

 

 

 

此外這裡還有一個很大的溫室，裡面也是經常擺放不同的熱帶花卉，蘭花，鳳梨花，多不勝收。我在介紹一部Hallmark Movies，就見到這溫室夜晚開放藍色的燈光更有氣氛。(見：A Biltmore Christmas)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

而在溫室前面，還有一個玫瑰花園，有幾十種玫瑰。而這地方總面積占地八萬多英畝，包括一個藝術中心，兩座旅館，一處葡萄園及試酒中心，要全部參觀就需要坐園內的shuttle bus，我買了一張全天用的套票，但是只去了兩處就沒有時間了。不過對於葡萄酒沒有興趣的人，可以省略。

 

 

 

 

 

 

 

 

至於Asheville也是一個很具特色的美國中型小鎮，近年來也是遊客必到的景點之一，我見到市區最多的就是所謂的art craft 商店，一看就是賺遊客錢的。導遊帶我們參觀了一間古老的Woolworth 百貨商店，這裡還有上世紀三四十年代很通行的Soda Fountain，就是當年最熱門的青少年經常約會的地方，現在這裡做為快餐(午餐)地方，有三明治，我為了嘗試懷舊的滋味，叫了一個特大號的Ice Cream soda。過去這裡的服務生叫做Soda jerk，好比今天快餐店(麥當勞)的服務生。難得今天還有小鎮保留這歷史陳跡。

 

 

 

 

 

 

 

我聽見很多去過的遊客說，他們非常欣賞Biltmore 的房間，這一點我沒有同感，至於花園方面，因為我去過的花園跟溫室太多了，也覺得有點失望，如果早二十年來或許感覺不同。讓我遺憾的是，沒有能夠去附近的山區公園走走，欣賞一下林蔭小徑跟風景。

更多相片參見：美國第一豪宅 Biltmore。