美國的化石森林 Petrified Forest 及隕石坑

2011-10-26 23:46:51

在美國西南部的亞歷桑那州有個化石森林，非常值得去看看。 在去之前，從來沒聽過植物也有化石，(孤漏寡聞？)去過了眼界大開。

十多年前有一次去大峽谷時，因為多出兩天時間，就在亞歷桑那州漫遊，且走且玩，結果發現了這個化石森林，以及世界上最大的殞石洞之一Meteor Crater。兩個地方都距離大峽谷南面入口的 Flagstaff 不遠，向東的主要公路一路走，半個多小時就到了殞石區，再多走半個小時，可以到化石森林。(下面是斷成一截截的樹幹化石。)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

化石森林 Petrified Forest National Park位於40號州際公路(I-40)，佔地380平方公里。但是進了去根本沒森林，連樹木都少見，只是一片沙漠和一些枯木，但是進了去，就會發現到處都變成化石的樹幹，或是零碎的看似礦物的小塊木頭。因為已成化石，所以看來像是金屬礦，顏色都是五顏六色的。(下面是一截樹幹，顏色美麗。但是別想搬動，比生鐵還要重)

 

 

 

 

 

 

 

其實未進公園，外面已經有很多紀念品商店，出售化石森林做的飾物，家具。最受歡迎的是外形像廚房用的砧板的平面樹幹，做成的桌子。但因為來源有限，所以非常貴，記得一個桌面都要幾千元。而且因為已成化石，非常重，幾乎無法搬動，更不要說乘坐飛機時攜帶。因此小飾物就更受歡迎，像耳環，戒指，頸飾等。

進入公園，到處都有警告牌，警告遊客不能取走任何一小塊的化石。其實公園很大，到處都是空盪盪，好久才見到一輛車。心想有人揀起一塊化石又有誰知道呢？後來才見到隔不久就有警車，而且還用望遠鏡四處望。出公園時還有抽檢，連汽車後廂都打開來看。據說這些州警執行的是「零容忍」政策，即使一塊小如高爾夫球的化石，都禁止帶出去，而且要罰錢(最少275美元)，不過據說每年還是有大約15噸的化石被帶出公園。

 

 

 

 

 

 

 

這些樹是屬於兩億兩千五百萬年前(也就是三疊紀時期)，後來經過地質突變，被掩埋在地下。又過了一億九千萬年，再經過多次的地質突變，期間被湖泊蓋過，又經過火山爆發，又被推出地面。火山灰幫助木頭氧化，同時產生水晶狀的石英。之後水中的鐵，鎂等又將石英帶出顏色，終於形成了七彩的顏色，使到這些樹木化石非常好看。再經過幾百萬年，終於成為化石。

 

 

 

 

 

 

 

 

這些樹木經確認的有150種以上，由較原始的羊齒，楓樹，到銀杏都有。此外還有很多爬蟲類，四腳獸及鳥類的化石。據稱當時這裡是一片繁茂的樹林，因此地底下至少還藏有上百萬噸的樹木化石。

下圖，坐在一塊變成化石的大樹幹上.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

殞石坑

這次前往化石森林途中，卻意外收穫見到了亞利桑那州的大隕石坑Meteor Crater。當時途中見到了這個隕石的巨大招牌，當然會彎進去欣賞這個「奇觀」。後來發現這地方距離亞利桑那的 Flagstaff 只有35 分鐘，而我每次到大峽谷都會先到Flagstaff，很高興這一次沒有錯過。如果你走在州際公路Interstate 40，在233 出口，就可以到。

 

 

 

 

 

 

 

 

據說這是世界上目前保留最完好的，也是最大的隕石坑，直徑有一千兩百米(公尺)，合3，900 英尺。深度有170 米，(560 英尺)。而且這樣容易的地方可以見到，幾乎是在公路邊，我當時都為這樣容易去到而意外。

我們在隕石坑的上方一個觀望台，可以見到這大坑非常清楚。後來見到網上的相片，見到加建了更長的行人走道，可以向前到坑的上方，更接近的觀賞。(見下圖，底下中間突出部分是觀望台，網上相片)

 

 

 

 

 

 

據知加拿大魁北克北面有一個更大的殞石坑，比這個大得多，有三公里半直徑，已經形成一個湖Pingualuk Lake，但就是一般人很難去到的。既沒有飛機到，開車幾天也到不了。所以亞歷桑那州這個就更值得一遊。(我後來到過魁北克那個隕石坑附近的Baie Comeau，但是還要多走 300 公里，所以還是沒有去。)下圖是魁北克的隕石坑，已經變成一個湖。

 

 

 

 

 

 

亞歷桑那的殞石坑算是「現代」，科學家相信這個殞石撞地球發生在五萬年前。估計是一個30 萬噸的隕石撞擊地球形成的。