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說到死亡谷 Death Valley。很多年前就想去了，但是身邊的朋友沒一個去過，也沒人想去。今年(2013)六月，那裡的氣溫一度高到華氏134度，就是攝氏57度。這是地球上有記錄以來最熱的溫度，所以住在加州的朋友更是警告我不要去。
關於死亡谷的傳說很多，有人說是因為早期有人不慎進入這一帶，準備不足，沒足夠的食水，中途渴死了，因此取了這名字。事實是，1849年，早期的淘金者的一個一百輛篷車組成的車隊，進入死亡谷地區後迷了路，他們幸運的在幾處泉水找到水源，但就沒有食物，途中將篷車的木材燒了將自己的牛隻及馬匹煮了吃了。後來他們花了幾個星期時間千辛萬苦一步步走出死亡谷，還都以為自己死定了。走出該區時就說：再見了，死亡谷。
就在我去過死亡谷(2013年九月)之後不久，一個英國演員，在「哈利波特」有份演出的 David Legeno 就在獨自到死亡谷徒步旅行時，被發現脫水死亡。50歲的Legeno 的屍體在2014年七月六日被其他的 hikers 發現。據說他當時是在 Zabriskie Point 附近的 Manly Beacon，所以大家到死亡谷這類地方旅行時，還是要小心。)
現在去死亡谷就幸運多了，我見到公園內有三處地方有餐廳及酒吧，食物是不缺的。而我們四個人入公園前就買了兩大箱的食水，最後只喝了剩下幾瓶。
說起死亡谷國家公園 Death Valley National Park，是1933年由美國當時的總統胡佛Herbert Hoover下令成立的，將兩百萬英畝的土地，劃做國家公園的保護區，大約合八千平方公里。好處是，一般人或是私人公司不能像過去一樣，隨意在範圍內採礦。現在任何人想採礦，都要申請。而因為目前的環保勢力這樣大，幾乎都不可能批准。而過去風光一時的硼砂的開採，也在2005年結束，因此目前死亡谷內已無採礦的痕跡。
死亡谷位於加州最東邊，跟內華達州接壤。所以由拉斯維加斯去最近，走15號公路大約兩小時就到了。而我們是由洛杉磯去的，就要五個小時。
今年(2013)九月中旬我們去的時候，每天早上大約是華氏95-100度(38度)，到了下午就有110度以上(43度)。我們在Visitor Centre見到的溫度顯示器，下午三點以後最高溫達到114度。就是攝氏45度。
我們是由178公路轉190州公路進入死亡谷，中間因為修路detour，多花了半小時。見到死亡谷的入口招牌之後，不久就見到路邊有一汪水，真難得。大家都下車拍照。這水是黃色的，可能因為長久不雨，一下雨就是混濁的黃色。但水十分清澈，將對面的山坡反映在水中，感覺非常寧靜美麗 (下圖)。而這裡的山坡都是不尋常的顏色，一方面因為寸草不生，一方面暴露了裡面礦石的顏色，與我們在其他地方見的山坡完全不同，讓人感覺是置身地球以外的地方。
說死亡谷的風光out of the world一些都不誇張。1977年的電影「星球大戰」Star Wars，就選擇在死亡谷內拍攝。據說幾個主要拍攝地點包括 Telescope Peak 及 Wildrose Peak。(下面是進入公園之後，途中所見。)
Stove Pipe Wells:
進入死亡谷公園已過中午，大家都很餓了，因此第一站去到 Stovepipe Wells 就下去休息，及在這裡的一間餐廳午餐。
其實 Stovepipe 就像美國西部片的一個荒涼小鎮。公路邊是一間餐廳 Badwater Saloon，一間 gift shop 紀念品店，後面是一排掩飾很好的旅館房間。中間停車場只停了幾輛車。另一邊，還有一個露天游泳池及沖涼房。據說是天然泉水灌注的游泳池。我在網上見到，住在旅館的人很喜歡用這泳池，而一些露營者更可以來這裡游泳兼沖涼。(下：餐廳外貌，因為天氣熱，總是見不到人。)
我在這間餐廳見到很大的電影海報，是1948年的三個教父Three Godfathers，回來後再看這部電影，才發現這電影有八成以上是在死亡谷拍的。
公路另一邊，則是一間雜貨店 General Store，及一個像停馬車用的停車場。我預訂旅館時，知道這地方有幾十間旅館房間，去了卻見不到，因為都在後方。這裡是死亡谷內三個酒店中最小的一組，有83間房，而且比較便宜，由 95-160元之間一間房。但都有冷氣，冰箱，沖涼房及 Wifi 等設備。
沙龍的午餐不錯，居然有新鮮蔬菜，而且價錢與外邊差不多，沒有趁火打劫。一份漢堡午餐十元出頭，還有冰涼的 Veggie Sticks。也是喝啤酒的好地方。(下：餐廳對面就是雜貨店，幾乎甚麼都有。)
沙丘Sand Dunes：
離開 Stovepipe Wells 立即見到一個沙丘的標誌。原來死亡谷國家公園內，還包括了南加州著名的 Mojave Desert 莫哈比沙漠區。因此園內有多處沙丘地帶Sand Dunes，這個Mesquite Flat Sand Dunes就在190公路邊，多數遊客會落車下去看看及拍照，不怕熱的還可以到沙丘上去走走。因為這是在我們入園後的第一個景點，所以沒走太遠。事實是，沙丘看著不大，但是走起來真的覺得遠，因為天氣太熱之故。我發現當天很少人會走到真正的沙丘上，都只在邊緣拍了些相片就離去了。
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後來聽說，這個沙丘的位置向東，因此在這裡看日出應當是理想地點。(網上見到日出的相片，絕美。不過要早上五點鐘起身前往。)而在冬天時，確是有人步行到沙丘上。所以最佳的遊園時間應當是在冬天。如果你走到沙丘上，你可能會見到當地很多的一種小袋鼠Kangaroo Rat的腳印。
另外有經驗者說，月光下拍攝沙丘，會有意想不到的效果。可惜我事後才知道。(下面是網上發現的同一個沙丘的畫面，據作者說，原來是冬天時去，還要在清晨或是傍晚，才有這樣的景象。圖片來自：worldjournal.com)
Salt Lake鹽湖：
其實在190公路上走，一直都有景點。如果每個都停，擔心入夜也到不了旅館，因此只在其中一個叫Salt Lake鹽湖的地方停下。這是一條很長的石板路，不知有多遠，只見到石板路的兩邊都是乾裂的土地，我相信一直走下去，會有不同景觀，但是同伴都沒有意思要走下去，又必須趕去旅館及其他比較有名的景點，因此稍做停留就離開了。
Furnace Creek Ranch :
整個死亡谷的中心點，應當就在190公路上的Visitor Centre與我們住的Furnace Creek Ranch之間。這中間還有一間加油站。遊客應當在Visitor Centre交20元，換一張汽車貼紙，及一張地圖。這地圖很有用，因為一些著名景點都一目了然。但我發現多數橫跨死亡谷的遊客，都沒交這入園費。
Furnace Creek 的意思就是火爐溪，意指死亡谷最熱的中心點。我們住的 Furnace Creek Ranch 是集合汽車酒店及 resort 的形式，像個小市鎮。有一間酒吧餐廳 Saloon，一間自助餐廳Wrangler Steakhouse/Buffet，一間早餐餐廳，一間紀念品店，還有一間介紹礦石的博物館。加上兩百多間旅館房間。其他據說還有遊泳池，高爾夫球場，網球場及飛機跑道等，我們都沒時間去見識。事實上，我們連室內健身房都沒時間用。(下：我們住的旅館區入口。)
我們很幸運的在出發前一個多月租到兩間房，我猜是有人退了房。這裡比較便宜，標準房是170到219。還有一些 cabin 設備簡單，據說只有沖涼房，每晚只要 150 左右。
Furnace Creek Inn 就在五分鐘車程以外一個較高的小斜坡上，主要建築是一棟兩層樓建築，四周都是椰子樹，像是沙漠綠洲 (下圖)。那個酒店有 66 間房，還有游泳池及網球場。要訂這些酒店我想至少要半年前預訂。因為在出發前兩個多月去訂時，已無任何空位。而這間旅店一些都不便宜，最普通的客房每一晚都要350元起，最貴的要475元。
事先我訂房都訂不到時，曾經想到要在公園內的營地露營，或是就在車上過夜。因為當地很熱，也不怕下雨，所以露宿也沒問題。據說公園內有八個營地，我們也見到公園內有營地，見到有人搭了幾個帳篷。其實我想如果真的訂不到旅館，更好的過夜方法，是租那種大的拖車 trailers。我見到不少大拖車經過公園。
Zabriskie Point：
住進旅館之後，大家都沖了涼再出發，為的是在入夜前能去幾個景點。
我們是由190公路西邊來的，現在就繼續往東邊走。這個方向有死亡谷內幾個最著名的景點，以受歡迎程度依次為：Badwater，Artist’s Palette，Zabriskie Point 及 Dante’s View 等。因為後面兩個景點在一條支路上，而且適合在日落時參觀，因此決定今晚去這條支線，明天再去其他地方。
我在 Visitor Centre 曾經問過，在那裡看日落最好，都說 是Zabriskie Point 及 Dante’s View。而 Dante's View 地形較高，因此先去Zabriskie Point。這裡的地形非常奇特。最好是在傍晚前去，因為夕陽的光線會將形成波浪形的奇石反映出不同的光影。而這些奇石又有不同層次的顏色：紅色，褐色，黃色，金黃色等。
據說這裡的岩層形成於五百萬年前，當時的 Furnace Creek Lake 乾涸後，不同岩層露出土面，形成不同顏色的奇石。其實這裡最主要的成份是硼酸Borax，而過去在死亡谷範圍內，主要的開礦業務也是開採硼砂。這個地方的地名Zabriskie也是當年當地一個採礦公司負責人Christian Brevoort Zabriskie的名字。說起開採硼砂，現在還有很多餘跡，包括當時的20 Mule teams。就是由一個20批驢子拖運的車隊，將採出來的硼砂運到最近的火車站。距離大約165英里。
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在我們旅館旁邊，現在還有一輛古老的拖車，非常巨大，據說每一次可以載10公噸的貨，另外還要帶足夠的水及口糧，總共車隊運的物資達到32公噸。難怪要由 20 匹驢子拖運。這支驢隊是在1883 到1889年之間行駛，我又到旅館內的硼酸博物館參觀。見到當年的驢隊也是非常壯觀。博物館員對我說，其實當時是18 匹驢子及兩匹馬，最後兩匹是馬，由人駕馭，以控制方向。
Dante’s View:
所以要在公園內住一晚，是因為有太多的景點一天絕對看不完。另一個原因是，想在公園內看日落。這一次我們就在公園內一個山峰Dante’s View上看了日落。從Dante’s View可以俯瞰死亡谷最大及最低的山谷，拍照也有最好的效果。但在山巔上看日落就不那麼完美，因為四周有山遮擋，(包括最高的Telescope Peak)。
上到Dante’s View要走十幾分鐘。在1，669米高的Dante’s View絕對是俯視死亡谷的最佳地點。我說的死亡谷其實是指其中最有名的一個Badwater盆地。在Dante’s View上面，可以見到下面的低谷。我們等了大半個鐘頭，等到太陽西下，同時有幾十個遊客在山巔上跟我們一起觀看日落。同時因為這裡地處高位，因此居然感到一絲涼意，帶給大家意外的驚喜。
日落後回到旅館，Wrangler餐館已經停止接受客人，只有在沙龍享用晚餐，與一般酒吧一樣，這裡有意大利披薩，英式的Fish and Chips，漢堡，凱撒沙拉等，都不錯。
原先預備在死亡谷觀星，至少要看到銀河。沒想到晚餐後居然開始落雨，雖然是小雨，也出現不少的雲彩，所以看星是無望了。(死亡谷好久落一次雨，居然給我們趕上了。)
據說死亡谷是美國最佳觀星地點，除了沒有燈光，也因為沒有工業污染，天空最乾淨。而在死亡谷內最高的山峰，就叫做天文望遠山Telescope Peak，有一萬一千多尺(3，368米)，可見其觀星的價值。如果有時間，真要上去好好觀一次星。(又是如果…)
雖然下了雨，我還是不死心，半夜兩點鐘起身到旅館房間外，見到雨停了，但是天上還是很多雲，星也不多。旅館本身倒是開了很多大燈，如果要看星或是銀河，肯定是要開車出旅館範圍，就回房間去了。
GoldenCanyon:
第二天我們六點多就起身，也未吃早餐，就出發了。因為想利用早晨的清涼時間，看幾個景點。我們往東走，公路上第一個見到的景點叫做Golden Canyon的峽谷。
死亡谷內有很多步行小徑，這是其中最受歡迎的一個。這是一個loop，全長約四里路。只有在較寒冷的季節，及清晨或是傍晚，見到有人走這些小徑。當天就見到兩組人出發，他們都是歐洲遊客，對於美國的地大人稀，奇山峻嶺，他們有無比的喜愛。我則走了約15分鐘，因為有其他地方要去就回頭了。這裡很像大峽谷，只是岩石的結構與顏色都不同。至於為什麼叫Golden Canyon你要走進去才知，因為我就見到一些小山巔真的是黃金一般的顏色。而我知道裡面有個叫Cathedral的景點，因為深紫色的山峰形成好像教堂外壁的雕刻，有些像大峽谷的Bryce Canyon。所以說，有時間真的應該預些時間走走。
Artist’s Palette:
以前看過很多死亡谷的相片，覺得死亡谷其實是很美的。這一次也體會到當地的美麗。在裡面開車，一路上都見到四周的高高低低的山脈，都有不同的顏色。每一個轉彎都讓人驚嘆，時時要停車欣賞及拍照。其中最美的一條路叫做畫家的調色盤Artist’s Palette，這一條路上經過的都是五顏六色的山坡。就像畫家的調色盤一樣。有些顏色還金光閃閃，毫不含蓄的顯示裡面蘊藏豐富的礦物質。我見到有職業攝影師帶了三角架，一路停車慢慢拍攝。真是美不勝收。
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這一條小路是一個loop，總共九英里，開車如果不停，大約十幾分鐘可以走完。進去後，中間有一個定點，面對一個五光十色的小山谷。坐在椅子上，望著山谷，絕對可以想像自己在其他星球上。
說到這個地區蘊藏的礦物質，最多的是Borax，硼酸。其他還有金礦，銅，銀，鉛等，不過採取這些礦較需要人力，而死亡谷的居住環境實在惡劣，所以一直都沒有被大量開採。
Devil’s Golf Course:
另一個低谷被取名叫做魔鬼的高爾夫球場，Devil’s Golf Course。廣大的地面上，都因為長久不雨，地面及地下的礦物質(以鹽為主)與泥土凝聚成為一團團。遠遠望去，棉延不斷的都是同樣的泥塊，因為高低不平，人就不能走在上面。當地的指示牌沒說不可以在上面走，但誰都看得出，在上面走絕不舒服。指示牌只說，如果跌倒，那水晶物體會刺傷人，所以也沒有人會在上面走。據說，這裡是西半球最大的一個鹽湖保護區。
據現場的招牌解釋，這裡原是古時的一個鹽湖，長期乾旱後，再經長久的風雨吹打，地下的鹽份及泥土才凝聚成一團團的晶體狀。招牌上還說，如果仔細聽，可以聽到當風吹時，鹽體水晶膨脹及收縮時發出的聲音。
Badwater：
死亡谷內有幾座南北向的高山，中間形成至少五個低谷區，其中兩個較大。因為氣候又乾又熱，這低谷內長年都沒有水，就形成了乾裂的盆地。加上長年累積的礦物質，每一個部位都有不同景觀。
例如其中一個叫Badwater的低谷，低於水平面下282尺 (86米)。也是北美最低的地方。這裡平均雨量一年才一寸半。但大多數時間一滴雨都不下。而有時一下雨就是暴風雨，立即淹水。因為長年不下雨，整個低谷都是包括鹽等礦物質積聚的地方，走在上面就像走在鹽礦做成的溜冰場上面。我見到這低谷棉延幾公里。但因為天氣實在熱，多數人走幾十碼就不走了。
後來查到，這Badwater Basin一共長12公里，最寬的地方也有8公里，可見面積之大。至於這地名為什麼叫做Badwater，因為這個低谷過去也是鹽湖，加上積聚了無數種類的礦物質，因此即使落雨時有積水，那水也是不能喝的。據說低谷中心也有水池，有時有積水。我在上面走時見到一些自然形成的小洞，裡面也有像水的流質，及一些像昆蟲屍體的東西。一看也知道是不能喝。但如果在這裡迷了路，又實在沒水喝，可能有人會喝吧。(那就會加速死亡。)
Badwater 是死亡谷的熱門景點，我們去時已見到這裡就停了幾輛大的觀光巴士。不過我們在公園內見到的大巴士多數是橫貫公園，在一兩個景點停下來拍照，然後去了拉斯維加斯，很少過夜的。
離開Badwater回頭到旅館吃早餐及check out。發現早餐buffet已經關了，只有先沖涼，再吃午餐。Wrangler Steakhouse 的午餐非常豐富，有雞，牛肉，豬肉及魚，冷盤及甜點亦十分豐富。此外咖啡及飲料無限量供應，而一個人僅14.99，在這樣的地方這價錢便宜得讓人吃驚。(不過這是 2013 年的價錢。)
下午離開時經過來時見到的小湖，可能昨晚下過雨，水位比來時高了。景觀亦不同。死亡谷真的應當多來幾次，因為同一景點，不同時間，不同光照，見到的都不同。
沒去的地方：
在死亡谷停留不到30小時，因此仍然有好多地方沒去。
現在進出死亡谷都只有一條修建得很好的公路，加上一些支線，足夠大家到一些景點參觀。不過園內還是有很多景點，必須經過沒有舖好的石子路上。所以除了天熱是一個因素，這也令到死亡谷的旅客受限制。
Moving Rocks:
如果再多留一日，我會去看著名的Moving Rocks，或是叫做Sliding Rocks。這個地區有很多巨大的石頭，一般都有70-80磅以上，最大的有700磅。不知什麼原因，這些石頭在乾裂的地面上移動時，留下長長的軌跡。它們為什麼會移動？又為什麼會留下痕跡？我見過很多相片，覺得不可思議。
當地一共有二十多塊石頭在這裡移動及留下痕跡，最長的一條軌跡有八百多尺(250公尺)。據說這些石頭兩三年才移動一次，多數是在冬天時才移動。而平滑的石頭留下的足印是曲折的，而表面粗糙的石塊，留下的痕跡就是直線的。但有些居然會轉彎，都留下長長的痕跡。非常神奇。有人長期監視石頭的動靜，發現在七年時間內，只有兩塊石頭沒有移動過。有些一個冬天移動200尺以上，平均的溝紋有兩公分以上深度。
一般認為這些石頭只在冬天時移動，可能因為冬天地面有冰霜，加上風速，推動石頭向前移動。目前科學家為這些石頭都取了名字，並跟蹤它們的行蹤。
如果你去到這裡，還可以下車到巨石邊仔細看究竟，當局是沒有設限的。不過多數時間因為天太熱，真的去到的人非常少。
可惜這地方在公路以外的地區，要在未舖柏油的石子路上開100里才到，來回就是兩百多里。我們時間不夠。這是唯一遺憾。希望下一次有機會再去。
Scotty’s Castle 史考特城堡:
死亡谷北面有一個城堡式建築，是芝加哥一個富豪在1922年建的。他最初以為有金礦，後來發現被騙，但最終還是用了差不多兩百萬元建成了，做為度假屋。也許因為天氣乾燥，適合養病。
這城堡式建築十分豪華，有些像加州海岸邊的Hearst Castle，當年建築用了很好的材料，雕樑畫棟。據說影星比提戴維斯Bette Davis及Betty Grable都曾來這裡做客，因為在這裡，你絕對不會受到打攪。這裡目前還有嚮導帶領的Tour。
大家都說不要在夏天去死亡谷，因為太熱了。不過如果是冬天去，有些地方會因為下過雨，而關閉，包括通往Devil’s Golf Course的那一條小路有可能關閉。不過冬天來，因為不那麼熱，遊客通常會走較遠的路，看更多風景。好像沙丘，Golden Canyon及Badwater都可以遠行一些。此外如果是春天五月時來，你有可能見到低谷中很多地方會出現大片野花。所以說，死亡谷不是只來一次就夠的地方。(September， 2013)
移動石頭所在的地方叫做Racktrack P，如果是午夜後面就是可以見到天上的銀河清晰可見。(下圖)
1977年GeorgeLucas的星球大戰也在死亡谷拍攝，背後的Telescope Peak 和 Wildrose Peaks就被用來做一個新的星球。
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