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佛羅里達州南部其實大半地區屬於沼澤區，過去一百多年來，經過人工抽水，才能發展農業，及擴建住宅區。又建了無數的大小運河，屯積多餘的雨水。也所以今天在當地住宅區，隨時出現鱷魚，甚至蛇。這裡原來是牠們的「家」呀。
幸好後來政府推行保育，建立了佔地150萬英畝的沼澤公園Everglades National Park，總算將至少五分之一的沼澤區保留了下來。幸運的我們都可以見到這個最接近原始沼澤區的面貌，同時一睹沼澤區內的各種奇珍異獸。當我去過之後，最開心的是，能夠和其中許多的大小鳥類、哺乳類、爬蟲類做近距離接觸。
我寧願叫這個大沼澤區為「鱷魚潭」，因為進了去，到處都是鱷魚，與我想像中的鱷魚潭絲毫不差。除了鱷魚，我們還見到隨處不在的幾種大鳥：各種的蒼鷺Heron，鷺鷥Ibis，Egrets，很多種的老鷹等等。此外還在佛羅里達西南岸的萬島區海域Ten Thousand Islands見到了無數的海豚，只是不幸沒見到海牛Manatees，以及一種粉紅色的大鳥Roseate Spoonbill。
我參加的是Everglades National Park全日遊的套餐。在網上見到有很多這一類的套票。全天的是145.00元美金左右，如果只是坐氣墊船 Air Boat 遊鱷魚潭，就只要50-65元之間。
多數的Everglades旅遊是由邁亞米Miami出發，因為距離較近，而我是住在Sanibel的旅館，因此訂了由Fort Myers出發的團，早上八點就有旅行車來接。
Big Cypress Swamp 沼澤步行
我們由Fort Myers出發的團包括我們有六個人，領隊是一個叫Joanne的資深帶隊。她開一個中型的Van先開車一個多小時到Naples附近，開始當天第一個節目，就是到Big Cypress Swamp的沼澤區走小徑，這裡有許多小徑，她帶我們去的是Big Cypress Bend Boardwalk，位於總面積達到73萬英畝的Big Cypress National Preserve保留區西北區的Corkscrew Swamp。目的是用步行方式見識這個沼澤區的真面貌。在一英里的小徑，我們見到了小鱷魚，Turkey Hawk火雞鷹，有白色的Snowy Egret，長長紅喙的鷺鷥White Ibis，小的藍色蒼鷺Blue Heron，一隻白頭鷹Bald Eagle，及牠的巢內的一個baby。
我原來希望在這裡見到有冠啄木鳥Pileated Woodpecker，這種鳥有一尺多長，全身黑白但有紅色的羽冠，不過當天只聽見聲音，卻未見到蹤影。據說這裡也是一種神秘的動物「美洲豹」American Panther的藏身處，但是我們沒想到要在此見到它。其實在Fort Myers公路上，經常見到畫著panther的路標，說會有豹穿過馬路，要駕駛人注意。聽Joanne說，目前美洲豹在此的數字不多，要想見到沒那麼容易。她自己做導遊那麼久都沒見過。(但是她說見過黑熊兩次。不過黑熊在加拿大很多，我們倒不是特別想見。)
除了這些小動物，小徑內的植物更是豐富。各式各樣的棕櫚不說，當地的一種落葉杉樹cypress也無處不見。此外最常見是攀附其他植物生長的空氣植物Spanish Moss，屬於鳳梨科的Tillandsia。像布條一樣垂吊在高高的樹上。
Ten Thousand Islands一萬島遊船
下一個目的地是坐船環遊萬島區。Ten Thousand Islands 位於佛羅里達州的西南岸外，北起Cape Romano，南至Everglades City。屬於墨西哥灣的一部份。據實際統計，這裡有超過一萬四千個島嶼，不過很多所謂的島，其實是長著只有一棵樹的突起陸地。而且要看漲潮或是落潮，漲潮時可能會少幾千個島。
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我們大約是十點鐘上船，除了我們六人，另外只得兩個來自法國的女孩。我們的船在小島之間穿梭。駕駛這船需要經驗，因為很多地方非常淺，如果不熟就會擱淺。不過淺水區的鳥就特別多。除了上面說的一些鳥，還有很多燕鷗Terns，Sandpipers，也見到了非常大的Anhinga，此外又見到好幾種老鷹，括Eagle，Hawk等，幾乎每一個樹上，每一個指標上都有一隻鳥，或是一群鳥。這裡也是大批海牛 出現的地區，但我們那天就沒見著。但就見著一大群巨大的白色鵜鶘鳥(White Pelican)，平時見過的Pelican都是棕灰色的，這些就是純白色的，也有巨大的喙。不過翅膀就有些黑羽毛，飛起來時白色中夾黑色。在遠處時見到牠們成群飛起，非常好看。
最開心是好幾群的海豚出現在我們的船的前面。船長很有經驗的說，牠們會跟著船走，因此大伙跟著到船的兩翼去圍觀。果然，見到牠們就在船身邊表演挑水。過去經常在海邊見到海豚，但都沒這麼近。加上我們的船不大，因此感覺就特別近。後來又出現一群，也同樣的在船邊表演，最多時有四隻。看牠們的樣子似乎在笑，而且跟著我們的船很久時間，證明我們的船並沒有騷擾到牠們的生活，反而似乎非常開心見到有人來同牠們玩。
這一片海域也被叫做紅樹林保護區，所有的小島也被叫做Mangrove islands，原因就因為島上到處都是這一類生長在海水的植物。過去在中美洲去過不少這一類的紅樹林，但這裡的卻是美洲最大的一個。我們走了一個多小時都見不到邊。而且這一個多小時，只見到幾艘獨木舟，及另一艘船，可見範圍之大。其實冬天是來此的最佳時節，因為天氣較涼，(當天大約只攝氏25度)。藍天白雲，真是絕美的環境。
正午12點回到岸上，導遊帶我們去一間當地Everglade City著名的餐廳Seafood Depot午餐。她說，一般去Everglades的旅行團都在這裡午餐，餐廳很大，可以坐一兩百人。這裡最有名的一道菜是用Mahi Mahi魚做的，在餐牌上叫做blacken fish，有些碳烤的味道，非常香。此外所有旅遊團的宣傳上都說，午餐會供應鱷魚肉。我準備吃一個像鱷魚肉做的漢堡，結果只不過是每個人給兩個像大姆指一樣大的炸鱷魚肉塊。吃進口蠻好吃的。同桌的一對美國年輕夫婦連碰都不碰，都給了我們。
HP Williams Parkway
離開餐廳，我們上車到鱷魚潭去，但是汽車經過一條叫做HP Williams Roadside Parkway，卻是意外的驚喜。這一條路在地圖上位於US 41號公路，及Hwy 839 (Turner River Road)之間，是一條沒有舖柏油的石子地。路邊是一條小河，一路上就見到許多鱷魚在河裡漫遊，而岸邊及樹上就一直有各種大鳥棲息，不時還展示巨大的翅膀，展示美姿。其中一次，Joanne見到一條大鱷魚跑到岸上，就停車讓我下去看及拍照。但其實我認為如果是騎單車，或是步行會更好，可以將眼前的美景再看清楚些，同時一一拍照留念。我在路上見到不少人是坐一種高高的遮篷觀光小車，因為沒有窗戶，遊客可以在高處向下看。那種車開得也較慢，純粹為這一條路準備的。
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我在網上見到有人說，走了整條的HP Williams Parkway，都見不到一條鱷魚，因為季節不對。所以我們真是幸運，選了冬天(一月)，見到那麼多鱷魚。所以出發前最好查清楚。
汽墊船遊鱷魚潭
在HP Williams走了大約40分鐘，去到最後一站，也是最精彩的一站，乘坐汽墊船環遊大沼澤—鱷魚潭。
這種汽墊船Air Boat只有兩排座位，司機就坐最高處。一般只可以坐6-8名遊客，我們一個團剛好夠。上船每個人發一個耳罩，說是船的聲音會很大。我倒沒覺得，一直都沒戴。還沒出發已經見到大鱷魚在岸邊，一隻巨大的Anhinga更在岸邊展示美麗的黑白花紋的翅膀。這種鳥與較常見的Cormorant 鸕鷀很像，但更大，更美麗。
出發後的眼前景色與我想像中的一模一樣。無窮無盡的沼澤區呈現眼前。各種水中植物聚集在一起，美不勝收。讓人驚喜的是，大大小小的鱷魚就在船邊，有的在水草中，有的集體在水裡游。這裡是全世界唯一的，同時有美洲鱷魚Alligator及澳洲鱷魚Crocodile出現的地方。不過大部份都是美洲鱷魚，而我們即使見到也分不出差別。(見到下面水裡有多少鱷魚在游?)
更叫人驚喜的是，眼前一直有水鳥出現。每轉一個彎，就見到一隻白色鷺鷥Ibis，Egret，或是藍色的蒼鷺Heron，「綠草蒼蒼，白霧茫茫，有位佳人，在水一方」的句子就在腦海中躍出。牠們見到我們的船，就會飛起。不論是在水中，或是飛起，都是絕美的景色。我問Joanne，鱷魚是否會吃這些鳥，她說會。但這些鳥為了吃水中的魚，還是冒險站在水裡。「鳥為食亡」那句話一些不錯。
另外還有很多種水鴨，其中顏色如彩虹的Purple Gallinule，更讓人驚豔。至於島上的大樹上，更是聚集了無數的水鳥，這些鳥都身材巨大，黑的白的，和平相處。只有鷹類，Hawk，Eagle，Osprey，及vulture是單獨出現的獨居者。
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我們還見到很多烏龜，幾隻水牛，水蛇。今早出發前，Joanne給我們一張單子，上面是今日可能見到的各種鳥的名字。到這時我已經在單子上打了至少20個勾，還不算一般常見的較小的songbirds，可見收獲之豐富。
這是一次為時九個小時的tour，網上訂購兩人連稅一共支出$330美元，事後小費共$40.00，可以說完全值得。這種tour通常訂了就不能退，所以我是先訂了旅館才訂，缺點是沒能住在pick up的旅館。其實如果我們是住在Fort Myers的旅館，都可以是pick up旅館。此外由Miami或是Fort Lauderdale，都有出發點，而且更近。(January， 2013)
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