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到南美洲旅行，最多人去的是秘魯，阿根廷及巴西等地。但其實，南美面積最小的厄瓜多爾可能是最值得一遊的地方，不僅這裡是前往加拉巴哥Galapagos必經之地，也是赤道所在。其實厄瓜多爾Ecuador的國名就是赤道equator的西班牙語。而當地的原住民市場，更是吸引遊客的主要原因。
到達厄瓜多爾首都基多Quito之前，在飛機上俯視整個城市，感覺從來沒見過一個城市是像基多一樣是建在一個四周都是峽谷的山巔上。原來厄瓜多爾的地理位置屬於南美安迪斯山區，而基多市內更包含了幾座巨大火山。其中最大的一座火山Pichincha就在市郊，而且仍是一座活火山。Pichincha在17世紀曾經爆發過一次，整個基多市被將近一尺厚的火山岩漿覆蓋。而且這火山還不時輕微爆發，2006年八月就曾經騷動過一次，幸而只冒了些煙。真的不知道什麼時候還會再來一次大的。而在基多市隨眼望去都看到的火山Cotopaxi更是基多市的地標之一，而且永遠有白雪覆蓋的山峰，非常美麗。因為這些火山過去不斷爆發的歷史，一出基多市郊區就可以見到好多條峽谷，簡直像是美國大峽谷的縮影。也因此很多道路要繞道，使到距離看來更遠。(下面是我分別在地面，以及飛機上拍到的 Cotopaxi 山峰。)
基多市地理位置十分高，海拔2，800公尺(9，200尺)，是除了玻利維亞首都拉巴斯之外，全球第二高的首都。所以在基多住的第二天，爬樓梯時就感到有些氣喘了。一般對高山症有敏感的人，可能要事先服用一種高山藥altitude pills。不過也因此，基多雖位於赤道區，氣溫並不高，還經常是涼涼的。
基多貧富非常懸殊，街上見到有服裝整齊的白領去上班，但是更多的人是靠在街邊賣水果，賣薯片維生。一般百姓住的房子非常陳舊，而富有人家的宅院就有鐵門防守，甚至牆上插了玻璃片。此外我也見到很多中菜館，其中有一條街就見到四家之多。
到基多當然要到赤道一遊。由市區坐車不到一小時就到赤道遊覽區。遊覽區大字寫著：Latitude: 00:00:00，就是零度的緯度。在這裡有一條非常明顯的線，記載地球正中的一條線，就是赤道。當然人人都要在這條線上拍張相。不過導遊還會做一個示範。就是大家都聽說過的，在南半球，浴缸的水是順時鐘方向流，北半球就是逆時鐘方向。在赤道線上，這水就會往中間的洞孔流。導遊拿著一盆水，在赤道線上示範，果然水流毫不迂迴的，同時向中間的洞孔流出。導遊再將同樣的盆往北挪了兩尺，果然就見到水流是呈逆時鐘轉的流出洞孔。再將盆向南移兩尺，就見到水流是順時鐘方向了。之間有這樣的差別，真的神奇。(見下圖)
基多的另一個景點是舊城Old Town。這舊城建於古老的南美印加文化遺址，和很多其他著名大城市的舊城一樣，這裡保留了殖民地時代的古老建築及街道。但基多的舊城更勝一籌，因為保留的範圍極廣，包括好幾間古老的大教堂，修道院，會議廳，還有一個相當大的廣場，紀念碑。廣場四周斜向伸出很多狹窄街道，無論是政府建築，戲院，一般商店的建築或是街道都保留了幾百年前的舊貌，古色古香，被公認是南美洲保存得最完善的古城，因此是1978年被聯合國經濟發展組織劃定的第一個世界文化遺址(另一個是波蘭的Krakow)。
舊城內聚滿了當地特色食物的餐廳，酒吧，而兜售手工藝的小販就更是無處不在。這裡的小販也是一景，他們都是厄瓜多爾的原住民，都屬於南美洲原住民，具有南美原住民特色，身材矮小，皮膚較黑，而且仍然穿著極有特色的傳統服裝，因此成為街頭一景。他們在街頭拍賣的多數是手工藝品及食物，最多的是女士的圍巾，一條三元，五元兩條。(當地幣值與美金等值)。一種畫在羊皮上的具當地特色的鮮豔的畫，由他們出售的商品可以看出活貧窮。幾串香蕉，幾包薯片都是兜售大半天的商品。
厄瓜多爾是一個貧富差距相當大的地方。在基多市區有與美加大都市一模一樣的購物商場，裡面的商店名稱，及出售的商品與美加商場的一樣，連售價都一樣。但是當地人平均收入不及美加的一成，所以很難想像是那些人可以買得起。一般中產階級的住宅，都在牆壁上鑲了玻璃碎片，甚至裝了鐵門。在夜晚很多人聚集的市區，雖然車水馬龍，但就見到持槍荷彈的軍人不斷巡邏(下圖)，氣氛緊張。酒店員工也叫我們不要單身外出，不要在夜間步行，也不要帶貴重物品。
由基多市區坐車約兩個小時，有一個原住民聚居的地區叫做Otavalo，每個星期六這裡有市集，是遊客必去之地。在早上，一個家畜市集只開到九點半，如果要去參觀就要起個大早。在這裡見到原住民抱著雞鴨，牽著小豬來賣。當然牛、羊、馬匹都有。最令人新奇的是，有些人抱著兔子，小狗來賣。還見到個女孩，將十幾隻雞就放在網籃裡，當街叫賣。氣氛非常熱鬧，也充滿市集的味道。
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市集邊有十幾個篷帳，是小食部門。這些原住民的食物其實和我們中國人相似，他們用極大的平鍋，直徑有一尺多，將幾種食物在裡面同時煮，包括米飯，豬肉，內臟等。客人叫了食物，每樣撥一些，看來十分好味道。他們還用極大的鍋煮了肉湯，看來像我們的牛骨湯。他們更會燒烤一整隻小豬，然後由尾部起切肉，一直賣到頭部。事實不是切，是用手在腹部掏那些肉。因為皮是硬的要分開賣，就專吃內部的肉。很像我們的廣東燒豬。也見到他們將整條魚煎得脆脆的出售，就像我們吃魚的方式，非常惹人食慾。簡直像我們的夜市。
逛完家畜市場，我們又去附近一個更大的市集，整個幾十條街都是攤販，賣的全是土產及食物。攤販也全是原住民。由蔬菜，香料，小吃，到樂器，地毯，茶杯，首飾等，非常熱鬧。有些東西特別受歡迎，就是具有當地特色，顏色很鮮豔的大袋子，一般叫做duffle bag，一個不過十幾元。此外具當地特色的地毯，圍巾及畫都很受歡迎。不過這個市集都只在星期六開放，因此籌劃到基多的旅遊最好是包括一個星期六，而且也要上天保證不下雨才好。
基多另一個景點就是Cotopaxi火山。這火山位於基多市以南約大半小時的車程，由基多市很多地方都可以看得見。雖然位於赤道，山頂卻有永久的白雪覆蓋，十分美麗，媲美日本富士山。不過在過去兩百多年已爆發超過五十次，流出大量泥漿，這是為什麼附近有這樣多峽谷的原因。其中1903年尾的一次規模較大，持續了幾個月，幸而沒有人命傷亡。不過地質專家擔心，一次大型爆發有可能對基多市一百多萬居民造成嚴重傷亡。
Cotopaxi是厄瓜多爾第二高的山，山形極美，因此成為遊客攀爬的目標，也經常見到小學生集體攀爬。不過由於基多的海拔已經非常高，加上這座山本身海拔5，897米(近兩萬尺)，因此一般人到了山腳下已經會有高山症的徵狀：呼吸急促，氣喘，不是很健康的人，不一定辦得到。如果真想爬，應當準備altitude pill，前一天就服下。而且坡度很斜，又無階梯，不是那麼容易的事。
基多還有一個景點就是Cotacachi，由Otavalo去不算遠，這裡是皮貨集中區，原來當地盛產牛皮，羊皮，因此這裡的皮包，皮帶十分便宜。一個普通的真皮女士皮包不過25元(現金比信用卡要便宜一成以上)，較精美的式樣亦只要50元以上。此外男女的皮鞋皮靴亦都製作精美，價錢便宜。
雖然厄瓜多爾是一個仍然貧窮的國家，但是近年來發展觀光事業，有相當先進的酒店，餐廳，及大型購物商場。也就是說，觀光客可以過得極為舒適。特別是食物一項，由於先天的材料優勢，絕對可以滿足口腹之慾。基多市內及郊區有很多國際水準的餐廳及酒店，烹製食物與北美及歐洲絕無二致。我們曾經去過一間古堡式的餐廳Hacienda La Cienega，就位於Cotopaxi火山不遠處，是由一座有三百年歷史的古堡改建，不僅建築古色古香，設備則是完全現代化的高雅舒適，配上庭園內的奇花異卉，置身其中讓人以為是在歐洲的五星級酒店。然而一客牛排也不過是20元美金的價格。在基多一帶，這類的高級餐廳很多，食物也非常多選擇。他們會將整條魚煎炸，這一點與亞洲地區相似，見到西方遊客還是不慣吃連頭帶尾的整條魚，他要吃切出兩片的魚肉。所以點魚時要註明才不會叫錯。
不過到厄瓜多爾最好是多試試當地的食物。例如一種海鮮湯，或是蝦湯ceviche (下圖)，是當地的特色食物。當地盛產海鮮，特別是蝦，有蝦之王國之稱，因此用蝦時十分大方。在當地吃過這種海鮮湯及蝦湯，材料都十分豐富，最好的是湯味酸酸的，非常解暑開胃。原來做法是將海鮮(蝦)用青檸汁浸泡一夜，用青檸汁的酸味將海鮮泡熟，而不用火煮。內加洋蔥及牛油果等，配上當地的玉米片，幾乎可以當做是午餐的主菜。
另外當地常吃的一種湯是locro，是用當地一種特殊的馬鈴薯做成，裡面有小塊的芝士及牛油果，吃起來非常有嚼勁，味又香濃。
我還在商場吃過當地人的快餐，主要是白米飯及煮豆子，有炸魚，紅燒蝦及炸香蕉等。賣相不怎麼樣，但那魚蝦都十分鮮美，其他配菜也都非常美味，價格大約都在6-7 元間，是當地白領的午餐，一般百姓相信很難負擔。(下圖：我跟同伴叫了不同的午餐。)
厄瓜多爾人也非常喜歡吃豬肉，有許多種做法，其中最常見的是炸豬肉塊，餐館中及街邊攤都有出售，叫做Fritada，雖然名字是炸豬塊，其實是用cumin醃過後用水煮至乾後，像是炸過的。在厄瓜多爾很多街道上都見到出售fritada的小店。原來當地人會買來做小食，或是出遊時當做小食。再配上炸香蕉plantain等副食就是一餐了。(下圖：我的午餐，及同伴的午餐。)
說起副食，除了炸香蕉之外，最常見的還有炸yuca，及hominy。Yuca其實就是cassava，一種植物的白色根部，在北美的超市都有得賣，沒想到炸過後這樣好吃，比炸香蕉好吃多了。而hominy其實就是經過處理過的玉米，不會再發芽，但也含有較多的營養及鈣，易為人體吸收。不過本身就毫無味道，像我們的米飯，要靠其他食物調味。
另一樣副食不可不試，是炸的芝士，肚子餓了當小食很不錯，雖是炸的但吃起來不膩。這食物叫empanada，其實是油炸麵粉包裹的芝士，蝦，雞肉等。外形半圓有些像我們的韭菜盒子。通常在街邊有得賣，但在餐館也當做開胃菜出售，吃過包芝士及包蝦的，都非常好吃.(下圖：兩次正式晚餐.)
厄瓜多爾還有一種好喝的啤酒叫做Chicha，是用米，玉米及yuca等做成。味道十分青甜，富熱帶果實味道，問過才知原來毫無酒精的成份，不知為什麼算做是啤酒。據說舊式的製法是將原料用嘴嚼過之後發酵而成，現在當然不是這樣做法了。
回到多倫多後找到一間厄瓜多人開的餐館，大伙滿懷期待的又去光顧一次。結果吃到了fritada等的主食，及很像樣的empanada。不過其他食物都與當地的差一截。 (June， 2011)
畫廊有更多厄瓜多相片，點擊：厄瓜多爾首都基多Quito。
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