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蠟梅在中國是很受歡迎的冬天開花樹，但是在西方卻很少見到。其實北美多數地方都可以種，只是因為不開花時無甚可觀，也沒有被特別推崇。但我見到一些園藝的網路都有出售。其實蠟梅好處很多，最主要是香氣襲人，被認為是花樹中花朵最香的。此外是在冬天時開花，這時多數樹木已經凋零，院子中出現花朵當然令人高興。
蠟梅學名是Chimonanthus，意思是「冬天的花」。俗名就很多，除了一般使用的Wintersweet之外，還被叫做Fragrant Wintersweet，Japanese Allspice，都是以香味做名字。中文名字則因為它的小小黃色花朵像是蠟做的，晶瑩剔透。此外還叫：蠟花，素心蠟梅，金梅，唐梅等。
蠟梅原產地在中國，有記載已經超過一千年。十七世紀傳去日本後也受歡迎。過去被用作藥物，以及香精。(不過直接入口就有毒)。在北美多數地區可以種植，因為屬於6b-9b地區，只有在攝氏零下15度以下時需要注意。此外需要寒冷的冬天，以及偏涼的天氣，所以太熱的地方也不宜種植。有人在熱帶種植，但是花朵會少很多。目前除了亞洲，在歐洲，北美，以及澳洲都有人種植。
蠟梅跟梅花等開花樹一樣，不會很高，一般只有十英尺(三米半)。如不修剪最高可以到15英尺(大約五米)。不過在開花後，會流於光腿，就是下部沒有枝子。這時可以在花謝後大大修剪，較老的枝幹可以剪到地面。不僅樹型好看些，較新的枝幹會多些旁枝，也會更多花朵。
蠟梅的葉子是青綠色，不過到了秋天葉子會變黃色，冬天時葉子掉落，這時開始開花。也是少有的花朵不怕霜雪的植物。
一般人種植的蠟梅是Chimonanthus praecox，是開黃色花朵的種類。不過又可以在後面加上(var. Luteus)，或是可以寫做Luteus Winterswee，這一類就是最常見的素心蠟梅，花朵是純黃色的。這一類也最受歡迎，因為花朵最香。如果是Wintersweet Purple Heart (也可以倒過來寫Purple Heart Wintersweet)，就是紫心臘梅，也叫狗牙蠟梅，因為花瓣像是狗的犬牙，這一類的花朵是黃色，但有紫紅色的花心，也非常美麗。
如果你買不到蠟梅，見到有人種了，大可以討一兩個枝子回家去插枝繁殖。除了很容易生根發芽，而且保證跟原株的一樣。
種植：
種植蠟梅最好是買幼株回來種植，因為如果種種子要很多年才會開花，有的說要5-7年，有的甚至說要14年以上才到開花期。如果你在附近的花店找不到，可以上網購買。我見到有園藝公司出售，一般露根的價格在30元美金左右。裝盆的要50元美金。也有很多網頁出售種子。
種植蠟梅需要選擇陽光充分的地方，在寒帶及溫帶，越多陽光越好。不過在太熱的地區，就最好避免正對陽光的地點。特別是要避過正午的太陽，選擇向東好些。(因為蠟梅多數時間無甚可觀，所以不要種在太當眼的地方，以免礙眼。但因為開花時有香味，所以也不要種得太遠。)
蠟梅對土壤的酸鹼度不挑剔，不過土壤的排水要好。所以最好是挖較大的洞，換上新土，這包括表面土top soil，堆肥土compost，糞土manure，及部分泥苔土peat moss等，混好之後使用。洞越大，將來的排水越好。
每年在土面加一層有機土(堆肥土，糞土，甚至表面土)都有幫助。
蠟梅可以容忍短暫的乾旱，不過最好是注意澆水。特別是在乾熱地區，遇到不下雨的時候最好每三四天好好澆一次水。如果你不確定是否要澆水，可以用手觸摸土面約一公分，如果都乾了就要澆水。至於冬天，不要過分勤於澆水，也是要等土面很乾了再澆水。如果土面有雪，也不用澆水。
如果平時有使用堆肥土或是糞土，就不用再施肥。如果要施肥，可以在花謝之後發新芽時期開始，每一兩個月施一次薄肥，開花之後就不要施肥。一般的平均肥，或是開花肥都可以。
花謝後不妨大大修剪，一些舊的枝幹可以剪到地面，這樣替舊換新，新的旁枝也會更多。除了植株會更好看，開花的部位也更多。(就像過去我說的，好像紫丁香Lilac一類的灌木，久不久交最老的枝幹由地面剪去，或是鋸斷，這樣每幾年就有一顆全新的蠟梅了。)
不過要知道，必須至少有一年生命的枝幹才會開花，所以不要將新生出來的枝幹除去。
除此之外，蠟梅是非常容易照顧的植物。
(本文相片多數取自網頁，本人沒有版權。)
