蝦花 Shrimp Flower

這是原產於中美洲一帶的熱帶花卉小灌木，學名是 Justicia brandegeana，因為花朵一節節的，而且彎彎的，很像一個蝦子，所以有這個俗名。

蝦花屬於Acanthaceae爵床科，這植物必須在熱帶才能地栽，適合的地區是8-11區，(甚至9-11區)，在溫帶及寒帶，必須在冬季裝盆放到室內。因為植株很少超過四英尺(一米上下)，所以也適合盆栽。

多數的蝦花是帶紅色色暈的，以及正黃色的，但也有淡綠色及白色的，就沒有前兩種受歡迎。此外黃色花朵是向上生長，像蠟燭一樣，不像紅色及白色的，花朵是彎曲的。此外新的變種有很多是花色葉子的，叫做variegated 品種。但照顧方法及需要環境是一樣的。

雖然蝦花需要熱帶氣候，但不喜歡太曬，同時也需要潮濕的環境及土壤，所以種植時，最好先換上好土，(多一點堆肥土)，如果有乾淨的沙土也可以加一點。在過分乾熱的地區，最好是種在向東的地點，(接受早上的陽光)，要不就選擇在正午時有一點遮蔭的地方。

為了讓花朵多一點，可以在花謝後修剪(早春時)，讓新的枝子長出來。因為植株老後，花朵會變少，而且植株的枝莖沒有年幼時整齊，修剪後會更茂密。而且蝦花的枝彎彎的，很容易用來繁殖。所以很多人會在數年後繁殖新的植株，取代舊的。

如果希望多開花，在花謝後剪去(掐去)花頭，阻止結種子，就會一直開花。

此外蝦花也可以製作成standard，就是單主幹(樹木)，做法可以參考: 怎麼做一株單主桿樹Standard Tree。(下左為淡綠色花朵，右圖為花葉品種)

盆栽：

盆栽蝦花與普通熱帶植物盆栽一樣，但是為了讓蝦花開花狀況好，維持長久，盆的排水必須好，排水孔必須暢通，同時使用potting soil，這是經過消毒過的盆土。以免一開始就有病菌，或是招惹蟲害。

澆水必須遵守土面乾了就澆水(再澆水)的原則，不要讓盆土總是濕的。每一次澆水要澆透徹，同時要讓多餘的水都流光，再放回碟子裡。

盆要放在靠進窗口(有光照的地方)，通風要好，不要放在緊閉窗戶的房間，以及靠近冷暖氣出口的地方。夏天時可以放出去(陽台，或是院子)，但必須是有遮蔭的地方，以免暴曬。

當枝莖太長時，就要修剪，花是開在枝頂，所以多些枝，就多些花。另一個多開花的要素是：多陽光。此外也可以每年施用一兩次有機肥。

當你發現植株太擁擠時，(根部所占地方超過盆土)，就可以換盆，一方面換大一號的盆，或是將一株變成兩株。換盆時可以順便修剪枝莖。

繁殖：

前面說過，蝦花的枝很容易阡插繁殖，而且全年任何時候都可以進行。只要剪下枝頭約4-5吋長度，剪去下部的葉子，插入潮濕的盆土，保持土壤潮濕及高溫(攝氏17度以上/華氏65度以上)，細節可以參考：阡插繁殖Propagation by Cutting。

另外也可以再換盆時分株。一株變成兩株。

病蟲害：

蝦花很少病蟲害，但如果盆土總是濕的，就很容易生濕霉，一定要等土面乾再澆水，同時要讓多餘的水流乾。如果澆水方式正確，加上通風好，惹上病蟲害的機會少很多。

放在戶外時，必須經常檢查是否有蟲子，冬天帶進室內時，更要檢查是否有蟲子，冬天帶進室內時，更要檢查是否帶了蟲子進來。一般的蟲害，例如小飛蠅，或是螨蟲mites，都可以使用自製肥皂水，或是購買的insecticidal soap消除。至於預防，可以使用neem oil。

如果發現葉子的顏色變淡(淺色)，可以適當施肥，一般有機肥，平均肥都可以。如果葉子變黃，多半原因是太多水。

下圖：做成單主幹樹的紅色蝦花。以及地生蝦花。(圖片來自網頁)

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