枇杷學名Eriobotrya japonica (E. japonica),在西方較少人種,因為原產地在中國及日本等地。英文名除了Loquat,還有俗名Japanese medlar,Japanese plum,Chinese plum等。也有些就直接翻譯成pipa fruit。
枇杷是熱帶常綠灌木及樹木,跟蘋果(玫瑰)是一個家族,所以花朵的形狀香味都很像蘋果花。植株最高可以有30英尺(十米),所以如果是樹型的,就要距離房屋有10-15英尺的距離。枇杷生長得很快,如果環境適當,一年可以長三英尺。
枇杷很耐寒,但是如果在寒冷地區種植,植株不會死,但就不會結果。原因是,枇杷的花朵一遇霜就會死,更不會結果實。如果目的是要吃枇杷,只能是在第9區以上種植。春天時會落霜的地區最好不要種。在美國只有南加州,佛羅里達南部,及墨西哥灣一帶可以種,其他地區都只能種來賞花,因為一有霜花朵及果實就會傷損。所以在某些地區,可能一年有果實,一年沒有,都因為那一年在開花之後出現霜害。此外天氣過分濕熱,也會沒有果實。
此外在中國南方,香港,台灣,及東南亞一帶都應當適合栽種。
種枇杷是很能滿足的植物,因為結果時期滿樹都是果實,可以說結實累累。而且因為枇杷不容易存放,所以市場很難買到,只有自己種才有得吃,而且非常好吃,是多數人都會喜歡吃的果實。
種植:
種植枇杷最好是到園藝店購買幼株,這樣沒有幾年(大約三四年)就會結果實。不過購買時要弄清楚,因為在西方很多枇杷樹是觀賞用的,不會結果的。就像桑葚一樣,西方人還不熟悉這種果實。另一方面,結果實的枇杷樹,並不是很容易找到。所以如果你那區確定可以種枇杷,(夠熱),就可以到園藝店,或是到網上去搜尋(中國及日本品種的枇杷。)(下圖是園藝店出售的,經過嫁接的幼株。)
枇杷喜歡溫暖的天氣,同時要有充分陽光才會開花結果,所以最好是在第9區以上的地區,同時要向陽。避免有太多遮蔭的地方。(在較陰涼的地區,要向陽,在較熱的地區,可以有少許蔭。)
雖然枇杷樹可以容忍黏質土壤,但排水一定要好,所以種植時要挖較大的洞,換上新的土壤。原則上也是較多有機土最好。對土壤的酸鹼性無要求,唯一要求是,土壤不可以有鹽分,所以海邊不適宜種植。
與其他果樹一樣,在乾旱時要記得澆水。適當(正常)澆水的枇杷,可以有較多的果實。此外可以在成長季節(四至八月) 施平均肥,或是果樹專用的肥料。一年最多三次,量不可過多。不要使用高氮肥的肥料,否則有機會染上疫病。
通常在花開後九十日果實就會成熟,(見到果實金黃色,或是橘色,很容易就摘下)。果實要在樹上成熟才好吃,如果未熟就摘,味道會是酸的。而且果實成熟後就要摘,否則會自己掉落,軟爛在地上,招來果蠅。這是為什麼枇杷很少在市面上出售的原因。
小動物都很喜歡這果實,包括鳥類,松鼠,猴子。幸好每一株樹都應當是結實累累,不怕不夠吃。
枇杷不用特別修剪,除非為了美觀。或是發現有生病的枝子,或是枯萎的枝子,必須立即剪去。此外如果樹枝太密,影響內部光照,可以將中間部份過密的枝子剪除一部分。修剪必須在果實收穫之後,否則會生很多細枝,植株容易生病。
如果你希望維持樹木低矮,比較容易摘果實,可以在幼年時開始修剪枝頂。可以參考果樹的修剪 中的修剪方式。
繁殖:
枇杷可以用種子種植,但這樣做可能要十年以上才會到達結果的狀態。而且用種子繁殖,產生的植株未必是與原來的植株一樣。
所以最好是用樹枝阡插。最好是在六七月時,剪下一段枝莖,這時的枝莖比較軟,比較容易生根。其他就照 阡插繁殖中說的方法去做。不是每一次阡插都會成功,所以可以多剪幾段枝子,或是要多做幾次。(下:阡插中的枇杷。)
而我們在園藝店購買的,極大多數是用嫁接法繁殖的,這是最方便的方式,一次可以進行幾百株,幾千株,而且最能保證品種不會改變。(嫁接的方式,我也在「繁殖」項目下介紹過。)
枇杷一般沒有病蟲害,除了會生介殼蟲black scale,不過很容易對付,可以用水龍頭噴灑去除,或是使用neem oil噴灑。這種楝樹油是有機物(有時用作牙膏的材料),所以沒有危險。
另一個可能病害是Fire Blight,是一種病菌(火燒病,火傷病),常在果樹見到,經常發生在過分潮濕的天氣。得病的葉子會出現黑斑,之後枯萎,逐漸擴大。這種病菌會經由雨水,或是昆蟲傳播。要預防,減少使用氮肥。同時將患病的枝葉都剪除銷毀,不只要剪除病枝病葉,而且要將病枝病葉下方12吋地方都剪除。使用的剪刀之前之後都要消毒。(可以用漂白水兌水,大約一比十,或是酒精消毒。) (下圖:得病的葉子。)
常見的品種:
Big Jim,這一類有很多果實,果實比較甜,極少酸味。
Golden Nugget,又叫做Thales,Placentia,果實梨形較大,每一串只有幾粒,果實甜美,成熟季節較遲。
Early Red,顆粒大的梨形果實,果實多汁甜美,早熟季節。
Champagne,果肉白色多汁,多被用作商業種植,果實非常多且甜。不耐久存,適合醃製。
Tanaka,果實很大粒,微酸但好味,成熟季節較遲。可以在樹上維持多幾日不摘。
Wolfe,較適合佛羅里達天氣,味道甜美多汁。也適合烹飪。
Advance,白色果肉,透明,多汁,甜美微帶酸味。樹型偏矮,只有五尺左右。抗病力強,不容易得疫病(fire blight),
Victory (Chatsworth Victory),澳洲最常見品種,白色果肉多汁,味道甜美。
Vista White,果實較小,外皮淡黃,果肉純白,糖分很高,極甜。成熟季節較遲。
Variegata,葉子有花紋,多數作觀賞用。