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很多人問到，草坪太堅實是否應當打孔。一個更有效的方式是使用石膏來鬆土。
農夫用石膏Gypsum ( 硫酸鈣) 改良土壤已經有相當歷史，至今仍有人認為，石膏(硫酸鈣)是農人最好的朋友。一方面可以鬆土，一方面還是鈣與硫酸的補充品。
石膏一般用在建築業，好似三夾板外的刷牆物，各種水泥中的補充物。此外中國人都知道，做豆腐一定要用石膏，成為較少飲牛奶的中國人主要的鈣的來源。但其實農人一直是將石膏做為肥料，及土壤中和劑，非常有效。自18世紀末開始，美國的小麥農人就一直廣泛使用石膏。(但是千萬不要在五金行買工業用石膏，那是不同的。)
我問過農人，他們經常是一車一車的石膏買回去用於農地。至於一般後院農人，因為用地面積小一直都好少人使用。不過如果能用，相信很多人會樂意買來用。不論是酸性土，鹼性土，使用石膏都有幫助。特別是黏土clay多的土壤，很易堅實的土壤，就更有幫助。
一般花店目前都還沒有出售石膏，不過我在郊區的一些大的園藝公司已有發現。而且一問店員就知。(見圖)。裡面說明含21%的鈣，16%的硫。如果你有幸買的到，不妨使用。不過不要濫用，沒必要時不必用。此外也不要到建築材料店去買，那些不適合花圃及草地使用。
在花店詢問時可以詢問Gypsum，或是說硫酸鈣Calcium Sulfate。
石膏怎樣能改良土壤？因為石膏的組成是硫酸鈣(CaSO4•2H2O)，可以減少土壤中的鹼性，及增加排水性，這可能是植物最需要的土壤本質。而且用石膏改良土壤非常容易，因為石膏很易溶於水，而且很易進入土壤中。另一個好處是，人畜無害，有寵物及兒童的家庭無須擔心。
除了多雨地區以外的地區，一般的土壤比較多clay，也就是黏土成份多，很易結塊，是植物最不喜的成份。所以我們種樹時都要挖大洞，然後填放很多的有機土進去。如果能用石膏中和土壤，就可以大大加強土壤排水性。所以種樹前，開闢花圃菜園前，及種草皮之前，都可以先添加石膏在土壤中，對於將來的植物都有利。
如果你種的是酸性植物，更是可以充份使用，有益無害。而石膏中的鈣，對於結果實的植物也都有好處。至於有魚池的家庭，亦可以放些石膏將水澄清，而不傷害到魚及水中植物。
用法：
如果是舖草坪，在未落種前，或未舖草坪前，先在土壤中添加石膏，大約是每1，000平方尺加100-120磅的石膏，使之全部融入土壤內，充份澆水後使用。如果是花圃，未種花之前，鬆好土後，每一百平方尺的面積，融入20磅的石膏，然後完全攪和，再充份澆水。
如果是樹木，在種植時每一棵樹可以放入2-3磅的石膏在土壤中；如果是灌木，可以放1-2磅的石膏。都要先將石膏與土壤混和好再使用。而種玫瑰時亦都可以每株使用約半磅的石膏。
如果是已經鋪好的草坪，也可以將溶有石膏的水澆在草坪上，之後再澆充份的水，使之進入地下。份量是大約一千平方尺的面積，使用50-100磅的石膏。連續做三年才會有效。
此外石膏一個好處是防止土壤中的氮肥ammonium nitrogen蒸發消失，石膏中的鈣還能幫助草根吸收養份的能力。所以在草坪上面灑石膏，還可以減少使用肥料的份量。
園藝家的經驗是，在已經種了植物的土地上使用石膏改善土質，都要一年做一次，連續三年才有效。因此不要期待立竿見影。
另外如果草坪因為肥料放得太多，或是有狗隻撒尿而受傷害，也可以用石膏捕救。大約一百平方尺面積，使用20-30磅的石膏，也是溶於水後使用，再充份澆水。
還有在堆肥箱中加石膏，也可以加速堆肥過程，因為增加空隙及空氣流通。此外可以保持堆肥土中的氮肥不流失，及減少不好氣味。每一個wheel barrow(手推車)的份量中加一磅就可以。
(歡迎詢問園藝相關問題，一星期內作答。)
