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北極一直都不在我的旅遊目標名單上，因為加拿大一年有好幾個月一開門就是雪，沒理由再去看雪。所以度假首選都是熱帶，對於南極，阿拉斯加，及北歐一直都提不起興趣。但這一次當Adventure Canada 的宣傳由電腦螢幕跳出時，卻立即吸引了我。因為這幾條路徑上的地名都那麼熟悉，都在加拿大歷史發展上佔重要地位。戴維斯海峽Davis Strait，巴芬島Baffin Island，Devon Island，富蘭克林將軍的船難，及探險家心目中的西北通道，都可以一次過走一趟。
何況，這樣的旅程中還可以見到巨大的冰山iceberg ，見到冰川Glacier，甚至有機會見到北極熊，無數的鯨魚，各種鳥類，由宣傳上並首次見聞到一種生了三尺長的箭嘴的Narwhal ，都讓我十分興奮。
還有一個吸引我的是那北邊的村落，因紐特人Inuit 人(過去叫愛斯基摩人)的村落。見到原住民的五顏六色的房屋零零落落的遍布白雪地上，見到都讓人心響往之。出發前我還很白痴的詢問：「我們有機會上岸，到愛斯基摩人的村子裡走走嗎？」答案是肯定的。他們甚至有單車出租，表示你要走多遠就走多遠。
能夠見識這樣多，我毫不猶疑的參加了。
Adventure Canada的這艘船Ocean Endeavour大約可以容納120名乘客，屬於小型遊輪。每年七月中到九月中開兩個月時間，包括五條路線，多數都在格凌蘭，巴芬島，西北通道一帶游走，只有一條線是走紐芬蘭及拉布拉多島的，(那也是我有興趣的一條路線)。我選擇的是Arctic Safari，行程12天。十二天下來，我達到了我大部份的目標，我見到了無數的冰山與冰川，及每天見到的峽灣Fiord兩岸的迷人風光，那是世界其他地方見不到的。我知道每年都有遊客去紐芬蘭看冰山，當地最多時不過一年有十個八個冰山出現，而我們去的格凌蘭冰山谷，每一分鐘都有十個八個巨大冰山在眼前。也有很多遊客前往Alberta省的冰川公園，像Jasper National Park，也不過是一兩個冰川Glacier，但在船上，我們就幾分鐘見到一個冰川，甚至一個又一個冰川挨著出現。幾次坐小船到冰川的出口，或是步行hiking時，走到冰川的出口。真正近距離的接觸。
我們還去了三個愛斯基摩人的村落，兩個在格凌蘭，一個在巴芬島，他們的特殊文化非常吸引我，而我們的船上也有好幾位因紐特人，每天講述因紐特文化的方方面面。(還請我們吃了生的鯨魚肉)。在加拿大的Pond Inlet，當地原住民還表演了他們的音樂，歌唱，運動等表演，非常有特色。
這些都是過去只在新聞中聽到的地名及居民，能夠有機會親自前往，接觸，是非常難得的機會。
另外我非常高興能夠見到幾處歷史真蹟。包括富蘭克林船隻遇難的Beechey Island，這島上還存在當年富蘭克林船隻留下來的遺址，包括很多當年他們的用具遺跡，例如一些酒桶的金屬圈，一些金屬製水桶的破爛底部等等。還有四個墓地，都是當年死去船員的墓地。其實他們是幸運的，雖然在船難後短時間就死去，被掩埋，而且年紀輕輕，但就比以後其他船員、軍官要挨餓挨凍，飢餓死亡要好得多。
我們也在Dundas Harbour見到了幾座木屋，是一個世紀前的皇家騎警RCMP的舊宿舍，不過就沒有上岸，因此失去了到幾間Hudson's Bay海灣公司舊址參觀的機會。讀加拿大歷史的人都知道，赫德遜海灣在加國歷史上的位置相當重要。
唯一有些失望的是見到的動物不多，去之前看宣傳稿，就不保證會見到北極熊，去過之後才知道，北極熊非常多，但就未必能近距離接觸。一來因為北極熊是獨居動物，永遠形單影隻，除非是母熊帶著小熊。二來，熊與人是不能共處，熊又有攻擊性，因此我們必須保持距離。
有一天我們應當在一個小島上岸，但臨時有報告說一隻北極熊及小熊在島上，因此我們的岸遊被壓後。我們坐在小橡皮艇上遊蕩，等了兩個半小時才被准許上岸，都因為要等北極熊離開岸邊，我們才能上岸。
而且每一次上岸，不論在那裡，都有4-8名持槍的職員在關鍵地方把守，預防一旦有熊出現，與人距離太近時，能夠維持遊客安全。見到這陣勢我們倒是不想有熊出現了。
這些持槍的職員，有些是因紐特人，有些是經過訓練的船上職員。其中一位甚至是船上的表演歌星，我見到他煞有其事的拿著長槍，覺得有些滑稽。但他們的任務一些都不滑稽。
不過我們在船上還是見到三次北極熊，其中最長久的一次，那隻熊在岸邊走了好長一段路，而且落水游了一會兒，我們的大船就跟著牠十多分鐘。那些有望遠鏡的人看得十分清楚，而有長鏡頭攝影機的，也能拍到很清晰的畫面，不過我的相機拍出來的就跟我眼睛所見相似，雖然清晰見到熊，但就非常小。(未去之前，我幻想北極熊在我們遊輪前的冰地上，帶著小熊優閒走過。)
鯨魚雖然見過幾次，但都不是很近。而且也未見到那傳說中有長劍嘴的Narwhal。有一晚聽職員說，我們要經過一個鯨魚群的聚集區，但要大家自己不睡覺自己注意看，結果因為天涼，大家都去睡了，只有人早起時見到幾百隻海豚。
Ocean Endeavour 屬於小型遊輪，但船艙、服務水準、及食物都與大型遊輪差不多。食物相當好，但我就認為對於北極生態未必好。北極區能保持現在的純淨，就因為人口稀少，及因紐特人的生活非常簡單，我真的擔心，太多遊客到北極區，或南極區，對於當地生態環境會有負面影響。有人會說：你去過了就不希望別人再去？一方面真的如此，我是覺得越少人去越好，一方面我認為，船上的吃喝真的沒有必要如此浪費。雖然未必應當像因紐特人一樣刻苦，但是否可以更簡單些？(收費還是要一樣高，以免太多遊客，但食物應當簡單些，將多餘的錢用來維護環境，或幫助因紐特人。)
Ocean Endeavour的職員多次強調Climate Change對北極的環境已經產生嚴重影響，但就未提旅遊這一項。聽說一艘一千多人的大遊輪已訂於九月初到當地走我們那條路線，很難想像一千多人同時降臨Pond Inlet或是Ilulissat，會是什麼情景。將來這些地方會出現快餐店嗎？
剛寫完此文，那艘郵輪Crystal Serenity已經抵達加拿大Nunavut特區的Cambridge Bay，一千餘遊客造訪這個只有1，500人的小鎮。十七天的行程，由阿拉斯加前往紐約。據說這艘船的收費是每一日一千到四千美金。
下: 難得一見的冰川與冰山同在一個畫面。
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