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美國鄉村西部歌曲存在這麼多年，還沒有一個歌手可以說自己可以超越漢克‧威廉斯。而他一生僅僅活了29年。
漢克的好，你要聽過他的歌才能體會。有歌迷將他比做文學界的莎士比亞，因為不知怎麼那麼悲。聽他的情歌，以為他身邊的女人一定冷酷無情，才讓他那麼傷心，好像Cold Cold Heart，You Win Again都是說對方冷酷無比，或是變心。後來知道他的妻子Audrey對他無微不至。頂多因為她也兼任他的經紀人，可能管他嚴厲了些。但即使他們後來離婚，她都愛他到最終。
後來知道他有先天性的脊椎毛病，整天都在痛苦中，這也是他後來惹上酒癮，及長期吃止痛藥成癮的原因。
不過這些似乎都不是原因，覺得他基因中就有傷痛。有人說，沒有人聽I Am So Lonesome I Could Cry會不哭的。但是你聽他的The First Fall of Snow會不哭嗎？還有：Six More Miles to Graveyard，Lost Highway….那一首會不讓你哭。而一個唱這樣歌曲的人，讓你覺得他在世上的每一天都是最後一天。
其實漢克的童年與當時美國其他人相比並不特別差。1923年出生的漢克(原名叫Hiram King Williams)生長在南方阿拉巴馬州，父親原來是鐵路工程師，不過在參加一戰時受了傷，長期殘廢。但他母親算能幹，兼多份工作，供養一家足以溫飽，不過在蕭條期的南方，他和姐姐從小也送過報紙，做過擦鞋童，及在街頭出售家裡種的菜，幫助家計。後來政府發放傷殘補助，一家也算小康。他母親因為在教會彈琴，使他接觸音樂，很早就得到一把吉他，發揮音樂天才。14歲參加一個天才比賽得了第一名，並得到15元獎金，及與電台的定期演出合約。於是他退學並開始職業演唱生涯，並組織了一個樂隊The Drifting Cowboys (流浪的牛仔)，他的母親就做他的經紀人。有時會遠到喬治亞州、佛羅里達州去表演。
他得獎的第一首歌就是他自己做的歌詞。後來他多數的歌都是自己作曲填詞，這包括他許多進入暢銷榜的歌曲：Your Cheatin’ Heart，Hey， Good Looki’，I’m So Lonesome I Could Cry，可以說是少有的天才。但是做為歌星，他不懂看譜。他有的是寫歌的天份，完美的嗓音，及藉歌曲說故事的天材。分析他的歌，你覺得他不只是寫歌詞，他根本是一個詩人。
漢克的歌曲中，除了濃厚的鄉村風味，很多帶有藍調Blues的成份，他說是在他年幼時，在街上遇到一個黑人街頭歌手Rufus Payne (Tee-Tot)，他教他彈吉他、教他唱歌，換取一些食物。這是為什麼他的歌曲比一般鄉村歌曲更多了一份淒涼。而他一直說，Tee-Tot是他唯一的音樂老師。
另一方面，他的福音歌曲Gospel 更是他的特色。這也是因為他母親曾在教堂中彈琴，使他小時候就耳濡目染。Gospel是最接近基層百姓的歌曲，也是後來藍草歌曲中一個很重要的元素。加上他的福音歌曲比別人又多了一份悲，讓人聽了無法不感動。好像他最著名的一首I Saw the Light，指一個盲人由上帝那兒得到助力，見到了光(我們每一個人不都是盲人?)。每當有人紀念他，都會唱這首歌。還有一首：Build Me a Cabin (in the Corner of Glory Land)，也是聽起來輕快，但充滿了對人世間的失望，將希望寄託在天堂的無奈。(歌詞見下)
1941年他18歲那年，漢克已經突顯了他的酗酒問題。二戰爆發，他的樂隊幾個隊員受到徵召，他本人因為曾跌傷而免役。但他就找不到吉他手，於是開始酗酒，經常演唱時遲到，或是醉醺醺的出現。第二年，電台就將他解僱。
他在1943年認識同是歌星的奧德麗Audrey Sheppard，奧德麗確認他是天才，希望與他一起演出，奧德麗並與當時的丈夫離婚，他們在第二年就結婚。奧德麗還負起了他的經紀人角色，努力將他推銷給電台，製作人。
漢克每個星期都在寫歌，為電台的節目演出。每年都灌錄不少新歌曲，直到1948年他25歲時，那一年他的Move it on Over使他聲名大噪，也使到當時最紅的鄉村音樂電台Louisiana Hayride 節目邀他加入。第二年他的Lovesick Blues更使他首次cross-over到主流電台，也使到西部及鄉村歌曲的劇院Grand Ole Opry接納他做為表演嘉賓。這個美國鄉村歌曲的殿堂，每個星期六晚上都有現場演出(直到今天)，經全美廣播電台現場轉播。也被每個鄉村歌星做為成功的標竿，在這裡演唱過，才等於被認可。他在1949年六月首次上Grand Ole Pray節目，他也是創下第一次有六次「安可」記錄的人。
大約此時，威廉斯開始以化名Luke the Drifter灌錄一些口述式的歌曲，這些歌曲都是他自己寫的。但是擔心一般聽眾不接受，影響他其他唱片的銷路，因此他未敢用真名。
但他的好日子沒幾天，酗酒情況越來越嚴重，加上1951年打獵時脊椎再受傷，他開始使用嗎啡鎮痛，同時用酒精解除痛苦。幾乎每一次演出都遲到，或是臨時不見人影。妻子到每一個酒吧去找他。找到了也是醉醺醺的，演出失態，有時甚至在台上邊唱邊喝酒。最後沒有人要請他，第二年連Grand Ole Pray都將他除名。最後唱片公司解約，連他的樂隊The Drifting Cowboys都與他斷了關係。妻子Audrey筋疲力盡，忍無可忍，兩人終於在1952年五月離婚。不過他們在1949年生了個兒子Hank Jr.，遺傳了父親的歌唱天才。
離婚後五個月，他在1952年十月娶了當時才19歲的Billie Jean Jones。雖然私生活動蕩不安，這一年他灌錄的作品卻無一不成功：Why Don’t you Love Me?，Cold Cold Heart，Dear John，Kaw-Liga，Half as Much，Take These Chains from My Heart，應當是他事業的巔峰。1952年除夕夜，他應當在西維吉尼亞州Charleston演出，而新年元旦日他也預訂在俄亥俄州的Canton演出。除夕前一天，他僱了人開車送他前往。當天因為冰雨，途中發現已無法趕到Charleston，只有改道直奔Canton。其實那時威廉斯已發現有心臟病，多次有心絞痛。當他們開到半途經過田納西州界時，司機還幫他叫了醫生，幫他打了針。後來他坐在汽車後座睡覺，一直開到西維吉尼亞州的Oak Hill司機下來加油時，才發現後座的威廉斯已經去世。後來警方在後座發現一些空啤酒灌，及一些未完成的歌詞。
經法醫解剖，證實他死於心臟病。在俄亥俄州Canton劇院，聽眾等待他出場，得到的卻是威廉斯已死的噩耗。最初大家以為是他又飲醉了，這不過是藉口。不久證實是真的，台上的前奏歌星Hawkins及樂隊自發的唱出：I Saw the Light。這時觀眾全都起立一起唱，人人忍不住眼中含淚。
他的葬禮在一月四日在他生長的阿拉巴馬州蒙哥馬利市舉行。兩萬多人前往瞻仰遺容，是該州當時有史以來最大規模葬禮。巧的是，他生前最後推出的一首歌叫做：I’ll Never Get out of This World Alive。
音樂遺產：
威廉斯死後，他的Your Cheatin’ Heart才正式推出，高居鄉村歌曲暢銷榜第一名達六個星期。他一生都無意走出鄉村西部歌壇，但是他的歌曲卻比他走得遠。他生前的Cold Cold Heart經Tony Bennett灌唱後，在流行歌曲Pop Music中大紅。後來他的歌曲又被貓王Elvis Presley，Jerry Lee Lewis，Bob Dylan，Ricky Nelson等灌錄。但他沒有像貓王一樣crossover，堅持自己是南方的歌星，事實證明，做為南方鄉村歌星，他已經足以稱樂壇天王。
在美國，威廉斯在樂壇的級數高出強尼霍頓Johnny Horton好幾級。但威廉斯在台灣的名氣比不上強尼霍頓，主要因為他歌曲中的藍調、福音部份較難為外國人接受。不過記得六十年代他的Jambalaya就被改編成國語歌「小癩痲」，歌曲輕快，流行了幾十年，最初由張露演唱，後來徐小鳳也唱過。
今天你到阿拉巴馬州，當地還有漢克威廉斯博物館，收藏品包括他死時乘坐的藍色凱迪拉克轎車。而他在當地的墓地，也是歌星中除貓王外，最多人憑吊的墓地。
1964年，好萊塢推出漢克威廉斯的傳記電影 Your Cheatin’ Heart 田園心聲 。男主角是喬治漢米頓George Hamilton，女主角是Susan Oliver，她演威廉斯的妻子奧德麗。不過因為奧德麗是這部電影的顧問，因此她刪除了漢克的第二次婚姻。電影的劇情非常弱，不過當時大家都衝著電影插曲去戲院。當時漢克的兒子Hank Williams Jr.才14些像。(1939年出生的喬治‧漢米頓今年應當已經73歲了，還在做舞台演出，還是一樣帥。像是吃了防腐劑。)
渥太華有一個歌星Sneezy Walters，於七、八十年代，在各地巡迴演出Hank Williams: The Show He never Gave。這個秀在美國及加拿大各地都曾經演出過。我在多倫多皇后街的酒吧Horseshow Tavern及一個在Bathurst St.的教堂劇院都看過。他的構想很好，就是將1952年除夕夜，威廉斯應當演出的那場秀，再演一遍。他一身白色牛仔裝，白色牛仔帽，手上永遠有一瓶酒。節目中穿插一些與威廉斯有關的笑話，及他的歌曲。大家也都是衝著去聽威廉斯的歌。Walters的歌藝還行。由：I’m So Lonesome I Could Cry，Hey， Good Lookin’，Cold Cold Heart，Kow Li-ga，一直到最後的I Saw the Light。他的秀於1980年曾被錄製成電影，還得了獎，也常在電視上看到。後來他還帶著這個秀到德國，日本，印度，泰國，荷蘭等十多個國家演出，證明漢克威廉斯在全世界都有歌迷。
其實以扮演威廉斯做職業的歌星很多，最近(2011年)在多倫多North York的Performing Arts Centre，就看過一場叫Hank Williams in Person的秀。是在劇場地下的Kawligia Cafe酒吧裡演出，情節與Sneezy Walters的有點像，主唱是美國的Brian Hunt，他屬於一個叫Roadhouse Theatre的劇團，自九十年代已經在扮演威廉斯，走遍北美及亞洲等地方。他由頭到尾唱了近三十首威廉斯的歌，非常過癮。最終以I Saw the Light 收尾，大家盡興。足見在威廉斯死了六十年後，在全世界還是不斷有年輕的新歌迷加入。(October， 2012)
如果你對漢克威廉斯的身世有興趣，英國BBC製作了一個Hank Williams 的 Documentary ，可以在網上找到。有很多他的珍貴的演唱鏡頭。
Build me a cabin 歌詞；
Many years I've been looking for a place to call home
這麼多年來我都在找一個家
But I still didn't find it so I must travel on
但一直找不著，所以一直在四處奔波
I don't care for the fine mansions on earth's sinking sand
我對塵世上建在沙土裡的大廈沒興趣
Lord build me a cabin in the corner of Gloryland
上帝請在天堂一角幫我建一間小屋吧
Lord build me just a cabin in the corner of Gloryland
上帝請在天堂一角幫我建一間小屋
In the shade of his tree of life that it may ever stand
在生之樹的樹蔭下建造永恆的屋
Where I can hear the angels sing and shake Jesus’ hand
那裡我可以聽到天使唱歌，及與耶穌握手
Lord build me a cabin in the corner of Gloryland
上帝請在天堂一角幫我建一間小屋
Listen Lord I'm not asking to live in the midst
我不是要在天堂長住
For I know that I'm not worthy of such splendor as this
因我知我不配這樣的榮耀
When I ask Him for mercy while humbly I stand
我知道自己卑微只要求慈悲
Lord build me a cabin in the corner of Gloryland
上帝請在天堂一角幫我建一間小屋
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