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在多倫多過了幾十個寒暑，夏天最值得我期待的及留念的，就是藍草音樂節Blue Grass Festival。由七十年代的幾萬人大型聚會，到今天多則幾千，少則幾百人的聚會，每次都讓我感到心靈的滿足，期待下一次。
Blurgrass藍草音樂是美國特有的音樂，屬於鄉村歌曲Country Music裡面最鄉土的一種。如果你不熟悉，幾年前有一部電影O Brother， Where Art Thou? (2000) 裡面的音樂就是這一類。
藍草音樂其實就是來自愛爾蘭，蘇格蘭，威爾斯等地的新移民，到美國後將家鄉音樂融入當時美國的地區音樂，特別是將家鄉的Fiddle四弦琴引入，將這種音樂的特色帶入，逐漸發展別成一格的音樂。主要樂器除Fiddle外，就是Banjo及Mandolin，有時還有口琴，一般人很容易就玩上手，所以在鄉下非常普遍。而藍草音樂這名詞就很新，是在藍草歌曲之父Bill Monroe將之唱紅之後(上世紀五十年代)，才將這名字用開，而他當時的樂隊叫做the Blue Grass Boys，所以有此名。
我記得七十年代在安省是藍草音樂最盛之時，當時在市區公園裡周末就會舉行藍草音樂節。大家拿著椅子或毛毯去參加，隨著音樂及歌聲渡過一個下午。有些只收很少費用，有些甚至不收費。
當時在南安省Hamilton有一個公園Carlisle Park，就經常舉辦藍草音樂節。通常都是由星期四就開始，一直到星期日晚上。聽四天的音樂及營地收費，一個人大約僅50元。記得第一次去時是星期五下班之後，到公園時已有一兩萬人紮好了營。我們好不容易才在一個隙縫裡找到一個空位紮了自己的帳篷。紮好營後立即去音樂台前聽歌。
這是一個較大型的音樂會，因此有三個舞台，一個是專門演唱藍草音樂的，一個是專門演唱鄉村及西部歌曲的，另一個較小的舞台就是讓業餘歌手表演及比賽的。我們當然第一個就直奔藍草的舞台。這類演唱會齊集了美國及加拿大很多著名歌手及樂隊，在這裡除了聽過Bill Monroe親自演出之外，還有一次有George Strait等人的演出。(可惜多數都不記得名字了。)後來聽說Monroe的接班人Ricky Skaggs也來過，可惜無緣參加。
如果你喜歡西部歌曲，來到這樣的音樂節真是如置身天堂。因為你可以由中午起就一直聽歌，聽到午夜。而且四周圍都是同好，你可以連續三天都浸溶在音樂聲中。最好是午夜時，當舞台上的表演都停止了，這才是高潮時分。這時大家就會在營地裡活動。每家每戶都會開始生營火，燒烤食物，但是最多人做的事情是喝啤酒，及唱歌。原來參與藍草節的人中，很多是業餘歌手或樂隊，這時就會開始在營地唱歌表演，於是歌聲此起彼落。他們又特別希望有人欣賞。因此像我們不唱歌的，就會拿著一隻啤酒，在營地裡巡遊，你願意聽到幾點鐘都沒問題。
不要以為回到營地就可以睡覺。我記得當時夜晚幾乎無法睡覺，因為左鄰右舍的營地不是繼續唱歌，就是開大汽車喇叭放歌曲，一直吵到天亮也沒停過。第二天早上我快中午起身，營地的人幾乎都還在睡。有些人就抱著酒瓶睡在營火邊，還有人趴在車頂上睡。
其實那時還是嬉皮時代的尾聲，當時的藍草節並不代表真正藍草迷的聚會。而營地裡的大麻味道非常濃，裡面的人也都具嬉皮風。不僅人人披頭散髮，也不太重儀容。記得幾萬人的營地只有四個淋浴房間，而我每次去時都不用排隊。我見到好多人就在營地的一條小河裡刷牙，洗頭。我覺得當時很多年輕人不是為聽藍草而來，只是為了來此聚會，當這裡是Woodstock。
Carlisle的藍草音樂節一直舉辦了二十多年，九十年代還去過一次。時代變了，使用帳篷的人越來越少，一半以上變成拖車。設備十分先進，活動屋裡有電視，爐頭，淋浴等，而參與的人平均年齡也比過去為大。大家純粹是為藍草而來，也沒有大麻，飲啤酒的量也沒過去大。不過氣氛就更好，大家或帶椅子，或是帶毛毯席地而坐。聽到輕快的音樂，可以起身跳舞。聽這種露天音樂會最好的是，你愛坐那裡坐那裡，沒人搶座位。
八十年代以後，藍草音樂節的規模就比過去小多了，我們要聽藍草就要四處奔波尋找。南由Brantford，北到渥太華一帶，都有定期藍草節的舉行。其中很多辦過一兩屆就結束，但也有很多舉辦的很成功。好像距多倫多一個半車程的Tottenham鎮的藍草節，今年已辦到第29屆了。在這裡你可以欣賞到好音樂，認識不少同好，買到些好的音樂CD，體會一下藍天白雲下的鄉野生活。
藍草音樂被認為是純白人的音樂，所以在八十年代後受到批判，甚至被認為有種族主義成份。其實藍草很單純，就是鄉村西部歌曲的一種。在加拿大的藍草節中，常見原住民青年參與。曾參加原住民的聚會，發現他們也非常喜歡唱藍草。這種歌曲的歌詞是比較單純，與搖滾樂及現時流行的Hip Hop不同的是，絕不吹捧大麻或任何毒品，也不歌頌一夜情，反而很多時是歌頌耶穌基督，鼓吹現世做好事，來生有回報的道德觀。也許因此被urban一派攻擊。(May， 2012)
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