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這是1959 年推出，由英國製片人Michael Anderson 製作及導演的黑白片，說的是在北愛爾蘭爭取獨立時期，1921 年一群最早期的愛爾蘭共和軍 Irish Republican Army (IRA) 份子在都柏林跟英國軍警抗爭的一段有血有淚的故事。兩位男主角是詹姆斯凱尼 James Cagney，他演出這電影時已經59 歲，是他生平最後的幾部片子之一。另一個男主角是當時 29歲的唐穆瑞 Don Murray，兩位女演員是：丹娜溫特 Dana Wynter，格莉妮絲瓊斯Glynis Johns。另外有兩位英國資深演員：Sir Michael Redgrave 在片中飾演一位 IRA 的地下統領，Richard Harris 李察哈里斯飾演其中一位 IRA 份子。
電影劇本是根據英國作家 Patrick Rearden Conner 在1933 年出版的同名小說，由編劇 Ivan Goff 以及 Ben Roberts 改編。作者的父親是當時一名愛爾蘭皇家警察，也就是為英國執法的警察，所以他在同學中受盡欺負嘲笑。他的這個故事沒有明顯的偏幫那一方面，也就是雙方都有譴責，不過最後的「反派」角色是一個過份偏激的愛爾蘭獨立份子。
這電影是由英國，愛爾蘭，美國共同投資及製作，電影的外景多數在愛爾蘭首都都柏林拍攝，內景及後期製作也是在都柏林的 Ardmore Studios 拍攝及製作，並由美國聯藝公司 United Artists 發行。
劇情：
背景是1921 年的愛爾蘭首都都柏林，在美國生長的愛爾蘭青年凱瑞歐謝Kerry O'Shea 於母親去世後，回到愛爾蘭，一方面將母親安葬於父親的墓地旁邊，一方面就讀於都柏林的外科學院。當時正是愛爾蘭爭取獨立的炙熱期間，由於英國鎮壓獨立運動，所以處處充滿了肅殺之氣。當地青年成立了愛爾蘭共和軍Irish Republican Army (IRA)，對抗英軍的鎮壓。而英國的軍警(因為他們的制服顏色，被當地人稱之為Black and tans) 雙方武力對恃，每天都有武力衝突。
這天他在墳場為父母上墳時，一隊葬禮的隊伍肅然走過，領頭的是一個穿著神父服裝的人，還一邊拿著一本聖經禱告。就在這時，另外一隊英國警察快速的腳步聲傳來，要來搜查這個葬禮隊伍，那些葬禮隊伍的人突然間丟下棺木，四散奔逃。而棺木中掉出來的都是長步槍。凱瑞呆在那裏。這時一個參加葬禮的婦人跑到他的墓地，假裝跟他一起掃墓。這時一個英軍走過來要查他的證件，他取出來交給對方，當那警察知道他是美國籍，也證明了墓地是他父母的就放棄了。之後要查問那個女子，凱瑞就說她是家庭的朋友，於是那警察走了。原來這些警察是在搜索一個叫做Michael O'Leary 米高歐萊瑞的人，他被指控殺死了一個英國警察。
當警察都離開後，那女人對他透露，原來她就是O’Leary 歐萊瑞的妻子，而且多謝他的幫助。
第二天一早街上就貼滿了Michael O'Leary 的通緝招貼，懸賞一千英鎊獎金。他去上課時，跟他同房的室友諾蘭Paddy Nolan 追上他說，剛剛才聽說他昨天幫助歐萊瑞的太太躲過警察幫助，成了這裡的新英雄，還怪他昨晚卻不告訴他。凱瑞說只是舉手之勞，任何人都會這樣做的。諾蘭不以為然，對他說愛爾蘭人都應當為爭取獨立效力。凱瑞強調自己是美國人，不相信暴力行為，那解決不了問題。而且他在一戰時從軍，已經在法國見多了戰場上的血腥，發誓不再參與暴力。還說他對學校中的女生更感興趣。
他們去上解剖學的課程，教授是列尼罕Sean Lenihan，他也是當地著名外科醫生。他的課程很受學生歡迎，但是學生似乎認為他在幫助英國人鎮壓自己同胞，還在黑板上畫漫畫諷刺他，說他是一個沒有心肝的人。列尼罕見到了，只是要學生將這漫畫抹去。(下圖：凱瑞上課時不專心，列尼罕教授到他面前跟他說話。)
當晚下課後，凱瑞跟諾蘭一起到酒吧喝酒，大家都談笑風生，但是當有英軍進來，大家就停止了說話。原來英國警察是來搜索歐萊瑞的同夥，態度兇惡。諾蘭見到這情形很生氣，其他酒客則明顯敷衍那兩名英軍，甚至用虛假情報開他們的玩笑。
他們離開酒吧後一起走回去。諾蘭繼續向他灌輸「愛國理念」，而凱瑞表示出來的是他只對漂亮女人有興趣。這時一個騎單車男子從他們身邊急速擦過，之後見到兩輛英軍的大卡車從後面開過來，車上很多英國警察。那名騎單車男子這時已經停在前面等候，並從身上取出一個手榴彈拋向那兩輛軍車。其中一輛軍車爆炸，好多死傷。另一輛車的英軍下車向這男子開槍，他應聲倒地。凱瑞急忙跑過去，要去幫忙，但是諾蘭叫他離去，沒有能阻止他。他見到那男子時發現他已經死了，而這時遠處的英軍也正跑過來，於是他被諾蘭拖走了。但這時英軍的子彈射中了諾蘭，諾蘭受傷倒地，他急忙將諾蘭拖走。
諾蘭受的傷很重，指示他將自己帶到附近一個人家。這時他才發現自己剛剛急忙間，將自己的筆記本掉在現場，而上面有自己的名字，但此時已經顧不及了。
他將諾蘭拖到了那人的家裡，只有一個老太太跟她的女兒瑪麗。老太太沒說話讓他們進去。他見到諾蘭身上的子彈槍傷，嚇了一跳，知道情況不妙。諾蘭辛苦的指示他，請人去找列尼罕教授，他不了解，但是諾蘭說列尼罕是他們的人。那老太太的女兒這時說，她知道列尼罕住哪裡，她立即出門去了。原來這老太太的兒子(也是這女孩的哥哥)死於英軍手下，所以他們都願意幫忙。
當他們等待的時候，一個男人進來，知道瑪麗出去為這個傷者找醫生，就非常生氣。說這樣會給他們帶來麻煩。沒多久列尼罕帶著藥箱進來，立即幫諾蘭打麻藥動手術，取出身上的子彈。這時房中那個男人Clancy 克蘭西就責備瑪麗，說她不該惹這樣的麻煩，還要她換衣服，說已經為她找好了客人。列尼罕見到這情形就過去指責瑪麗。瑪麗解釋哥哥死了，她要照顧母親，又沒有其他工作的技能。列尼罕還是生氣，將克蘭西揍了一頓，還警告他今晚的事不能在外面說一句。
諾蘭醒過來還說了一句笑話，但轉眼就死了。他們都非常難過。列尼罕臨走時，說他會安排人過來運走諾蘭的遺體。當他知道凱瑞將自己的筆記本留在現場時，就要他跟自己走，說他必立即離開愛爾蘭，他會為他安排船隻。(下：諾蘭在他們眼前斷氣了。)
列尼罕帶著他在黑暗的巷子裡閃躲穿梭，來到一間暗室，見到裡面好多人在工作，印刷，接收電報等。那些人都稱呼列尼罕為指揮官。列尼罕吩咐那些人，要他們到某處去安置諾蘭的遺體，之後對凱瑞說，他有兩條路，一個是回美國，一個是加入他們。凱瑞說他見多了血腥殺人，決定要回美國。列尼罕就說會為他安排。但是說他們的「將軍」要見他，於是又帶他到地下室，打開一個暗門，進去見到了這位將軍。原來這位將軍當年認識他父親，說他們一起對抗英國軍警，後來他父親幫他擋了一顆子彈，但來不及拯救，就這樣流血死了，還說他的父親是一個英雄。這還是他第一次聽到有人談到自己父親當年的事蹟。
他們說話間來了一個同志，那人顫抖著說，他聽從指使將那個女人殺了，還說「那是一個很可愛的女人，她還叫我的名字Timmy，我還是射死了她，我還說出Joe Cullen 的名字，這樣她就知道我為什麼殺她。她看我一眼就倒下了。」之後他說他想退出這組織。將軍問他：你父母還在？他立即嚇出一身汗的說，他們還在。將軍於是說：「這樣我們知道將你的屍體送到哪裡。」那人嚇壞了。將軍說：你當初宣過誓的。進來了就不能出去。那人就取消了他退出的打算。
凱瑞聽了就跟著列尼罕出去。列尼罕似乎要安慰他說：我們欠你的，會安排你的船。
於是他們開車去海邊，快到燈塔時見到對面有一輛車過來，本來要躲藏，但是有人來報告說是Lady Fitzhugh 費茲修夫人，他們雙方談了幾句話。這位有頭銜的夫人是當地受人敬重的年老婦人，她說她是前往都柏林參觀一個玫瑰展覽，這是持續了30 年來的習慣，每年都不缺席。
在孤寂的燈塔旁邊有幾棟廢棄的茅屋。他們進去後見到很多同志在那裡，原來這裡是他們的據地之一。列尼罕進去後見到有一個女人凱蒂Kitty Brady 也在，正在整裝。列尼罕知道她是當地一個酒吧女，明顯在這裡跟那些男人勾搭，要趕她出去，說這樣的女人不值得信賴。還罵那些人說將這裡變成一個俱樂部。凱瑞見這女子漂亮，跟她友善的談話幾句。(下：列尼罕見到凱蒂在這裡，很不高興的對大家訓話。左邊是凱瑞。)
列尼罕交代了幾句話之後離去，要他在這裡打地鋪，等船到來。這裡的人多數友善，但有一個高大個子的人Terence O’Brien泰倫斯就對他挑釁，說他個子高大，為什麼不參加這運動。他解釋自己在等船，船來了他就離開。但是對方繼續挑釁他，他跟對方打了一架，將那人打倒。那人才不說話，但內心不服。
這些人中他跟其中一人奴能Chris Noonan 談得來，奴能說他不介意他不願意參加他們的行動，原來他是詩人，因為一腔熱血才參加這組織。凱瑞很佩服他。
之後他們的電報員接到自己人傳來的摩斯碼，說被關在都柏林監獄中的、他們的領袖蘇利文Liam Sullivan，現在逃了出來，正在躲避對方的緝捕。他們計畫讓費茲修夫人幫他逃走。方法是讓費茲修用車戴他，明天中午12 點到他們相熟的酒吧Donovan’s Bar前，假裝問路，到時候他們布置在酒吧中的人就將她汽車後面箱子裡藏的蘇利文帶到酒吧運出去。凱瑞聽見他們說人手不夠，就說他也去。
他們第二天在那間酒吧等待，12 點時費茲修的車子果然開到了門前，但這時英軍的兩輛軍警車也跟著開到，大家都面面相覷。他們緊張地注視著窗外，見到警方下車很客氣的問費茲修夫人，有沒有帶甚麼違禁品，費夫人禮貌地說自己趕時間，本來警察看了幾眼已經要放行了，但是一隻狗過去聞那汽車後面的箱子同時開始叫，引起了警察的疑心，強迫費夫人交出鑰匙打開來看，裡面的蘇利文就拿出槍來向警察開槍，打死了那警察，蘇利文也被當場打死。(下：費茲修受到警員的盤問，假裝鎮靜。)
他們的任務失敗，費茲修被逮捕。這時有警察就進入酒吧繼續調查，一個個問話。他們都應付了，這時泰倫斯將口袋中的手槍拿出來放到櫃檯上，酒吧主人Donavan 唐諾凡就警覺的拿出一塊布將手槍蓋上。本來警察已經要走了，但是泰倫斯不小心碰到那塊布，手槍掉到地上。他自己趕快躲開一步，站在他身後的凱瑞就受到警方懷疑，而且那把槍是英軍的，警察問他手槍哪裡來的？他說不出來，就將他帶走了。其他人都對泰倫斯不齒，但是他說：總要有一個人被捕，是他好過是我，他又不是我們的人。這時凱蒂拿了一杯酒倒在他臉上，向他吐口水。
在英軍那裏，凱瑞受到酷刑，一位上校colonel Smithson 對他用刑，用戴著戒指的手痛打他。問他：你們有多少人？藏在哪裡？誰是領導？他一句也不說，結果被打得滿面是血。
列尼罕等人分別回到小屋，他要大家都撤退，東西都搬清光。他擔心凱瑞會被屈打成招，但是奴能說他相信凱瑞不會說。不過為了搶救凱瑞，列尼罕跟奴能等人都穿上英軍制服，開著一輛偷來的英軍的卡車到囚禁凱瑞的英國警察總部。他們七八個人拿槍，將正在玩牌的英國軍警制伏，綑綁，之後救出凱瑞，裝上警車，但是逃出時被另外一輛剛剛開到的警車認出，雙方槍戰後他們逃了出來。
在車上列尼罕問他有沒有透露甚麼，他說他甚麼都沒說。列尼罕向他保證，會加十倍的對那個上校討回來。他們回到燈塔，沒多久船來了，但是凱瑞說他不走了，說知道他們人手不夠。列尼罕很意外，提醒他說：你知道，加入了就不能退出的。他說他知道。
他在這海邊的小茅屋養傷，大約一星期後，他跟詩人奴能在海邊聊天時，凱蒂跑來警告說，上面要他們小心，因為英軍在尋找那天費茲修夫人要去見的人，如果找不到，就要每一個村子捉一個人做頂替。而提供名字的人就有賞金。凱瑞跟奴能都很生氣。當奴能去找其他人商量對策時，凱蒂就安慰他，說他被捉去時，每天都掛念他，為他擔心。性格像賈寶玉的凱瑞也說，他也每天都想到她。凱蒂不信，凱瑞就說：當你在受痛苦時，你總會想一個美好的東西，以減輕苦楚。而且也許當時你是我最後見到的一個女人。這讓凱蒂很開心，他們緊緊擁吻。
到了費茲修夫人審訊的那天，法官說她有身分有地位，卻做違法的事。本來看她年事已大，準備輕判，但她卻在此時絕食，認為對她身體將有嚴重影響。只要她同意合作，仍然願意對她輕判。但是費茲修卻斬釘截鐵的說，為了愛爾蘭人的自由，她只有在回到自己的莊園之後才會正常進食。結果法官判罰她兩年刑期。見到列尼罕在法院聽判時悲傷不已。
列尼罕回到茅屋後就對大家宣布，他認為要解救費茲修夫人，唯一的方法就是劫持一個英國貴族做人質作為交換。他並且看中了英國王室派在此地的高級顧問費定Sir Arnold Fielding的女兒珍妮花Jennifer Curtis，她是一個年輕的寡婦，丈夫是一個英軍，但是在一次交火中被愛爾蘭共和軍打死。於是就在這天當珍妮花出行時，在路上攔截她的汽車。他們設立路障之後，劫持他們的汽車。當時護送珍妮花的是一名英軍Captain Fleming 弗萊明隊長。不過行動中，珍妮花肩膀中了槍傷。他們劫持這兩人之後，本來要將弗萊明釋放，但是他見到珍妮花的槍傷，就說那誰幫她治療？這時列尼罕一個愚蠢的隨員就說：這個不用你擔心，我們有這位著名外科醫生列尼罕在這裡。這等於洩露了列尼罕的身分，列尼罕說只有將弗萊明射殺了。當弗萊明要逃走時，凱瑞手快一槍將他擊斃。於是大家盡速逃走。(下：他們將珍妮花帶到小屋，由列尼罕為她取出子彈。)
凱瑞之後非常難過。他說戰場上殺人是一回事，和平時期殺人他有罪惡感。列尼罕則說他有他父親當年的英姿，剛剛發槍比他還快。凱瑞終於接受了加入北愛共和軍的事實。
之後英方也在開會，商討如何換俘。溫和派說，年老的費茲修正在絕食，有可能拖不長久，盡快換俘。但是那位上校Colonel Smithson 堅持來硬的，說他們被派到這裡是有任務的。不過他向珍妮花的父親費定擔保，會將她女兒救出來，即使將整個村落都燒光。不過就在這時有人來通知，說找到了陪同珍妮花的那個隊長弗萊明，於是大家到醫院去看他，原來他沒有死。他們到了醫院，見到那隊長已經在垂危階段，原來他流血過多無法救治。上校問他對方是那些人，他供出了列尼罕的名字。
他們趕到列尼罕工作的醫院時，列尼罕正在動手術。醫生跟護士都要他們在外面等，等手術完再進來。之後他們將病人送出來時，英軍檢查了病人無可疑，但是進去之後卻沒有一個是列尼罕，原來他躲在病人的擔架床下面的架子上。這時已經坐救護車逃走了。
這期間英國正在跟北愛爾蘭的代表(也就是他們中的將軍) 商談協議，將軍同意根英軍簽署協議，但是列尼罕聽見了協議內容非常不滿。列尼罕堅持要給北愛爾蘭獨立為國家共和國Republic，但是這協議中只是允許北愛爾蘭成為一個 Dominion state 自治領。列尼罕指責這是出賣，是投降。將軍則說先這樣，之後還是可以繼續爭取立國。將軍還說：英國統治我們七百年，不能一刀切斷。如果堅持下去，一個人不剩，還要一個共和國做甚麼？列尼罕則說：我們當初宣誓時說，要戰至最後一人。如果你去簽協議時，請你記得這句話。(下：列尼罕見到協議內容後，跟將軍爭吵。)
在海邊的茅屋，凱瑞去為珍妮花檢查她的傷口，說沒有大礙，很快可以復原。之後他告訴珍妮花說：很幸運的那個英國軍官沒死。珍妮花意外他說這是「幸運」的。但是說自己的丈夫當時沒那麼幸運，他遇害了。凱瑞表示同情。他們間似乎有了默契。之後珍妮花說，她知道自己的處境，如果費茲修夫人死了，她這個人質就沒有用了，她知道自己會被打死。但是凱瑞說他保證她不會被殺死。珍妮花說：你是士兵，只會聽從命令，如何保證？凱瑞說：也許我不是好的士兵。
之後他帶珍妮花到燈塔，說新鮮空氣對她的傷口會好些。他們瞭望大海談心。凱瑞說他回到愛爾蘭的理由，是母親希望他在父親的母校學醫。珍妮花感覺他跟其他愛爾蘭人不同，也許因為他是美國人的關係。他們感情增進了一步，止不住兩人親吻。這時珍妮花要求他帶自己走，離開這裡。這時凱瑞警覺說：原來你在利用我，我還以為你是真心的。不過珍妮花說，即使你說的是真的，如果我不是有一些真的感情，我做得出來嗎？本來就容易動心的凱瑞又被她折服了。兩人再度溫存。
這時凱蒂來了，她帶了食物給這裡的戰士。但是當列尼罕也來到時，見到凱蒂非常憤怒，斥責大家沒有聽他的禁令，讓凱蒂又來到這裡。一來他擔心凱蒂會被跟蹤，其次也怕凱蒂這種人口疏。他趕凱蒂到珍妮花的房間，禁止她偷聽。之後對大家宣布，他有計畫要殺死那個英軍上校，作為對費茲修夫人的報復。
當晚大家睡覺時，凱蒂偷偷溜出來到海邊去游泳。當她游泳完到沙灘穿上衣服時，卻見到列尼罕拿著槍對著她。他說：我要確保你不會逃跑。但是凱蒂說：「我知道你不是這個原因，從你一向看我的眼神，我知道你不是不敢，而是不能。你怕大家知道了減少對你的尊重？現在你願意嗎？你願意我就可以。」但是列尼罕上前掐住她的喉嚨，凱蒂害怕了，極力掙脫。列尼罕說：你走了不要回來，到哪裡我都會找到你。
凱蒂撿回了衣服，匆忙趕回到工作的酒吧。酒吧老闆Donovan 唐諾凡說英軍來過了在找她。凱蒂說：我必須離開這裡，我不能被他們捉到，因為我不是強者，我應付不了酷刑。唐諾凡教她明天早上跟送貨的一起到碼頭，一起上船離開前往利物浦。
又過了一天，凱瑞到珍妮花的房間，對她說：你要走了。我們可能不會再見。珍妮花說：有關係嗎？這時聽到喇叭聲。列尼罕來了。奴能問他：是真的嗎？將軍說要簽協議了。列尼罕說：「甚麼協議？根本是出賣。這是出賣愛爾蘭。我們必須爭取到我們爭取的。」奴能跟凱瑞等人交換眼色，他們知道列尼罕不要和平。
列尼罕召集大家準備下一步動作，是到碼頭去突襲英軍。他們都化妝成碼頭工人，但這時凱蒂也慌慌張張來到準備上船。但是駐守的英國警察見到她，就一擁而上要捉她。列尼罕就直覺是凱蒂告密，所以有英軍在這裡部署。他要殺死凱蒂，但是凱瑞看不過眼就要保護凱蒂。這時雙方已經開火，凱瑞見到列尼罕要追殺凱蒂，凱蒂對列尼罕求情說：不是我，我一句話都沒有說。但是列尼罕將她射殺了。這時大家都在逃跑，凱瑞是最後一個，他跳入水中，英軍朝水中開槍，但是被他逃走了。另一邊，列尼罕臨逃脫還放了一顆手榴彈到英軍的卡車下面，又炸死了多名英國警察。
他們回到海邊茅屋，點算了一下自己的人死了三個。這時收到電報，費茲修夫人死了，列尼罕就說要處決珍妮花，說留著她已經沒有用。但是大家都說就要簽協議了，何苦再殺人，而且也換不回費茲修。列尼罕不為所動。他把珍妮花夾持到海邊去。凱瑞聽說了帶著槍趕到海邊去阻止，列尼罕對大家訓話，說他們沒有爭取到他們堅持的，他要繼續作戰。他一個個詢問，包括奴能都拒絕跟隨他。他非常氣憤要朝凱瑞開槍時，卻被凱瑞先射殺了。凱瑞上前將驚魂甫定的珍妮花抱起，帶到海邊。
製作與卡司：
這電影的背景是1919 年到1921 年間，愛爾蘭爭取獨立最炙熱的一個時期，描述雙方衝突的情況。最終導致了1921 年英國跟愛爾蘭簽署了這項協議。不過正如片中預言的，這份協議沒有帶來和平，雙方的武力衝突從來沒有平息。1921 年的協議製造了北愛爾蘭，導致後來北愛爾蘭的天主教徒爭取脫離英國，在1968 年到1998 年展開了長達三十年的暴力衝突。記得六七十年代，幾乎每天都有IRA 放置炸彈炸死英軍的新聞，雙方不知道死了多少人。這現象直到1998 年的協議才真正停火。
敘述愛爾蘭以及北愛爾蘭爭取獨立的電影很多，由黑白片到後來的彩色片，越來越暴力，不過實際上的情況也差不多。這一部電影敘述的情況與實際情況相差不遠。雙方的態度都很強硬，幾乎沒有理性可講。唯一落入「俗套」的是，讓那個花心大少凱瑞見一個愛一個，這還不算甚麼，因為增加美女可以增加賣座，但是最後要將列尼罕搞上性無能的暗示就有點過分，也沒有必要。似乎要為他的過份殘忍找一個理由。這是到了六十年代，好萊塢流行心理分析的理論跟電影，所以加了這一個橋段。
男主角詹姆斯凱尼James Cagney 演出這電影時59 歲，已經進入他演藝生命的尾聲，不過他對於這部電影投入相當的熱誠。他是愛爾蘭裔演員，而且拍攝這部片子期間他可以回到愛爾蘭，是他認為最大的吸引力，因為這還是他第一次去愛爾蘭，(可見當時的旅遊不發達)，他後來在自傳 Cagney by Cagney 中用了很多美麗的詞彙形容愛爾蘭的美麗。
當凱尼正紅時，好萊塢有多位愛爾蘭裔的影星經常走在一起，喝酒聊天，這些人主要包括詹姆斯凱尼，史賓賽崔西 Spencer Tracy，Pat O’Brien，Frank McHugh，Frank Morgan，Ralph Bellamy等人，外人稱他們為Irish Mafia，他們自己則稱為 Boy’s Club。其實好萊塢最著名的愛爾蘭人是導演約翰福特 John Ford，他愛「祖國」到了狂熱的地步，拍了不少部以愛爾蘭為背景的電影，其中一部 The Rising of the Moon 當月亮升起 (1957) 中有三個故事，而第三個講的就是愛爾蘭人爭取獨立的事件。講的也是1921 年愛爾蘭人如何冒生命危險跟英軍奮鬥，以及愛爾蘭人通力合作對付英軍的情節，他用了很多幽默表達那種情感，這是福特影片的特色。我想那是一段有血有淚的歷史。只是今天想想那些都是沒有必要的死亡。我認為任何民族想獨立都應當經由人民自決來做主，何必打仗。
詹姆斯凱尼是一個多才多藝的演員，他在華納時期演過不少的警匪片，有硬漢的形象。但是他其實有很好的舞蹈底子，踢踏舞有專業水準，1942 年主演的歌舞片 Yankee Doodle Dandy 勝利之歌 還為他贏得一座最佳男主角金像獎。而這部片子他不是第一次飾演有點心理變態的角色，他在1949 年主演的非常成功的 White Heat 中，就是一個患了嚴重心理疾病的角色。
詹姆斯凱尼是老派演員，就是以自然的方法「代入」劇中的角色。據說這電影是由馬龍白朗度Marlon Brando 投資及創立的製作公司製作。當時有記者問他是否認識白朗度，他回答說：「我連他的電影都沒有看過，完全不明白甚麼是Method acting。」他這是在貶那些新派演員的表演方式，他們講究「方法論」，就是演出時要探討這角色的心理動機，再演出。也就是將一件本來很簡單的事變得複雜。早期的演員好像史賓賽崔西等人都認為「只要代入」就行了，無須理論。(下圖：詹姆斯凱尼跟唐穆瑞飾演的角色，最後在碼頭跟英軍交火的鏡頭。)
同一部片子中飾演凱瑞的演員Don Murray 則說，凱尼是 personality actor，就是他永遠都是凱尼，在每一部片子都是他自己。「他演得非常好，不過永遠是他自己。」這句話可以是褒也可以是貶。但是好的老派演員多數都是這一類，你不必將自己改變得不像自己以博取好評。那一類的極端例子就是貝蒂戴維斯Bette Davis，但是好萊塢通常都鼓勵這一類演技，將金像獎頒給那些飾演精神不正常角色的演員。事實是，好萊塢的金科玉律是：挑選那些形象與電影角色最接近的演員，當演員選對了電影也已經成功了一大半。所以演員的形象比演技更重要：約翰韋恩永遠是約翰韋恩，賈利古柏永遠是賈利古柏，這也是觀眾要看的。
至於Don Murray 是以外型取勝，他最知名的作品是跟瑪麗蓮夢露合作的 Bus Stop 巴士站 (1956)。他在那部片子還得到金像獎最佳男配角的提名。他的模樣英俊得來有點清純，可惜這類角色不多，所以一直沒有大紅。這片子的女主角Dana Wynter 是德國出生的演員，模樣美麗，但不是演技派，也是一直沒有走紅。飾演凱蒂的 Glynis Jones 則是真正的演技派，經常賦予了角色的活力。在這部片子中相對 Dana Wynter 是非常明顯的對比。
片中兩位英國演員都頗有地位，其中飾演「將軍」的 Michael Redgrave 很早就成名於舞台，他的第一部電影是希區考克(希至閣)導演的 The Lady Vanishes (1938)，他有三個女兒都是演員，其中Vanessa Redgrave，及Lynn Redgrave 都頗為知名。他本人1959 年獲得英女王授予爵位。片中還有一個是演忌妒及毆打凱瑞的泰倫斯是由Richard Harris李察哈里斯飾演，這只是他第二部片子，之後他會走紅，拍過：Hawaii 夏威夷 (1966)，Camelot 鳳宮劫美錄 (1967)，Cromwell (1970)等大片，都是男主角。
主要演員表：
詹姆斯凱尼James Cagney 飾醫學院教授列尼罕Sean Lenihan
唐穆瑞Don Murray 飾凱瑞Kerry O’Shea
丹娜溫特絲Dana Wynter 飾被劫持的英國女子珍妮花 Jennifer Curtis
格莉妮絲瓊斯Glynis Johns 飾凱蒂 Kitty Brady
米高雷葛瑞夫 Michael Redgrave 飾地下將軍The General
Sybil Thorndike 飾愛爾蘭貴女費茲修夫人Lady Fitzhugh
Cyril Cusack 飾詩人奴能 Chris Noonan
Harry Brogan 飾幫列尼罕開車的司機 Tom Cassidy
Robert Brown 飾英軍一個班長
Lewis Casson 飾法官
Marianne Benet 飾瑪麗 Mary Madigan
Harry Corbett 飾毆打瑪麗的皮條客 Clancy
Alan White 飾陪同珍妮花的軍官弗萊明 Captain Flemming
Eithne Dunne 飾墳場遇到的女人Eileen O’Leary
李察哈里斯Richard Harris 飾忌妒凱瑞的泰倫斯 Terence O’Brien
Niall MacGinnis 飾IRA 通緝犯 Michael O’Leary
Patrick McAlinney 飾酒吧主人唐諾凡 Donovan
Ray McAnally 飾凱瑞的同學諾蘭 Paddy Nolan
Clive Morton 飾珍妮花的父親 Sir Arnold Fielding
Noel Purcell 飾費茲修企圖拯救的蘇利文Liam O’Sullivan
Christopher Rhodes 飾對凱瑞施酷刑的英軍上校 Colonel Smithson
