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這是派拉蒙公司在1981 年推出的彩色冒險動作電影，也是一系列 Indiana Jones 印第安那瓊斯為主角的系列動作片的第一部。這一部說的是美國的一個考古學家得知一個失落的古代以色列的「法櫃」Ark of the Covenant 的可能地點後，獲悉德國納粹也正在積極尋找這個法櫃，於是與納粹競爭去取得這法櫃。據稱這個法櫃(又被翻譯作約櫃) 中藏有以色列人與上帝之間訂立的契約，也就是我們熟悉的「十誡」，哪個人得到就可以直接跟上帝通話，讓自己的軍隊更強大，而希特勒就令手下務必得到，以幫助自己打勝仗。
這電影以及之後系列電影中的 Indiana Jones 印第安那瓊斯，都是由 Harrison Ford 哈里遜福特飾演。他這時 38 歲，已經因為1977 年的Star Wars (星球大戰) 而走紅。這電影的故事來自於喬治盧卡斯George Lucas，據稱他在七十年代初已經構想出這個故事，後來因為他忙於「星球大戰」的編劇及導演，所以拖延了幾年。之後他跟編劇 Philip Kaufman 逐漸將故事背景延後到二戰前，因此以納粹作為片中的反派角色。
這電影的其他演員還有飾演瓊斯女友的 Karen Allen，她在這部片子中的形象很討好，並且一共在三部 Indiana Jones 片子出現，但一直沒有大紅。其他演員還有飾演一個法國考古學家的 Paul Freeman，他跟納粹合謀奪取這個法櫃。
這片子的導演是史蒂芬史匹堡 Steven Spielberg，他在1975 年以導演 Jaws 大白鯊 一片聲名大噪，之後有1977 年的 Close Encounters of the Third Kind，以及1982 年的 E. T. the Extra-Terrestrial 都是賣座鼎盛的大片。
結果這部兩千萬元預算的電影，賣座收入超過三億五千萬元。因為這電影的成功，後來一共拍了四部以Indiana Jones為名的續集，同時還有電視影集及漫畫書。此外被提名九項金像獎提名，獲獎五項，不過獲獎的都是技術方面的獎項。並在1999 年以文化，歷史及藝術價值，被美國國會圖書館收藏一個拷貝。
這部電影基本上是一部動作片，劇情非常簡單，很多地方不合理。但片中的特技部分精緻，攝影技巧及背景非常可取，可以滿足喜歡動作片的觀眾。雖然影片評級為 PG，但是很多家長對這評級都有疑慮，因為很多地方對於兒童而言非常恐怖，所以做家長的不要全信這些評級，要自己下判斷。
這電影還有其他中文譯名包括「奪寶奇兵」。
劇情：
電影開始時的背景是1936 年，在南美一個叢林中，美國考古學教授瓊斯Indiana Jones 帶領當地的嚮導進入一個洞穴，目的是要取得一個金製的偶像頭部。當他們進入叢林中，首先見到一座隱藏的古老神像，他的幾個當地嚮導都嚇跑了，結果只剩下他跟一個領頭的嚮導Satipo沙堤寶進入洞穴。在洞穴中不僅有無數的毒蜘蛛爬到他們身上，還有蝙蝠四處飛，此外更有不少威脅生命危險的機關，阻止他們進去。當他們越接近那金製的頭像，更有無數的死人骨骼出現。最後他用計好不容取得那金頭像，出來時再有無數機關，這時他的嚮導沙堤寶突然起了邪念，要他交出金頭像，才給他繩索。他只有交出頭像，但對方卻自己哈哈大笑離去。他沒有繩索逃到安全地方，他借用一根樹枝攀越過去。這時沙堤寶沒有他的幫忙，在經過下一個關口時，中了機關頓時化做千年骷髏。(下圖：瓊斯取得金製偶像人頭，但他用一個沙袋替換，以免受到機關攻擊。)
瓊斯帶著金頭像出來，卻見到一群土人拿著弓箭在等他。他們的頭子是一個瓊斯認得的同行，法國考古學家Rene Belloq 貝洛克。他笑著指令瓊斯交出手槍，並交出金人，瓊斯只有照做。他辛苦得來的金頭像就這樣沒了。但是那些土著還是緊追不放，他快速跑到河邊，他同伴正守著一架水上飛機等他。於是他上了直升機飛走了。那些土著的箭無法傷害到他。
他回到自己教書的大學，對學生說這金人頭像到手後又失去的經歷。這時美國兩位軍事情報官員來找他，一位是上校莫斯果 Colonel Musgrove，一個是少校伊頓Major Eaton，他們解釋來找他的原因說，情報機構剛剛蒐集到的通訊中，提到一個世界級的頂尖考古專家Abner Ravenwood 教授的名字，而他曾經是這位教授的入門子弟，所以來找到他，希望他能幫忙找到這位教授。瓊斯說，他自己都已經十年沒跟這位教授聯絡過，只聽說他可能在亞洲。
這兩位情報專員對他指出，過去兩年聽說納粹在全世界尋找一件跟宗教有關的寶物，而現在這目標集中在開羅附近，所以動員大批人員在開羅附近挖掘。昨天又截獲了一份由開羅發到柏林的電報，他們無法解讀電報中的訊息，但是知道這電報對柏林是極端重要的，所以希望他可以幫忙解讀。裡面提到：「Tanis 計畫繼續進行，取得頭飾，Staff of Ra，Abner Ravenwood，US。」瓊斯立即了解，納粹已經找到了Tanis 這地方，因為這地方一直是他們考古學的人相信的約櫃Ark of the Covenant 所在。
對方兩人沒聽說過約櫃，他就解釋說，這是聖經舊約中多次提及的東西，也就是當摩西帶領以色列人離開埃及，在西奈山上得到上帝所指示的十誡之後，用來裝載這寫上十誡的石板的櫃子。據稱這櫃子最初被安置在目前的巴勒斯坦，約旦一帶一座所羅門寶殿中，但之後不知所蹤。傳說後來在西元前九世紀，被埃及王帶到Tanis，安置到一個神祕的The Well of Souls 密室中。但就在安置好之後，這地方就被持續了一年多的沙塵暴整個掩沒。
那兩人佩服他的知識，但是他說只有Ravenwood 真的了解，因為這些都是他的研究發現。不過他也從未找到Tanis。那兩人問他，納粹為什麼要找這東西。他說，據他所知那staff 是一根權杖，而頭飾是一個像太陽的形狀，中間有一個巨大的水晶石，傳說你拿著這權杖到Tanis 那間密室，密室就像那城市的縮影，全部建築都有縮影，之後在白天特殊時刻，將權杖指向一定方向，太陽光照射水晶石的光線，就會指向一個地點，那裏就是放置約櫃的Well of the Souls 的所在。
瓊斯不僅有約櫃的相片，他還知道為什麼希特勒要得到這個寶物，因為任何人得到這約櫃，就會有一隻戰無不勝的軍隊。
情報機構要他立即前往開羅，搶先在納粹之前取得這個寶物。臨行他向博物館館長布洛迪Marcus Brody 道別，及請教更多知識。布洛迪說非常羨慕他能從事這項任務，自己若不是年紀大了，真想自己去。
之後他先去尼泊爾，因為那是聽說Ravenwood 最後駐腳的地方。他到了只見到Ravenwood 的女兒瑪麗安Marion，目前開著一間酒吧，她說父親已經死了。原來過去他跟未成年的瑪麗安有一段情，瑪麗安對他當年不辭而別而生他的氣。
瓊斯跟瑪麗安索取她父親當年的一個紀念章，因為這個大紀念章上面就有那顆水晶石，從它可以測量出暗藏密室所在的方位。瑪麗安仍在生他的氣，就叫他明天再來。(下：瓊斯給了瑪麗安一筆錢，要索取那個紀念章。)
瓊斯走後，立即有一批說德文的人出現，原來他們一直都在跟蹤瓊斯。這群人由蓋世太保(納粹秘密警察) 托特Arnold Toht 率領，要她交出那個紀念章，瑪麗安拒絕，於是托特對她用酷刑，瑪麗安幾乎忍受不了。這時瓊斯出現，原來他知道自己被跟蹤。他跟那幾個納粹作戰，期間托特去搶那紀念章時，手掌被火燙的紀念章燙傷，丟棄了紀念章就被瓊斯搶去。不過托特手上就燙出了一個紀念章的印子。
之後瓊斯拿著這紀念章，跟瑪麗安一起坐飛機去了開羅。在這裡，瓊斯找到他的一位老友，也是當地一位挖掘專家沙萊Sallah，沙萊對他說，聽說那個法國考古學家貝洛克現在在幫助納粹尋找這個約櫃。還聽說他們用托特手上的紀念章的印子，複製了一個紀念章。但他們自己也知道並不完全。所以預料他們還是會追趕他們。
在這裡他們果然成為對方追殺的對象，但是幾次都被他們逃脫。其中一次瑪麗安走失，被納粹追緝時，藏到一個大桶中，但是還是被發現，將大桶放到卡車上，後來那卡車被瓊斯放火燒了，知道瑪麗安被他燒死，後悔不已。
這時一個帶著單眼罩的男人帶著兩個人一起過來，半夾持的要他跟他們過去見一個人。原來是貝洛克。貝洛克對他說，他們是同行，應當惺惺相惜。他還說，這個法櫃被認為是一個通訊管道，可以跟上帝通話，對他們很重要。瓊斯說：我們雖然是同行，但你的老闆是希特勒。他還威脅要對貝洛克動武，這時來了一群阿拉伯人將他帶走，推到街上。這時沙萊出現，對他說瑪麗安死了，他說他知道。沙萊將他帶到一個私人地方，招待他吃食，但那個單眼男人已經進來將食物下毒。
在這裡，沙萊帶他見一個當地教士。那人見到他得到的大紀念章上的指示跟圖案，告訴他們，這紀念章的一面是警告字句，警告他們不可以亂動那個法櫃。另外一面則指示他們那個權杖跟法櫃地址的關係。聽了教士的解釋，他們知道納粹在挖掘的地點是錯的。而這時發現他們身邊一隻猴子吃了那食物，之後死了。幸好他們還沒碰那食物。
之後他們兩人都化妝成當地人的裝束，混到納粹的工地。見到成百上千的工人在不同的地點挖掘。聽到納粹軍官說，希特勒沒有耐性，所以請了這樣多人分批日夜挖掘。他們依照教士的指點，到了一個地洞，瓊斯用繩子下滑到裡面，原來是一個圓形堆砌好的地洞。他見到這個沙洞裡有一個城市主要建築的模型，正要告訴上面的沙萊，卻聽到有說德文的士兵在驅趕沙萊，聽到沙萊也走了。他在洞裡見到了一根權杖。他舉起權杖，插入適當的洞孔，從洞口的太陽光經過權杖上面紀念章的寶石，正好指示到那模型城市的某一個地點。於是他知道了約櫃的確實所在。(下：他利用權杖跟寶石，知道了約貴確實所在。)
這時他沒有了繩子，正不知如何出去，沙萊已經趕回來，拋下來一面納粹旗幟，讓他可以攀緣上去。沙萊因為會說德語，可以在那些士兵跟當地人之間瞞混過去。這時為了躲避德軍，瓊斯進入一座帳篷中，沒想到是貝洛克的帳蓬，他意外發現瑪麗安被綑綁在帳蓬內，知道她躲過一劫。瑪麗安見到他也非常高興，要他幫助自己逃出。但他知道如果讓瑪麗安逃走，對方一定大舉搜查，所以又把她綁回去，說等會會再來救她。
他知道了約櫃所在，就跟沙萊召募來的一批工人趁夜裡去挖掘。結果很快找到約櫃所在。但是在一個地洞裡。他用火把照到下面是幾百條蛇在裡面。偏偏瓊斯最怕蛇，但為了得到約櫃他只有下去。因為有幾百條蛇包圍，他碰不到約櫃，這時他將汽油噴灑到蛇群身上，之後將火把拋到蛇群中，將它們都燒死了。之後他跟沙萊見到一個巨大石棺。
與此同時貝洛克在帳蓬中款待馬麗安吃喝，還給她一件洋裝換上，要她陪自己吃喝。瑪麗安趁貝洛克開心，灌他喝酒。但是當貝洛克快要喝醉了，那個納粹蓋世太保軍官托特帶了兩名軍官過來，譴責貝洛克只顧吃喝，要他們一起去視察工地。
這時瓊斯跟沙萊打開石棺沉重的覆蓋，見到裡面一座金色的好像轎子一樣的，全部黃金製造的櫃子，他們將這櫃子抬出來。正在企圖將櫃子抬出洞口時，托特帶了貝洛克跟瑪麗安正好巡視到附近，見到這個洞口外有人，好像在歡呼就過來，見到洞口裡面瓊斯已經發現了約櫃，就對他喊話說：多謝你為我們找到約櫃。(下：他們發現了約櫃，卻成為托特跟納粹的戰利品。)
他們搶走了約櫃，臨走時，托特本來就不高興(忌妒) 貝洛克將瑪麗安當作是私人擁有，就將瑪麗安堆到地洞內，瑪麗安嚇得半死，幸好攀著一個巨大石雕，沒有跌落地面。這期間瓊斯繼續用火攻那些蛇，兩人還被一些過去死去的殭屍嚇倒。最後瓊斯終於見到洞外一絲光線，帶同瑪麗安逃出。
他們到了外面，沙萊已經在等他們，帶他們到一個角落躲著，見到納粹已安排好一架飛機，似乎要將約櫃送去開羅，但有幾名大漢守著。瓊斯跟他們一一打鬥後，雖然得勝，還將飛機炸壞了，才發現那約櫃不在飛機上，而在一輛重型卡車上。而且卡車正要開出。瓊斯搶了一匹馬，騎馬在後面追趕。他並且指示沙萊，要他帶著瑪麗安先去開羅，幫他安排飛機或是船隻，以便盡快離開開羅。
他騎馬抄小路終於給他追上那輛卡車，見到托特跟貝洛克等人，也坐著軍車在後面跟著。瓊斯追上卡車後，從車頂爬到駕駛座位，將司機推落懸崖，自己駕駛。中間其他納粹士兵也多次從車頂對他攻擊，托特等人也從後面對他射擊，他都一一躲過。還將多輛追逐的卡車擠下山坡。
到了開羅，鎮上的市民都幫助他跟卡車躲起來，因為當地居民都是反納粹的。而沙萊也已經安排了一艘正要開出的船，他又跟瑪麗安會合了，兩人一起上船。船長Katanga 也安排了人偷偷將那約櫃搬上船。這時瓊斯精疲力盡，而且全身都是傷痕，而瑪麗安就幫他療傷。
但是船開出去不久，納粹的潛艇就開到，他們上船檢查，Katanga 宣稱瓊斯已經被他打死，只留下瑪麗安，可以到倫敦去賣好價錢。事實是瓊斯已經前到納粹的船艦上，偷換了納粹制服。貝洛克就計畫將瑪麗安帶走，之後將他們的船炸掉。
瓊斯躲在納粹的潛艇上，直到他們到了一個島上。原來貝洛克說這是猶太人的寶物，所以安排了猶太教士在這個島上進行儀式，以保大家平安。托特等人對於請猶太教士的做法非常反對，但也無計可施，只有跟到島上去。這時瓊斯出現要對方交出瑪麗安，但對方人多反而將他跟瑪麗安綑綁。
當教士施行儀式時，打開約櫃發現裡面甚麼都沒有，只有沙土，教士笑了，納粹卻感到失望。這時電光石火從約櫃中冒出，地上也都冒出煙來，瓊斯警覺到，立即叫瑪麗安不要看，閉上眼睛。這時四周的士兵開始紛紛倒地不起，還即刻變成千年殭屍。其他人驚逃奔走，沒來得及跑走的也都變成殭屍。過了一會，那道光飛上天空消失了，而約櫃回到地上，自己關閉。(下：約櫃發出可以殺死人的電光石火。)
這時人群全部消失，那些納粹跟貝洛克全部死了，只剩下他們兩人，綑綁他們兩人的繩索也自己斷了。
最後他們回到華盛頓，政府官員感謝瓊斯，說他保全了約櫃，現在並已移送到一個隱密地點，供學者繼續研究。見到一個巨大的倉庫，裝了約櫃的木箱跟其他寶物都放在一起。
製作與卡司：
這電影只有前面還有一點故事，後面幾乎全部都是動作，特技，會令喜歡有劇情的人失望。何況一個考古學教授居然能夠在卡車頂上飛來飛去，將其他士兵都擠下懸崖，也難以讓人信服。但因為噱頭夠，加上電影的畫面，攝影，都很完美，所以成為一部賣座大片。據說編劇 Lawrence Kasdan 在編劇時，是以早期的西部片 Red River 紅河 (1948)，以及從日本電影七武士改編而成的 The Magnificent Seven 豪勇七蛟龍 (1960) 作為靈感，不過那幾部片子都有完整的劇情，而且人物性格的描述都很細膩，這部片子就欠缺。Kasdan 自己後來解釋，他遇到的最大困難是，要向觀眾解釋瓊斯何以遇到那樣多危險，而都能脫離險境。這顯示他自己都覺得太過神奇。但是為了製造動作與特技，讓觀眾感官刺激，就成了最後的劇本。
最初盧卡斯George Lucas 希望選一個新人飾演瓊斯，當時考慮過 Bill Murray，Nick Nolte，Steve Martin，Chevy Chase，Jack Nicholson ，Jeff Bridges等人，(幸好沒有選他們，其中好幾位根本是喜劇演員)，這時盧卡斯的妻子 Marcia Lucas 建議請當時電視上走紅的Tom Selleck 湯姆謝力克，但他因為要拍攝正在演出的劇集 Magnum， P. I. ，以及有長期合約限制，無法接受，才請了Harrison Ford。因為當時盧卡斯就已經有了拍成至少三部的電影劇集，需要演員有長期的承諾。本來盧卡斯不想請福特，也因為過去在 Star Wars，以及The Empire Strikes Back 都已經由福特演出，不想給人印象他似乎手上只有一個明星。
據說福特也有要求，他要求七位數字的報酬，要在影片利潤上分成，還要有權力改寫他自己的對白。與此同時，38 歲的他也在準備期間鍛鍊身體，以便部分要求不高的特技由自己演出。
至於女主角瑪麗安的角色，導演史匹堡原來屬意於好像早期的偶像級女星 Irene Dunne，Barbara Stanwick 的等級，盧卡斯希望找 Debra Winger，但她表示沒有興趣。史匹堡又希望自己當時的女友Amy Irving 來演，但她沒有檔期。經過多輪的選擇，選擇了 National Lampoon’s Animal House (1978) 裡的凱倫艾倫 Karen Allen。史匹堡看過艾倫在這部片子中的演出，覺得她不錯，而且欣賞她試鏡時態度專業。其實她演出這角色很討好，(只是劇本中的她很無能，只會求救。)本來劇本中她跟瓊斯之間有相當多的對手戲，交代她們間的感情關係，此外後來他跟貝洛克之間也開始互相吸引，這些都因為片子太長，都給刪了。後來艾倫又參加兩部Indiana Jones 影片的演出，不過是最後兩部，氣勢已不如前。(下圖：在發現約櫃的洞中，瓊斯接著瑪麗安不至於落到地上，後面可以見到很多蛇。)
盧卡斯尋找投資人時多次碰壁，都因為他條件苛刻。首先兩千萬元的預算讓人卻步，此外對方投資之外，又不可以插手他的劇本跟構想，他又要自己控制續集以後的版權。加上導演人選史匹堡過去有超時跟超出預算的名聲等等。後來派拉蒙同意跟他簽約，不過派拉蒙必須擁有續集的版權，同時如果超出預算太多，負責的必須有懲罰。於是雙方才成交。而盧卡斯本人有一百至四百萬元的報酬，加上一定比例的盈利分享，史匹堡可以有最高150 萬元報酬，同時也可以分享盈利。
這電影有三個主要的外景場地，最主要的埃及開羅挖掘場地，其實是在北非的突尼西亞拍攝，因為這裡要比開羅便宜很多。不過在拍攝期間當地氣溫高達攝氏54 度(合華氏130度)，加上當地食物不習慣及不乾淨，有超過一百名工作人員得了痢疾，有些甚至上吐下瀉。包括男主角福特都病了幾天。
另一個主要外景場地是夏威夷，這是電影開頭應當是南美洲秘魯的叢林，結果是在夏威夷Kaua'i 島上的叢林。後來進行猶太儀式的小島，也是在夏威夷取景。至於兩艘船在海上對壘的片段，則是在法國 La Rochelle 的港口外拍攝。至於後期製作則是在倫敦附近的 Elstree Studios 進行。
這電影受到攻擊的地方(特別是家長) 是太多地方太恐怖，好像很多千年殭屍的畫面，此外那個發現法櫃的Well of Souls 裡面居然有好幾百條蛇，也讓人怵目驚心。據說最初有五六百條蛇供導演使用，但是史匹堡還認為不夠，又從歐洲再運來六千條蛇，其中部分是機器運作的假蛇。其中真的蛇多數是無毒的 grass snakes，只有少數是有毒的眼鏡蛇，不過都用透明隔板間隔，以保安全。其實在畫面上，五百條跟六千條真的沒有甚麼差別，這裡就見出某些導演非常重視噱頭以及宣傳。
這是難得的一部動作片獲得好評又賣座，此外獲得九項金像獎提名，其中獲獎五項，包括：最佳藝術指導(布景)，最佳剪接，最佳音響，最佳音響剪接，及最佳視覺效果。其他獲得提名但未獲獎的包括：最佳影片(輸給 Chariots of Fire)，最佳導演(輸給 Warren Beatty)，最佳攝影，最佳原始配樂。
結果這部兩千萬元預算的電影，賣座收入將近三億九千萬元，也是1981 年最賣座電影。並且因為賣座成功，後來又拍了四部續集。
主要演員表：
哈里遜福特Harrison Ford飾考古學教授瓊斯 Indiana Jones
凱倫艾倫Karen Allen 飾瓊斯過去的女友瑪麗安 Marion Ravenwood
保羅弗里曼Paul Freeman 飾法國考古學家貝洛克 Rene Belloq
Ronald Lacey 飾納粹蓋世太保托特 Major Arnold Toht
John Rhys-Davies 飾埃及挖掘專家沙萊 Sallah
Denholm Elliott 飾博物館館長布洛迪 Marcus Brody
Wolf Kahler 飾納粹軍官 Colonel Dietrich
Anthony Higgins 飾納粹武官 Major Gobler
Don Fellows 飾美國情報官莫斯果上校 Colonel Musgrove
Williams Hootkins 飾美國情報官伊頓少校 Major Eaton
George Harris 飾船長 Simon Katanga
Alfred Molina 飾瓊斯在祕魯叢林中的嚮導沙堤寶 Satipo，後來背叛致死
