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DE 這東西大家可能會逐漸熟悉，因為誰會不喜歡一種這樣安全的殺蟲劑？
什麼是DE？就是Diatomaceous Earth的縮寫，中文叫做矽藻土，或硅藻土。成份是來自遠古時代的，已經成為化石的水中藻類diatoms，磨成細粉後形成。這種單細胞植物由於已成化石，磨細後除了有極高含量的矽(80% 二氧化矽silicon dioxide)，其他還有很多礦物質(鈣、鈉、鐵、鎂等)，及大量蛋白質。所以可以說是營養豐富的食品，但同時又有殺蟲及除蟲的功能。
DE的作用是，由於是由礦物磨細，難免有極細的錂角。顯微鏡下可以見到像是碎玻璃一樣的尖銳。這些幾乎見不到的錂角，只要附著在昆蟲身上，就會穿破這些昆蟲的軀體，導致動物脫水而死亡。好的是，益蟲蚯蚓由於生長在土壤內，就較難受到傷害。(下: 網上出售的 DE粉.)
不像其他殺蟲藥，昆蟲可以逐漸產生抗體。對於這種粉，昆蟲無法產生抵抗力。
DE的奇妙處在於幾乎可以殺死所有花園害蟲，包括蚜蟲、甲殼類、甲蟲類等。但與此同時卻是人畜安全，家中寵物都可以吃。因此你可以用DE在寵物狗身上，消除牠們身上的蟲蝨，卻不怕傷害到寵物狗。而農人更將DE粉放入飼料中，幫助家畜消除體內害蟲，例如蛔蟲。
事實是，很多穀類，甚至麵條裡都含有DE，目的是防蟲，顯示我們已經在吃這種粉。
更有人定期在吃DE粉，(必須是food grade種) ，他們將之混在果汁中，或其他食物，因為一般相信有助於清腸胃，殺蟲(例如蛔蟲)及排毒。甚至見到有將DE粉做成膠囊，當補藥出售。
DE最適合用在花園，它可以消除的害蟲包括：蚜蟲、日本甲蟲、鼻涕蟲、粉介蟲、介殼蟲等。但同時在室內，又可以非常有效的對付床蝨、跳蚤、頭蝨、螞蟻、蟑螂等。因此可以用在床舖、沙發、地毯等地方。(很多公寓樓用DE粉驅跳蚤，十分有效。)
不過因為蜜蜂也可能受害，要注意不要在蜜蜂活躍時使用。
使用方式：
雖然矽藻土是人畜無害，但使用時務必要戴口罩及眼罩，以免吸入或進入眼內。同時也要阻止兒童及家畜在附近，以免吸入。
DE粉的殺蟲作用必須在接觸後有效，因此必須在有蟲害處使用，而不是只是使用在一個地方，而希望周圍的蟲都會消失。
矽藻土必須是乾的才有效，即使使用後有露水都會失去效用。不過因為矽藻粉不溶於水的特性，仍然可以加水使用。(待乾之後發生作用。)
如果使用範圍不大，又或是要消滅的蟲集中在一個範圍，可以直接將粉撒在需要的地點，如植物的葉面葉背，土面，或房間的角落。
但如果使用範圍較大，你不希望矽藻粉四處飛揚，可以使用噴水灌sprayer，將之噴在患處。為了使這粉黏附在植物上，最好是先加少許肥皂水(洗碗液dish washing liquid)混合再噴。粉與水的比例大約是一比二十，然後加大約百分之一的肥皂水，大約幾滴，最多半茶匙就夠。混好後噴撒，等水份乾了，就可以發生效果。(但因為一般噴水灌很容易堵塞，因此最好使用有壓力的噴水灌，pressure spray bottle，這灌分高壓及低壓幾種，一般家庭用低壓就可以) 。
矽藻粉室內戶外都可以用，只要撒在土面，植物生蟲的部位。室內可以撒在牆角，沙發縫，床墊，地毯，凡是會有昆蟲出現的地方都可以。
其他用途:
過去多年，同樣的diatomaceous earth也被用來做為游泳池的過濾材料，但要用來除蟲的DE就不能用那種，而要用說明是Food Grade的種類。因為兩種矽藻土的製作過程不同，因此成份及構造也很不同。更不能將過濾用的矽藻粉當食物。
因為矽藻土的磨擦性，除了前面說過可以用做過濾物料，也因為有磨沙效果，被用做衛生用品及化粧品成份。這包括牙膏，面粉(消除皮膚角質)，所以用來做面膜的材料也很好。此外其他用處還包括被養貓的用來做貓排便的cat litter。
至於那裡去買矽藻粉，據說一些較大的園藝店有得賣，一些五金店也有得賣。但我還未見到。不過就見到園藝店出售用DE粉做的殺蟲藥。差別是，整袋的矽藻粉論公斤賣，一袋才十幾元，但做成殺蟲藥罐裝後，就很貴了。目前差不多200克的十多元，900克的(不到一公斤)就要三十多元。
(下: 園藝店出售的已做成殺蟲劑的矽藻粉，看小字說明，其實就是100% 的Diatomaceous Earth (DE) ，所以自己買DE粉的效果是一樣的。)
想買大袋的可以上網買，我上網查過，有些地方一公斤15元，但一包22公斤的只要53元。但也有些地方當動物飼料賣，20公斤才19元。因為不怕久放，只要不潮濕，多久都不會失效，又可以每天都吃，因此不怕多買，多用。注意買時要選擇Food Grade的Diatomaceous Earth，只有這種才是無害的。(工業用的矽藻土中所含石英結晶體crystalline silica含量很高，對人體有害。)(網上發現這矽藻粉還有另一個名字叫Fossil Shell Flour)。
由此可見，園藝界很不願意推出純的矽藻粉，因為他們沒錢賺。一袋矽藻粉可以用好幾年，反觀園藝界將矽藻粉裝成小罐，有的治螞蟻，有的治crawlers，有的治蝨子，一罐都十幾元。其實成份都一樣，都是百分百矽藻粉。
最後要提醒大家，矽藻粉雖然可以吃，但不宜吸入體內，特別是有呼吸道疾病的人，因此使用時必須戴口罩。
另一點很重要的，矽藻土也會傷害有益昆蟲，因此不要隨意的用，必須定點用，針對性使用。我們不希望蜜蜂、蝴蝶、蜻蜓、螳螂之類也都消失。
歡迎詢問園藝有關問題，一周內作答。(見首頁)
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