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如果要選擇一部代表美國精神的電影，日正當中應當入選。
這部1952年推出的黑白片，講的是美國西部拓荒時期，一個退休警長被迫單獨一個人對付一群兇惡的歹徒，而鎮上的男人都因為貪生怕死，或是自掃門前雪的心態，獨善其身。但是警長最終一個人擊敗對方，伸張正義。
飾演退休警長的是賈利古柏 Gary Cooper，1901年出生的他這時已經51歲，身材及體態方面都有些顯老。演他妻子的葛麗絲凱莉Grace Kelly當時才23歲，而且這是她的第二部電影。因此在電影中總覺得她是太年輕了些，兩人之間好像沒有任何新婚夫婦該有的激情。而且直到電影最後才感覺她有那麼一點戲。
劇情：
電影一開始，新墨西哥地區(當時還不叫州，是新墨西哥特區)一個叫 Hadleyville 小鎮的退休警長威爾‧肯恩Will Kane結婚了，年輕的妻子愛咪 Amy Fowler是奎克教徒。他剛把警長的徽章交還小鎮，並準備到另一個地方去開小店。而新的警長要過一天才到。(下：電影一開始是結婚鏡頭。)
但這時忽然聽到消息，一個當年被他提控的歹徒密勒 Frank Miller 出獄了，並會帶著兄弟及手下到小鎮來尋仇。密勒因為罪行深重，本來被法官判了絞刑，但後來卻因為法律上的技術原因被特赦了。
密勒要坐中午12點鐘火車到鎮上的消息，引起恐慌。因為密勒過去在法庭就說過，他如果出獄一定要找將他入獄判刑的人都殺死。肯恩立即決定拾回警章，對付密勒。雖然大家都說他是傻瓜，並勸他依原計劃離開小鎮。妻子愛咪也堅持要離去，因為她是奎克教徒，反對任何的武力。(下：艾咪要離去，讓肯恩很灰心失望。)
但肯恩認為，密勒是他提控的，他必須負責到底，不願因為自己離去了，讓鎮上的居民為他受害。但是目前他只一個人，原來的副警長夏威Harvey Pell本來想升警長，但是肯恩拒絕提拔他，已憤而辭職，這時自然不肯幫忙。
肯恩先叫一個小弟去找幾個信得過的人來幫忙，他說他需要幾個副警長deputies，共同應敵。但是這些人都沒有出現。他到其中一個好友家中去，但那個人卻要妻子謊稱自己不在家，去了教堂。他就去教堂，教堂正在做禮拜。牧師對於他結婚時不去教堂，已有不滿。在場的男人有些認為這是肯恩自己與密勒間的私人恩怨，應當由他自己解決。有些就認為，肯恩應當離開鎮上，這樣密勒自然不會到小鎮來找麻煩。
原來鎮上有個美麗的西班牙女子海倫Helen Ramirez開了間酒吧，她過去曾經是密勒的情婦，後來與肯恩也相好了一陣，現在則與夏威在一起。鎮上的人就認為肯恩與密勒有這一層私人恩怨。
現在海倫也急著要離開鎮上，以免密勒來了找她麻煩。但海倫比較有義氣，她就指責夏威沒有骨氣，不像肯恩是個男子漢，兩人吵過後，海倫將夏威趕出去。同時她又找來鎮上一個生意人，答應以兩千元低價，將酒吧出售給他。(下：夏威臨陣逃脫，海倫很看不起他。)
當愛咪在旅舍等火車時，聽到旅店主人說起自己的丈夫過去與海倫相好過，她就上樓去找海倫。本來話不投機三句多，正要離去時，海倫卻對她說，自己已經多年沒有跟肯恩來往，她不應當多心。她又說，如果肯恩是自己的丈夫，她不會在此時離去。
時間一步步逼近，還是沒有一個人出現。連當年判密勒絞刑的法官都趕著離去了。肯恩一個最信得過的老友這時來了，但是當他聽說只有他一個人肯幫肯恩時，他也不願留下。只有那個小弟表示願意幫忙，但是肯恩認為他還是個孩子，(14歲)，勸他回家了。
火車進站了，密勒到達，與他三個手下會合，進入小鎮，現在鎮上的人已躲避一空，只有歹徒四人及警長肯恩在街上出現。一開始就傳出槍聲，已經上了火車的愛咪突然不忍，決定下車回到鎮上，她見到地上一個屍體，以為是丈夫，近看是歹徒中的一個。於是她趕到警長辦公室，但是肯恩已經與對方展開槍戰。她看了丈夫留下的遺書，百感交集。這時肯恩再擊斃一個歹徒，但自己被逼到一個馬倉，對方剩下兩人，他們用電油及火柴企圖燒糧草，肯恩危急中將倉裡的幾匹馬釋放，自己就隨著馬匹逃出了。但是他一對二，而且受了槍傷，還是勝算不大，就在其中一名歹徒要對肯恩發槍時，卻被愛咪由背後射殺了。肯恩才知道有人在幫他。但愛咪的出現也為最後一名歹徒密勒注意到了，他將愛咪劫持當人質，要肯恩放下武器。肯恩沒有辦法，只有投降以救妻子。沒想到愛咪此時奮力抵抗，使肯恩有機會發槍，射死密勒。
這時鎮上的人見到歹徒都死了，才逐一出現湧過來。肯恩不快的扯下身上的警章丟到地上，和妻子離開小鎮。(下：全片要點是堆砌，顯示警長一個人面對危險。非常孤獨。)
製作與卡司：
這部電影與一般西部片很不同，因為沒有騎馬打仗的例行橋段，幾乎前面百分之九十都是堆砌，只有最後不到十分鐘是槍戰。所以可以說是西部片與劇情片的cross over。但也因此更吸引非西部電影觀眾，及能夠持久受歡迎。
但在影片剛推出時，電影受到自由派的批評，說是太過強調正義感，壞人必須受懲罰的傳統觀念。美國的保守主義者就非常歡迎這電影，因為主角人物有強烈的正義感，責任感，及遵守法律與秩序的觀念。盡管全鎮的人都為各種原因不予援手，他還是堅持信念，一個人完成任務。美國總統中包括艾森豪，及朗諾李根 (雷根) 都極力推崇。連民主黨的柯林頓都在白宮放映了17次，招待貴賓。但在推出時，蘇聯就攻擊電影太過推崇個人英雄主義。
這部片的製作人是史丹利克藍瑪Stanley Kramer，他一生製作許多政治主題的電影，包括 紐崙堡大審 Judgement at Nuremburg (1961)，及 Guess Who’s Coming to Dinner 誰來晚餐 (1967) 等。這也是他第一部具有政治意義的電影。其實這電影還有一層政治意義。電影攝製時好萊塢捲入美國紅色恐怖時期，國會正在追查左傾/共黨份子。而電影原著弗曼Carl Foreman曾經是共黨成員，因此此時被國會召去作供，但他拒絕供出任何共黨成員名單，被裁決為不合作份子，後來支持弗曼的人與支持克藍瑪的兩方人物各自發出傳言，一派指：克藍瑪用此理由要脅弗曼退出這電影的製作，據為己有。而另一方就說，弗曼最後威脅要說出克藍瑪是共產黨員，而此事並非事實。因此雙方決裂。(下：四名主角人物，左起副警長夏威，海倫，警長及妻子愛咪。)
前面說過，賈利古柏演出這電影時已經顯老，事實上這電影最初是希望比他小六歲的約翰韋恩John Wayne 飾演的，但是他推了。主要原因就是因為這部片子的編劇 Carl Foreman 被列入好萊塢親共黑名單之內。而約翰韋恩是支持國會調查親共分子的。後來約翰韋恩也表示不喜歡這電影，他說一個英雄不會到處求人幫助對付歹徒，他會一個人設法解決所有歹徒(就像其他韋恩的電影一樣)。不過當年奧斯卡頒獎禮上，賈利古柏有事無法領獎時，是由同是共和黨的韋恩代為領獎。(賈利古柏跟約翰韋恩都是保守派及共和黨，但是賈利古柏沒有韋恩那樣堅持。)
這電影獲七項奧斯卡提名，獲獎四項。但其中較大的獎項：最佳影片，最佳導演及最佳編劇都失利，不過賈利古柏就獲得最佳男主角獎，他還因此獲得Photoplay 當年選出全美最受歡迎影星第一名的榮譽，可見當時這影片帶給他的支持度相當高。另外獲獎獎項中兩個都與主題曲有關，作曲及演出者都獲獎。這電影的主題曲 Do Not Forsake Me，Oh My Darlin’ 當年流行一時，也讓電影的氣氛提升了好幾級。這首歌的作曲是Dimitri Tiomkin，演唱者是西部歌星 Tex Ritter。有些人可能知道他，他是八十年代電視喜劇 Three’s Company 男主角 John Ritter 的父親。(不過坊間流行的版本是Frankie Laine唱的。)
這電影中除了賈利古柏，葛麗絲凱莉，許多配角都頗有份量。演海倫的女子，是著名的墨西哥女星Katy Jurado，她在很多西部電影都有角色，而且一直在電影、電視中演出到2002年她去世為止。演副警長夏威的是當年29歲的 Lloyd Bridges，他終生在150電影中有份演出，他的兒子Beau Bridges及Jeff Bridges 都是著名演員，目前一個孫子Jordan Bridges 也是演員。演市長的 Thomas Mitchell 也是常見甘草演員(亂世佳人中，女主角的父親)。歹徒中的一人是後來成名的 Lee Van Cliff。
這是葛麗絲凱莉的第二部電影，她的外型讓好萊塢巨頭驚為天人，因此給了她這個角色，但她實在太嫩，可說是全片的敗筆，當時她的排名也是第五位。但因為她的美麗，一直沒有人批評她的演技。而這部片子因為說的是一個早上的事情，所以她在整部片子中也只有一件衣服，是其他片子沒有的現象。
這部電影一直被列入全美100部最佳電影名單，以及最佳西部電影前十名名單內。電影主題曲也一直獲選100部最佳主題曲名單。
主要演員表：
賈利古柏 Gary Cooper 飾警長 Will Kane
湯瑪斯米契爾 Thomas Mitchell 飾市長Jonas Henderson
洛伊布里吉 Lloyd Bridges 飾副警長夏威Harvey Pell
Katy Jurado 飾海倫 Helen Ramírez
葛麗絲凱莉 Grace Kelly 飾愛咪Amy (Fowler) Kane
龍錢尼 Lon Chaney Jr. 飾前任警長 Martin Howe
Ian MacDonald 飾密勒Frank Miller
Morgan Farley 飾牧師
李范克里夫 Lee Van Cleef 飾歹徒之一Jack Colby
